В центре всего беспорядка стоял мужчина, практически такой же большой, как Бо. Но в отличие от Бо, этот парень был очевидно пьян и смотрел на Эрика с чем-то похожим на ненависть, сжав кулаки, и со свирепым выражением лица.

— Я не хочу, чтобы ты ещё когда-нибудь разговаривал с этим парнем, слышишь меня? — произнёс мужчина, игнорируя Бо, будто он был не значительнее мухи, летающей у окна. — Больше никогда.

— Я буду разговаривать с кем захочу, Скотт, — выплюнул в ответ Эрик, но в словах не было уверенности, которую Бо привык слышать в голосе Эрика. Слова дрожали, как и его рука, когда он поднял запястье и вытер струйку крови, которая только начинала стекать вниз по его губам. — А если тебе это не нравится, ты знаешь, куда именно можешь пойти. Прямиком к чёрту!

Бо не совсем был уверен, что происходит, не говоря уже о том, что с этим делать, но когда увидел, как мужчина приближается к Эрику, не остановился подумать. Он отреагировал. Рыча, он бросился к парню, врезаясь в него и сбивая, как полузащитник нападающего в футболе, и когда два их больших тела столкнулись, оба мужчины полетели через комнату и врезались в одну из самодельных книжных полок, разбивая её, прежде чем приземлиться на полу кучей спутанных рук и ног.

Было не особо много места для манёвров в маленьком пространстве, но мужчина пытался затеять драку. Ему даже удалось сделать несколько ударов, но они едва ли отложились в сознании Бо. Он был слишком занят нанесением собственного вреда. Бо хорошенько попал по плечу и ещё раз в подбородок, пока они катались по полу, пока Бо сильно не врезался спиной в раму кровати.

Ему как раз хватило времени развернуть бедро, чтобы отразить колено, которым парень целился в его яйца. Это трусливое движение только усилило злость Бо, когда они двое снова перевернулись, и Бо попал апперкотом в подбородок парня, после чего они оба врезались в стол Эрика, откидывая его на другой конец комнаты.

На этот раз Бо оказался сверху. И хоть ему показалось, что Эрик позвал его по имени, он был слишком занят избиением парня под собой, чтобы обращать внимание, и хоть парню удалось нанести ещё несколько вялых ударов, в конце концов, он не мог сравниться с мускулами Бо.

Или с его яростью.

Даже Бо был беспомощен против этого гнева, который бурлил в его крови и ревел в ушах. На самом деле, этот звук был таким громким, что поначалу он не услышал, как Эрик зовёт его.

— Прекрати, Бо! Стой! Ты его убьёшь.

— Ты чертовски прав, я его убью!

— Нет, я серьёзно. Ты его убьёшь. Ты должен остановиться.

На этот раз часть паники Эрика пробилась, и Бо отвлёкся достаточно, чтобы осознать, что обвил пальцами шею мужчины так сильно, что его лицо быстро меняло цвет с гневного красного на болезненный оттенок фиолетового.

С огромным усилием воли, Бо удалось ослабить хватку и позволить Эрику оттянуть его руки. Он мгновение ждал, его тело было напряжено, готовое к ответному удару, но вместо того, чтобы повторно напасть, мужчина просто перевернулся на бок, вяло кашляя.

— Всё уже в порядке, — сказал Эрик Бо, помогая ему подняться на ноги. — Всё в порядке.

— Ни черта подобного. Этот парень тебя ударил, — сказал он, будто Эрик этого не знал, но Эрик не возражал.

— Я знаю, но сейчас всё хорошо. Он уходит.

Судя по тому, что видел Бо, этот парень был не в особой форме, чтобы куда-то идти, и, честно говоря, именно этого Бо и хотел.

— Какого чёрта здесь происходит? — спросил он. — Кто этот придурок?

— Я объясню позже, — достаточно странно, теперь, когда кризис был под контролем, Эрик снова говорил совершенно спокойной. — Но сначала мы должны убрать его отсюда.

— К чёрту! — сказал ему Бо. — Мы вызываем копов.

— Нет, не вызываем.

— Да, вызываем.

Пока двое мужчин спорили, третий попытался встать. Бо двинулся к нему, намеренный снова его уложить. Навсегда. Но Эрик снова его сдержал.

— Нет. Дай ему уйти. Он того не стоит. Ты слышишь, Скотт? — произнёс он, теперь его голос звучал твёрже. — Ты не стоишь больше ни секунды моего времени. Если ты прямо сейчас отсюда не уберёшься, я позволю Бо закончить то, что он начал, и ты исчезнешь из моей жизни навсегда. Считай это освобождением от тюрьмы и оставь меня в покое.

Мужчина слабо кивнул и, всё ещё держа одну руку на горле, как мог, встал и, спотыкаясь, пошёл к двери. Бо пришлось заставить себя стоять на месте, пока звук шагов мужчины не стих. Затем он повернулся к Эрику.

— Зачем ты его отпустил?

— Я тебе сказал. Он не стоит того, чтобы тебя посадили за нападение.

— К чёрту, это была самозащита.

— Это была защита меня, — поправил Эрик. — И хоть я ценю это, Скотт использовал бы это, чтобы доставить тебе проблем. Сказал бы про «чрезмерную силу» или что ты напал на него из ревности, или что-то ещё. Поверь мне, он на это способен. Особенно, если знает, что это причинит мне боль. А так я могу завтра позвонить копам и уведомить их, что он нарушил запрет о приближении, и надеяться, что тебя это не заденет.

Бо было плевать, заденет его или нет; сейчас у него на уме было другое.

— Нарушил запрет о приближении? Какой запрет? В любом случае, что это был за мужик?

— Этот мужик... — Эрик очень судорожно выдохнул, — ...был мой очаровательный бывший парень, Скотт.

— Господи чёртов боже, — выдохнул Бо. Он знал, что Эрик состоял в плохих отношениях, но это? Это было нечто совсем иное. — Ты поэтому не хотел вызывать копов? — спросил он. — Потому что тебе всё ещё дорог этот придурок?

— Я ненавижу этого придурка всем своим нутром, — хоть слова были резкими, в голосе Эрика не было никакого жара. Вместо этого он говорил крайне спокойно. — Но если я вызову копов, они захотят отправить меня в больницу, а честно говоря, я не могу позволить себе ещё больше лечения. Я всё ещё пытаюсь выплатить долг за прошлый раз, когда такое произошло.

Бо предложил бы всё оплатить — оплатить что угодно — но проблема стояла глубже.

— Хочешь сказать, такое происходило раньше?

— Конечно происходило, идиот ты. Почему, по-твоему, мне нужен был запрет о приближении? — прежде чем Бо успел обидеться на его тон, Эрик вдохнул, медленно выдохнул и продолжил более спокойно. — Прости. Очевидно, я всё ещё немного расстроен. Правда в том, что получить запрет о приближении было не так уж сложно, при сложившихся обстоятельствах. Но так как я не упомянул о его предыдущей... назовём это бестактностью... я знал, что понадобятся твёрдые доказательства. Так что, хотел я этого или нет, когда это произошло в прошлый раз, мне пришлось позволить копам отвезти меня в больницу. Отсюда и медицинские счета. После оплаты пошлин в суде, переезда в эту квартиру и покупки более прочного замка на дверь, на данный момент я едва ли могу позволить себе оплачивать бензин, чтобы каждый день ездить на работу. Не говоря уже о том, что если домовладелец узнает, что здесь были копы, наверное, меня выселят, а этого я тоже сейчас не могу себе позволить.

На эту тему у Бо тоже было несколько мыслей, но сейчас было не время.

— Почему тебя за это выселят?

— Потому что он не может рисковать, чтобы об этом месте узнал строительный инспектор. Это не настоящая квартира, помнишь? — Эрик снова выдохнул. — И в любом случае, это больше не важно. Важно то, что он ушёл. Ты его сейчас так напугал, что я сомневаюсь, что он когда-нибудь снова меня побеспокоит. Так что, чего бы это ни стоило, спасибо.

Затем, к абсолютному удивлению Бо, Эрик закрыл глаза и начал ходить по комнате из стороны в сторону, прижав ко лбу большой и указательный пальцы.

— Я, ю, э, ь, ы, ъ, щ, ш, ч, ц, ч, х, ф, у, т, с, р, п, о, н, м, л, к, й, и, з, ж, ё, е, д, г, в, б, а, — еле слышно бормотал он. — Я, ю, э, ь, ы, ъ, щ, ш, ч, ц, ч, х, ф, у, т, с, р, п, о, н, м, л, к, й, и, з, ж, ё, е, д, г, в, б, а... Я, ю, э...

— Какого чёрта ты делаешь? — озадаченно спросил Бо.

— Пересказываю алфавит задом наперёд, — ответил Эрик, не переставая ходить.

Без шуток! Это Бо и сам слышал.

— Зачем?

— Потому что мне нужно подумать, а для этого мне нужно успокоиться. Так я успокаиваюсь. Так что ты не мог бы дать мне минутку?

— Успокоиться? — Бо вскинул руки в чистом раздражении. — Как ты можешь успокоиться, чёрт возьми? Ты сейчас такой чертовски спокойный, что это жутко. Честно говоря, ты меня ужасно пугаешь.