Она твердо покачала головой.

— Вы будете чувствовать себя связанными узами. Когда это произойдет, будет ли уже так важно, как и почему это случилось?

Да!

— Это же было важно для тебя раньше, — сказала я беспомощно.

— Сейчас все по-другому. Мы застряли здесь. Надо выжимать из этой ситуации как можно больше плюсов.

— Я так и делаю. Стараюсь. Но это не значит, что я должна привязываться. — Я закрыла глаза и потерла виски, пытаясь облегчить боль. Неужели я действительно вела с мамой разговор о плюсах привязывания, чтобы избежать неодобрения стаи?

— Ты можешь быть здесь счастливой, разве нет? Кассиан... — Мама запнулась. Я посмотрела, как она нервно сглатывает, не веря слетавшим с ее губ словам. — Кассиан не так уж и плох. Он не... совсем похож на твоего отца.

«Не совсем?» Я отступила назад. Она что, была похищена инопланетянами?

— Ты серьезно?

— Стая забудет обо всем, если ты и Кассиан....

— Нет! Мама, нет! — Я сдержала порыв закрыть уши руками. Я не хотела слышать этого. Только не от нее.

— Я не говорю прямо сейчас. Через какое-то время...

— Не могу поверить, что ты говоришь это мне!

Она сжала мою руку, продолжая сдавленным голосом.

— Я не могу больше защищать тебя, Джасинда. Здесь я бессильна.

— А раз Кассиан может — это причина, чтобы торговать мной?

— Я не на это намекаю, ты должна понять. Я вижу тебя с Кассианом, между вами что-то есть.

Я медленно кивнула.

— Может быть. Однажды было. — Когда мне не дали выбора. Решили за меня. Перед встречей с Уиллом. — Но не сейчас.

— Из-за Уилла. — На мгновенье мамины глаза заискрились прежней настойчивостью. — Ты не можешь быть с ним, это невозможно, Джасинда. Нет никакого шанса. Он не один из нас.

Он не один из нас. Я понимала, избегала этой мысли, но слова впитались глубоко в мозг и добрались до самого сердца, где оно все еще болело.

Я тихо вдохнула.

— Возможно или нет, я не смогу быть ни с кем другим. Лучше останусь одна.

— Ох, не надо быть такой наивной! Он человек! Охотник! Отпусти его.

На мгновение этот разговор напомнил мне те, когда она хотела, чтобы мой драко зачах. Теперь она хотела возродить его — и чтобы я забыла Уилла. Я потрясла головой.

В одном она была права. Больше, чем сама понимала это. Надеяться на Уилла было бессмысленно. Это неправильно. Я знала это. Он был больше, чем недосягаемый человек для меня. Больше, чем охотник. Он был намного хуже.

Кровь драко текла в его венах. Драко — возможно, даже не один — умер, чтобы спасти ему жизнь. Даже если его отец был в ответе за этот ужасный поступок, как я смогла бы снова посмотреть Уиллу в глаза? Прикоснуться к нему? Обнять его? Поцеловать?

Я предполагала — это было хорошей идей, что я не встречусь с ним больше. Мне нужно перестать надеяться, что он найдет меня, как и обещал.

— Я забуду его, — прошептала я слабым голосом.

Мама внимательно посмотрела на меня, не веря моим словам. Но мне было все равно, верила она или нет, главное, чтобы я поверила в них сама.

Лежа в своей кровати, я смотрела на потолок, который отец украсил звездами много лет назад, и постепенно начинала чувствовать себя в безопасности. Так же, как я чувствовала себя, когда была маленькой, когда родители спали в комнате напротив моей. Чувство надежности. Чувство безопасности.

Я отпустила свои мысли, и они снова вернулись к Уиллу. Он ждал меня в самом укромном местечке сердца.

Задремав, в полусне, я вспоминала. Вспоминала его... нас... моменты перед тем, как мой мир перевернулся с ног на голову. Улыбка появилась на моих губах при этих воспоминаниях и померкла, когда тоска по нему снова накрыла меня. Я перебирала мысли о нем до тех пор, пока боль от ожидания не стала еще сильнее, пока соленые слезы не потекли по моим щекам.

«Это еще не конец. Мы не расстанемся... я приду за тобой. Я найду тебя. Найду. Мы снова будем вместе».

— Нет, — прошептала я в тихой комнате, пока мое сердце обливалось кровью. Предательская часть меня хотела верить в эти слова. — Нет, не будем.

Я вздрогнула, и сон рассеялся от ужасающей правды, будто кто-то внезапно вонзил мне нож прямо в сердце. У него не будет этих воспоминаний. Он и не вспомнит, что дал мне это обещание.

Я поднесла пальцы к дрожащим губам. Он не уже помнил, как я уехала. Он не помнил, почему мне пришлось уехать. Он просто подумает, что я оставила Чапаралл. Оставила его.

Я уткнулась лицом в подушку, сдерживая отчаянный крик, который рвался из моей груди.

Неужели он больше не думал обо мне? Я гадала, сколько он вспомнит. Какую часть меня он забудет? Тамра была новичком в своих способностях. Могла ли она полностью стереть меня из его памяти? Я покачала головой при этой мысли, прикусывая губу, пока не почувствовала вкус собственной крови. С трудом разжав зубы, я сказала себе, что просто веду себя, как параноик. Я никогда не слышала о шэйдерах, которые бы стирали целые недели из памяти людей. Это невозможно.

В этот момент, я осознала. Мне надо узнать у Тамры. Я должна выяснить, знает ли она, какой объем памяти стерла у Уилла. Какая часть меня исчезла из его воспоминаний.

Перевернувшись на другую сторону, я почувствовала себя немного лучше. Завтра. Я узнаю у нее завтра.

Каким-то образом это решение успокоило меня. Дало надежду на будущее, хотя, чтобы она ни сказала, это уже ничего не изменит.

Уилл в тысяче миль от меня. А я останусь здесь.

Когда на следующее утро я вышла на крыльцо, то облегченно выдохнула, обрадовавшись, что наши охранники ушли. Полагаю, Северин решил, что вчерашнего разговора достаточно, чтобы держать меня в узде.

Ранним утром густой туман лежал на земле, обволакивая мои ноги и поднимаясь вверх, пока я подходила к дому Нидии. Решив спросить Тамру, удалось ли ей затмить память Уилла и других. Это был ее первый раз. Как она могла быть уверена в том, что делала?

Собака Джабель начала лаять, увидев меня. Я ускорила темп, заметив, как приподнимаются шторы. Не хотела отвлекаться на беседу с тетей Кассиана. Я оглянулась через плечо, вероятно, это из-за нее наших охранников спокойно отослали домой. Наверняка, Северину было удобно иметь глаза своей сестры напротив нашего дома.

Я должна была смотреть, куда иду. Вскрик вырвался из меня, когда я наткнулась на кого-то впереди себя.

Ко мне протянулись руки, удерживая от падения, и я успокоилась. Сдула спутавшиеся волосы со лба и посмотрела на Корбина, сына Джабель.

— Джасинда, — поприветствовал он меня. — Рад твоему возвращению, — его рот расплылся в улыбке, которая не выглядела настоящей, впрочем, как и всегда.

Мы с Корбином были одного возраста — учились вместе с первого класса. Но мы никогда не были близки. Он всегда был подлым и жестоко издевался над маленькими. Когда стало ясно, что я огнедышащая, он вдруг изменился и пытался подлизаться ко мне, но на тот момент, я уже знала, каков настоящий Корбин.

Он был похож на своего дядю Северина, гораздо больше, чем Кассиан. Это было видно по глазам. Корбин и Северин имели одинаково холодные глаза. Он изменился, пока меня не было. Стал таким же высоким, как и Кассиан. Я прошла мимо него, стараясь не спровоцировать.

— Куда ты направляешься? — осведомился он.

Я поморщилась при мысли, что его мама сейчас наверняка наблюдала за нами, пока мы стояли здесь. Как он подстерегал и ждал, когда я выйду из дома.

— А что? Ты назначен моим охранником?

Он скривил губы в то, что я называла заигрывающей улыбкой.

— А тебе нужен телохранитель?

Я отрицательно покачала головой, сожалея об опрометчивых словах. Если я буду вести себя как заключенная, так ко мне и будут относиться.

— Я иду повидаться с сестрой. — Чтобы удовлетворить мой болезненный страх того, что Уилл не помнит нашу последнюю ночь. Что для него я просто исчезла.

— О, — он засунул руки глубоко в карманы, — я пойду с тобой.

Подумав, что не смогу избежать этого, я слегка пожала плечами и продолжила путь, а туман все обвивался вокруг моих лодыжек. Мы шли мимо домов, в окна которых светило утреннее солнце. Я не помнила, чтобы в стае было так тихо, так спокойно. Даже в столь ранний час раньше была хоть какая-то активность. Это навевало на меня жуткое чувство. Внезапно виноградная лоза, покрывающая стены города, показалась не защищающей нас, а будто удерживающей внутри.