Хром бежит со мной сквозь тьму, словно я ничего не вешу. Беззвучно и уверенно. Он точно видит, куда ему идти. Благодаря его кошачьим глазам. У Воинов не только человеческие гены.

— Я в любом случае уже должна сказать спасибо. Спасибо, что ты сдержал своё слово. — Хром сбегает вместе со мной, он меня спас. Без него я была бы обречена.

— Я не позволю своей кошечке вернуться.

Он быстро целует меня в шею, и я обнимаю его ещё крепче. Теперь моё сердце колотится по другой причине, в моей груди разливается тепло, а в желудке щекочет, словно от алкоголя. Я чувствую себя опьянённой, и не хочу больше никогда разлучаться с Хромом.

О боже, кажется, я в него влюбилась.

Да… да, я его люблю!

Осознание этого настолько поражает меня, что я не могу ясно мыслить. Я не думала, что такое вообще возможно.

Я блаженно улыбаюсь в темноту, готовая застрелить любого, кто встанет поперёк дороги моему новому чувству. Я хочу в Резур, чтобы начать новую жизнь с моим Воином. Но он прав, сначала нам нужно дотуда добраться.

А пока я должна держать свои чувства при себе, должна быть готова отразить нападение.

— Как ты узнал, что они собираются отправить меня на плантации?

— Мне сказал это мой бывший инструктор, который работает в администрации тюрьмы и которому я щедро приплачиваю, чтобы получить комнату для посещений.

Большинство Воинов кажутся довольно сплочёнными. Именно поэтому Хром и Джекс не стали убивать охранников, а только обезоружили их.

— Координаты… — говорю я ему дрожащим голосом на ухо. Он должен наконец узнать их, я должна сказать их ему прямо сейчас! — Тридцать пять градусов северной широты…

— Позднее, кошечка, — прерывает Хром. — Мы больше не одни.

Я задерживаю дыхание и прислушиваюсь к темноте, а Хром опускает меня на землю. Я не слышу ничего, только как капает вода. Земля под моими босыми ногами влажная, и я боюсь наступить на что-нибудь отвратительное. Но потом я тоже начинаю слышать тихий стук, всегда в одном и том же ритме: короткий, три длинных.

Когда Хром наконец говорит, что это Джекс, — я с облегчением выдыхаю.

Хром посылает в ответ такой же сигнал и снова включает хэндиком.

В слабом свете я распознаю очертания высокого человека, который идёт к нам, и подавляю крик. Боже, этим парням обязательно всегда так подкрадываться? У Джекса короткие тёмные волосы и намного более светлые, чем у Хрома, глаза. А ещё он на пару сантиметров выше. Его лицо и обнажённая часть рук темнее, чем наши. Вероятно, они загорели на солнце. Обвешанный огромным количеством оружия, в руке он держит большую винтовку.

Эти парни — прирождённые вояки, созданные режимом только для одной цели.

Я не могу удержаться от толики злорадства, потому что сейчас эти машины для убийства восстали против своих создателей.

Джекс кивает мне, хлопает Хрома по плечу и передаёт ему рюкзак. Оттуда Хром достаёт штаны, ботинки и футболку.

— Надень.

Я без слов принимаю вещи и торопливо надеваю их. Впервые за несколько месяцев мне разрешается носить настоящую одежду, и она даже подходит мне. Кроме сникеров — они, определённо, на два размера больше, но лучше так, чем наоборот. Я рада, что не буду больше чувствовать ногами противную землю.

Когда мы отсюда выберемся, я хорошенько отблагодарю Хрома! Надеюсь, мы уже скоро доберёмся до тоннеля. Хром не знает, где он находится, Джекс до сих пор ему не сказал.

— Идите за мной, — говорит Джекс, — уже не далеко.

Свет гаснет, и Хром берёт меня за руку. Я вспоминаю о других рабынях. Отправили ли их уже на плантации? Желудок сводит. Могли ли мы каким-нибудь образом их спасти?

— Если Сэм узнает, что я тебе помог, она убьёт меня, особенно после того как я наконец-то получил от посредника недостающую деталь для водоочистительной установки, — слышу я слова Джекса. — Если бы что-то пошло не так…

— Я в долгу перед тобой, брат, — прерывает его Хром. — И в любом случае не заложу тебя Сэм.

Снова вспыхивает тусклый свет сети координат, но лишь на долю секунды.

— Проклятье, — шипит Джекс. — Рядом с тоннелем стоит патрульный.

— Кто он?

Джекс снова включает хэндиком, нажимает на эту зелёную точку, и появляется имя:

— Нитро. Никогда о таком не слышал.

— Он новенький, прислан в подразделение на замену тебе, — поясняет Хром и отпускает мою руку. — Никто ещё не знает, что я сбежал. Я разберусь с ним.

Я вижу, как он уходит, и снова становится темно.

— Эй, Нитро, ты заблудился, что ли? Почему ты так далеко от подразделения? — кричит Хром.

Джекс тянет меня за собой, и я стараюсь ступать как можно тише и ни на что не наткнуться.

— Это ты, Хром? — слышу я вопрос Воина. — Откуда ты взялся? Я только что проверил область и не увидел тебя на радаре.

Я слышу щелчок. Нитро снял винтовку с предохранителя?

— Дерьмо, — бормочет Джекс рядом со мной… и я больше не чувствую его присутствия, слышу только ругательства, звуки борьбы и ударов. Без выстрелов. Они немедленно привели бы сюда всех солдат.

Словно окаменелая, я стою в темноте, напуганная до смерти, и почти не слышу сквозь биение пульса, что происходит. Что если Нитро убьёт их обоих? Тогда я пропала — мне никогда отсюда не выбраться!

Нет, у такого молодого солдата нет ни единого шанса против двух взрослых профи!

Когда я вижу вспышку света в конце коридора, я медленно подхожу к ней, хотя мои колени мягкие, словно вата. На земле лежит высокий, светловолосый парень, рядом с ним на корточках сидит Джекс, почёсывая подбородок, а в это время Хром, зажав между зубов маленький фонарик, связывает парню руки за спиной. Нитро не сопротивляется, двигаются только его глаза. Хром парализовал его при помощи своей техники точечного надавливания!

— Надо отдать должное, у малыша есть мужество, — с усмешкой говорит Джекс и натягивает на голову солдата свою балаклаву, но так, чтобы тот ничего не видел. — Возьмём его с собой. — Он достаёт из нагрудного кармана серебристого цвета стержень. Вероятно, это лазер для ран. Джекс делает им надрез на шее Нитро, выдавливает маленькую, покрытую кровью штучку и встаёт. — Спаяй края раны, а я выброшу чип в шахту, на некоторое время это отвлечёт подразделение.

Другие подумают, что молодой солдат упал в шахту! Какое-то время они будут заняты спасением, прежде чем найдут лишь передатчик.

Джекс убегает, а Хром запаивает края раны и поднимает Нитро на ноги. Тот едва может стоять.

— Ты ф паятке? — нечётко спрашивает Хром, потому что всё ещё держит во рту фонарик.

Я забираю его у него.

— В порядке.

Возвращается Джекс и подзывает нас к себе.

— Теперь только вперёд.

Он толкает стену, и прямоугольная плита открывается, словно дверь. Она была прямо перед нашими глазами, а мы её не заметили!

Мы, согнувшись, идём через тоннель, укреплённый балками. Хром с Джексом несут Нитро за руки и ноги, я спешу перед ними с фонариком в руке.

— Ты дрался как девчонка, Нитро, — говорит Джекс. — Почему тебя направили в подразделение, хотя твоё обучение ещё не закончилось? Что ты такого натворил, что тебя решили пустить в расход?

— Он ещё какое-то время не сможет говорить, — поясняет Хром, усмехаясь. — Думаю, сенат в рекордно короткие сроки зачислил в Воины таких молодых парней, потому что им нужен был каждый человек, чтобы искать вас.

— Бедолаги, — отвечает Джекс.

Это должно было прозвучать насмешливо, но в его голосе послышалось сочувствие. В конце концов, парнишки не виноваты.

Пока эти двое зубоскалят, я вижу перед собой только тоннель и надеюсь поскорее выбраться наружу. Я всё ускоряю шаг, потому что хочу побыстрее покинуть город и наконец-то стать полностью свободной. Когда я неожиданно наталкиваюсь на густой кустарник, я едва не вскрикиваю.

— Просто сдвинь в сторону, — говорит Джекс.

Я буквально прорываюсь через стену ветвей и попадаю в лунный пейзаж. Серый и бесплодный, с кустами и огромными кактусами, которые в матово-белом свете кажутся призрачными. «Вот, значит, как выглядит ночь в Аутленде». Но когда я поднимаю взгляд к небу, у меня перехватывает дыхание.

— Боже мой, как красиво!

Я впервые вижу настоящее ночное небо. Никакой купол не отделяет меня от вселенной, на небе сияют миллиарды звёзд. А посреди них висит большая, круглая луна. Она улыбается мне, словно у неё есть лицо, и я улыбаюсь ей в ответ, а по моим щекам текут слёзы.