Ария не понимала, почему мальчик - дикарь вообще был похищен. Поды тщательно контролируют население. Все должно быть отрегулировано. Зачем им тратить драгоценные ресурсы на ребенка дикарей?

Дикарь взял лук и колчан, натянув их через плечо. - Не разговаривай пока мы будем пересекать хребет. Ни слова, поняла?

- Почему? Что там?

Его глаза, всегда яркие, выглядели как зеленые огни в бледном рассвете. - Твои истории, Крот. Все они вместе взятые.

Как только они отправились Ария знала, что этот день будет другим.

До этого утра, Дикарь вел себя отчужденно, легок на подъем для человека его размеров. Но теперь он лишь смотрел на ноги, был осторожен и бдителен. Головная боль, которая то начиналась то заканчивалась с тех пор как с нее сорвали ее Смартоко, теперь была постоянной, звеня как пронзительный свист в ушах. Скользя по скалистым склонам ее сандалии натирали ей волдыри. Дикарь постоянно оглядывался назад, но она не смотрела в его сторону. Она пообещала не отставать, так оно и будет. А у нее есть какой то выбор?

К полудню, из ее ноги начала сочиться отвратительная смесь из крови и гноя. Ария не могла идти не прикусывая губу. В конце концов ее губа тоже начала кровоточить.

Дорога стала менее крутой, как только они вошли в лес, дав передышку ее ноге и мышцам. Она вспомнила последний раз когда она была под деревьями, преследуемая вместе с Пейзли Сореном, как только они резко вышли на пустое поле.

Ария остановилась рядом с Дикарем,осматривая широкий участок земли, который был серым, почти черным, и совершенно голым. Она не увидела ни одной ветки или травинки. Только золотые мерцания нескольких разбросанных угольков и слабые следы дыма здесь и там. Она знала, что это рана оставлена атакой Эфира.

Дикарь приложил палец к губам, в знак того нужно молчать. Он потянулся к поясу и медленно снял свой нож, жестом показывая ей держаться рядом. Что такое? она хотела спросить. Что ты видишь? Она заставила себя замолчать, пока они продвигались сквозь деревья.

Оставалось менее десяти футов, когда она увидела человека согнувшегося в узле дерева, босой и одетый в грязную, искромсанную одежду. Она не знала, был ли это мужчина или женщина. Кожа была слишком сморщенной и грязной что бы догадаться. Совиные глаза смотрели сквозь желто-белые пряди волос. Ария поначалу думала, что это существо улыбалось ей, а затем поняла, что у него не было губ, и поэтому не было возможности скрывать эти корявые коричневые зубы. Это мог быть труп, если бы не паника в его глазах.

Ария не могла отвести взгляд. Существо в дереве подняло голову, дневной свет блеснул на слюне скатывающейся с его подбородка. Смотря на Дикаря оно издало странный, отчаянный вопль. Нечеловеческий звук, но Ария поняла. Это был крик к милосердию.

Дикарь коснулся ее руки. Ария подскочила, а затем поняла, что он просто направлял ее. В течение следующего часа, она не могла заставить ее сердце успокоится. Она ощущала на себе взгляд тех выпученных глаз и слышала эхо того ужасного вопля. Вопросы пробегали у нее в голове. Она хотела понять, как человек может стать именно таким существом. Как они могли выжить в одиночку и внушать страх? Но она молчала, зная, что она поставит их под угрозу если заговорит.

Она почему то думала, что они с Дикарем единственные живые существа в этом необитаемом мире. Но это было не так. Теперь она размышляла над тем кто еще есть в этом мире.

Они нашли другую пещеру в конце дня. Она был влажной и пересеченной образованиями, которые выглядели, как расплавленный воск. Там воняло серой. Куски пластика и кости валялись на земле.

Дикарь поставил свою кожаную сумку. - Я собираюсь поохотиться, - сказал он тихо. - Я вернусь прежде, чем стемнеет.

- Я не останусь здесь одна. Что это было за существо?

- Я рассказывал тебе об одиночках.

- Хорошо, но я не останусь. Ты не бросишь меня здесь с этими существами-одиночками бродящими вокруг.

- Они последние чего тебе следует опасаться. Кроме того они остались далеко позади.

- Я буду вести себя тихо.

- Не достаточно тихо. Смотри, нам нужна еда и я не могу охотиться когда ты будешь сновать туда сюда.

- Я видела немного ягод там. Мы прошли мимо куста с ягодами.

- Просто оставайся здесь, - сказал он, его голос стал жестче. - Дай отдохнуть ногам. - Он сунул руку в сумку и протянул ей нож рукоятью вперед.

Это был небольшой нож, не длинный она видела его заточки. Там были перья, высеченные в рог ручкой. Это показалось ей весьма абсурдно, чтобы украсить такой зловещий инструмент. - Я не знаю, что с этим делать.

- Маши вокруг и кричи, Крот. Как можно громче, как только можешь. Вот и все, что тебе нужно делать.

В пещере стало темно задолго до того, как стемнело снаружи. Ария двинулась к выходу и стала прислушиваться к странной тишине при этом у нее болела голова отдававшаяся звоном в ушах. Пещера располагалась вдоль склона. Она изучала деревья вокруг, напрягала глаза ища людей скрюченных в узлах. Она не видела ни одного. Некоторые деревья были без листьев и голые. Она размышляла о том почему одни процветают а другие умирают. Была ли причиной всему земля? Или это был Эфир выбирающий определенных людей чтобы превратить их в пепел? Она не видела причин. Никакой системы. Ничего не имело смысла.

Ей очень нужно было с кем-то поговорить. С кем-нибудь. Ей необходимо было быть с кем то сейчас, чтобы не быть в одиночестве, думая об этих дерево-людях. Когда она услышала шорохи в глубине пещеры, Ария подползла к кожаной сумке дикаря и нашла ее Смартоко. Оно было не исправно, но, возможно, если она его наденет это ее успокоит, как в первый день. И конечно же Дикарь будет раздражен. Это также нужно было принимать во внимание

Она вернулась к входу в пещеру и приложила устройство. Плотно прилегая к коже, оно не комфортно натянулось на ее глазнице. Она затаила дыхание, молясь, чтобы увидеть Смартэкран .Сообщение от своей матери. Все что угодно. Но, конечно же, око не могло само починится.

Пейз, она представила, что говорит через око. Пейзли была мертва. Она все еще не могла в это поверить.И тут же полились слезы. Так как я уже делаю вид, я собираюсь притворяться, что ты всё еще жива, и что это большая шутка. Настоящая Сфера шуток. Но по-настоящему страшные должны быть удалены. Я в пещере, Пейзли. В дикой местности. Ты ненавидишь ее. Я ненавижу ее. Она рукавом вытерла слезы. Это вторая пещера в которой я оказалась. Здесь воняет тухлыми яйцами. И есть шумы. Странные занудные шумы, как будто что-то тянет? Но первая пещера была не столь плоха. Она была меньше, и теплее. Можешь ли ты поверить, что у меня есть любимая пещера? Пейзли. . . Я не очень хорошо себя чувствую прямо сейчас.

Плач вызвал у нее головную боль проходящую сквозь глаза, и она знала, она просто знала, дерево-существо было в пещере перемещаясь прямо к ней. Она представила себе эти огромные глаза и корявый рот все кривые зубы и лоснящиеся слюни.

Ария схватила нож и бросилась прочь.

Тишина. Она вздохнула и огляделась. Никаких дерево-людей. Ничего, кроме леса. Пещера маячила за ее спиной. Она не вернется туда.

Она пробиралась вниз по склону, чрезмерно сознающая о ноже в ее руке. Она нашла куст ягод без каких-либо проблем. Улыбаясь, она наложила так много ягод в ее карманы, как только могла, а затем соорудила чашу из ее рубашки.

Она представила что скажет дикарь когда увидит их. Это будет лишь одно слово, без сомнений. Кроме того он поймет, что она может делать что то хорошо, а не только оставаться не удел. Ария поспешила обратно в гору, решив, что она контролировала то, что она могла. Она устала быть бесполезной.

Она предполагала что ее не было не более получаса, но темнело очень быстро. С начала она почувствовала запах дыма а потом увидела слабый столб вверху впереди, напротив синего неба. Дикарь вернулся. Она чуть не окликнула его, желая, похвастаться ягодами. Вместо этого она решила удивить его.

Ария резко остановилась в нескольких шагах от пещеры. Дым валили из широкого входа как водопад падающий вверх. Несколько мужских голосов разговаривали внутри. Она не признала ни одного из них. Она попятилась так тихо, как только могла, ее сердце громыхало в груди. Из-за звона в ушах она не могла сказать как шумно она передвигалась. Она выяснила это, когда три фигуры вышли из пещеры.