В меркнущем свете света, она увидела, что один человек, самый высокий, был одет в черный плащ, капюшон натянут на маску с длинной вороно - подобным клювом. Он держал бледную палку с кусками веревки и перьями свисавшими сверху. Он остался в пещере, когда двое мужчин направились к ней.

- Рэт... это Горожанка? - спросил один из них.

- Верно, - ответил другой. Он был хлипким и лысым, с большим острым носом, который не оставлял сомнений в происхождении его имени.

Она слышала звон. Взгляд Арии был прикован к талии Рэта. Колокольчики свисали у него с пояса, мерцая в тусклом свете. Они вибрировали при каждом его шаге.

- Стойте там. - Она вспомнила, что у нее был нож. Она собралась поднять его,но увидела, что она уже держала его перед собой. Ария подняла его выше. - Не подходи ближе.

Рэт ухмыльнулся, показав зубы, которые выглядели как будто были все в пятнах. - Полегче, девочка. Мы не собираемся обижать тебя. Ведь так, Трип?

- Нет, мы не сделаем тебе больно, - сказал Трип. У него были замысловатые татуировки вокруг глаз, как украшение. Похожие на те которые она могла бы увидеть в Маскарадных Сферах. - Я никогда не думал, что увижу Крота.

- Во всяком случае не живого, - сказал Рэт. - Что ты здесь делаешь, девочка?

Взгляд Арии метнулся к вороно-подобному человеку, который начал двигаться вперед, абсолютно бесшумно. В равной степени боясь Рэта и Трипа, вороно-подобный человек пугал ее больше. Рэт и Трип все еще стояли пока он приближался.

Вороно-подобный человек был более шести футов роста. Ему нужно было смотреть вниз, чтобы посмотреть на нее. Маска была ужасающей, клюв угловатый и остроконечный, сделанный из кожи, натянутой на остов. Гладкие части были цвета кожи, а складки были окрашены в грязно чернильный цвет. Она могла видеть его глаза через отверстия в маске. Они были синие и ясные, как стекло.

- Как тебя зовут? - спросил он.

- Ария. - Она ответила, так как другого варианта у нее не было.

- Куда ты направляешься, Ария?

- Домой.

- Конечно. - Вороно-подобный человек наклонил голову в сторону. - Мне очень жаль. Она должно быть напугала тебя. - Он снял маску, оставляя ее висеть на кожаном шнурке, который он скрутил её так что она упала за спину. Он был моложе, чем она ожидала. Лишь на несколько лет старше, чем она, с темными волосами и этими ясными голубыми глазами. Она поняла, что сейчас чувствует себя гораздо спокойнее, видя его лицо.

Он улыбнулся. - Это помогло, не так ли? Мои люди собираются в ночь для церемонии. Мы используем маски, чтобы отпугнуть духов тьмы. Мои друзья не инициированные еще, тогда они бы тоже были в них. Меня зовут Гаррис. Рад встречи, Ария.

Его голос был красивый, хрипловатый баритон. Он послал Трипу и Рэтту острый взгляд.

- Да. Приятно познакомиться с вами, - сказали они, склонив головы и колокола зазвенели снова.

- Колокола - другая часть нашей церемонии, - сказал Гаррис, следя за ее взглядом.

- Древние культуры использовали колокольчики. - сказала она, ненавидя себя за то что знала такие дурацкие факты и за то что не может молчать когда нервничает.

- Я слышала что Тибетцы так делали.

- Да. именно они. - Ария не могла поверить, что он это знал. Дикарь который знал больше, чем просто выкапывать ямы и разводить огонь. Искра надежды вспыхнула внутри нее. - Они считают, что колокольчики отождествляются с пустотой мудрости.

- Я знаю несколько человек с пустым умом, но я бы не назвал их мудрыми. - Гаррис улыбнулся, его взгляд метнулся в сторону Трипа. - Для нас колокольчики это звуки легкости и добра. Ты одна, Ария?

- Нет. Я с Дикарем.

Уже стемнело, но благодаря мягкому свету от эфира, она увидела что он нахмурился.

- Я имела ввиду один из вас, - сказала она, осознавая что они не называют себя Дикарями.

- А! ....это хорошо. Это опасная земля. Уверен твой спутник рассказывал тебе.

- Да, рассказывал.

Трип фыркнул. - Почти весь измазался когда услышал что ты побираешся к нам не заметно.

Рэт своим огромным носом вдохнул воздух. Он толкнул Трипа в плечо. - Почти?

Гаррис виновато улыбнулся. - У нас достаточно еды, чтобы поделиться с тобой и огонь. Почему бы тебе и твоему спутнику не присоединится к нам сегодня вечером? Если конечно ты сможешь смириться с этими двумя.

- Я так не думаю. Но спасибо. - Она поняла,что вцепилась в ручку ножа так крепко что костяшки пальцев начали пульсировать. Почему у нее нож? Она опустила его. Настолько устрашающе он смотрелся с маской, настолько же дружелюбно Гаррис выглядел сейчас. Гораздо больше, чем ее Дикарь, имя которого она даже не знала. И Гаррис говорил.

- Хорошо, - сказала она передумав. - Посмотрим что он скажет на это.

- Я говорю - нет.

Они все резко повернулись на звук голоса сверху. Это был ее Дикарь. Он был едва различим в тусклом свете сумерек.

Ария как раз собиралась позвать его, когда она услышала звук, похожий на мокрый шлепок, следующий за звоном колокольчиков. Рэт споткнулся и упал назад. По крайней мере, это было тем, что подумала Ария пока не увидела палку, нет, стрелу застрявшую в горле.

Она не думала. Она повернулась и побежала. Трип поймал её за руку, и она оказалась в ловушке, он крутил нож в пальцах. Затем приставил нож к её шее и сунул её руки за спину. Aрия задохнулась от вспышки боли в плече. Его вонь принесла тошнотворные позывы в её желудке.

- Опусти лук, или я убью ее! - Голос Трипа взорвался ей в ухо.

Она видела его сейчас. Дикарь подошёл ближе. Он стоял в пещере, его руки и ноги были на одной линии с его луком, оружием, которое он нес в течении нескольких дней, но, о котором она каким-то образом забыла. Он снял свою белую рубашку, и его кожа смешалась с темным лесом.

- Делай, что он говорит! - Ария плакала. Что он делает? Здесь было слишком темно. Он ударил её вместо Трипа.

Она заметила движение слева от нее. Гаррис шел вверху по холму в сторону Дикаря. Он больше не держал посох, но у него был длинный нож, отражающий эфирный свет. Он приблизился на определённое растояние. Дикарь держался неподвижно, как статуя, либо не видя Гарриса либо, не принимая его во внимание.

Паническое дыхание Трипа проникло в горячий загрязненный воздух к её щеке. - Опусти лук! - Закричал он.

Она ничего не видела в этот раз, но она знала, что он выпустил еще одну стрелу. Ария слышала хлопок, а потом её толкнуло назад. Она упала на Трипа. Импульс заставил её понестись вниз по склону. Ее колено ударилось обо что-то острое, когда она упала на землю. Она вскочила на ноги, несмотря на боль, которая была в её ногах.

Лежащий рядом с ней Трип дергался, стрела высунулась через левую часть его груди. Она встала и пошла в гору, ужас как и вопль застрял в её ушах. Она видела, что люди боролись и через забор в Сферах. У нее была некоторая идея насчёт того, на что могла бы быть похожа истинная борьба. Отражение и отклонение. Активные действия и защита. Она не могла быть так неправа.

Гаррис и Дикарь пронеслись мимо друг друга как полоса движения, один с голой кожей, другой задрапированный черной тканью. Она могла разглядеть вспышки ножа или искривление маски ворона. Она хотела бежать. Она не хотела видеть этого. Но она не могла заставить себя двигаться.

Это заняло не более секунды, хотя ей казалось, что прошло гораздо больше. Их тела замедлились и разошлись. Плащ Гарриса, врезался в землю и превратился в черную кучу. Дикарь с голой кожей стоял над ним.

Тогда она увидела, что что-то катилось под гору, как будто это катилось к ней. Её поразил удар, с которым дрожа упала бледная маска, и теперь она видела ясные голубые глаза, и нос, и белые зубы, и темные волосы, падающие по грязи, и как за всем этим тянулась красная полоса.

Глава 16

Перри

- Нет, нет, нет. Ария затрясла головой, ее глаза расширились от ужаса. Что сейчас произошло?

Перри заскользил на насыпном гравии сбегая вниз к ней. - Ты ранена?