– Ну, здесь есть необходимость, — проговорил Пак, проводя взглядом по темной реке сверху вниз. — Нам он нужен, поскольку я не хочу идти пешком по течению, бог знает сколько времени, пока не доберемся до Зарослей или Края Света или чего бы то ни было. — Он поднес сложенные в рупор руки и заорал:

– Паром, ты слышишь меня? Ты нам нужен! Здесь! Сейчас!

Грималкин прижал ушки, а Волк встал на дыбы, и взглянул на меня.

– Как он вообще прожил так долго, что ему еще не вырвали глотку? — прорычал он.

– Поверь мне, я сам этому удивляюсь.

– Паром прибудет к нам, — проговорила Ариэлла, заставляя всех обернуться и взглянуть на нее. Она смотрела на реку, стеклянными, отдаленными глазами. — Я видела его. В своих видениях. Он появиться, когда придет время.

– И когда это будет? — спросил я.

– Не знаю. Но это произойдет не здесь. Я видела лодку и длинный, длинный причал. Это все, что я знаю.

– Ну …, — вздохнул Пак, загребая другой камешек. — Полагаю, мы отправляемся на поиски какого-то дока. Кто-нибудь знает, где мы можем найти его?

На сей раз не последовало никакого ответа, и он снова вздохнул.

– Догадываюсь, что тогда мы пойдем на своих двоих.

СКОРО ЛЕС С НАШЕЙ СТОРОНЫ РЕКИ изменился, почти также резко, как захлопнуть дверь. Огоньки погасли, а деревья стали кривыми, деформированными версиями самих себя. Ветви скрипели и стонали, хотя не было никакого ветра. Звезды исчезли, а река стала еще чернее, отражая только болезненную красную луну, глядящую сквозь облака как одинокий налитый кровью глаз. Я предполагал, что мы были все еще на участке речных кошмаров и надеялся, что ничего не высунется из темных вод или из-за деревьев. И те и другие находись слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно.

– Не всматривайся в лес слишком долго, принц, — прорычал Волк, когда что-то зашевелилось со стороны кустов. — Прямой зрительный контакт привлечет внимание к тебе существ, живущих там. А они далеко не симпатичны, поверь мне.

– Ты имеешь в виду, что они страшнее, чем ты? — пошутил Пак. Волк одарил его зловещей улыбкой во весь рот.

– Я был рожден из людских страхов и подозрений, — прорычал Волк, гордясь этим фактом. — Их истории, легенды дали мне силу. Но эти существа из человеческих кошмаров — чистый, бессмысленный, кричащий ужас. Они выбираются из реки и исчезают в лесу, а лес скорчился и деформировался в пейзаж, которого люди боятся больше всего. Если хочешь встретиться с некоторыми из этих существ, не стесняйся привлечь их взгляд. Просто постарайся не сойти с ума, когда, наконец, увидишь хоть одного.

Пак фыркнул.

– Пожалуйста. С кем ты думаешь, ты говоришь? Я сам вызывал некоторые из этих людских кошмаров. Я видел их все, Волчара. Нет ничего, что могло бы отпугнуть меня, любой — стоп!

Пак отскочил назад, чуть не споткнувшись. Грималкин прошипел и скрылся. Я обнажил меч. На берегу реки, держа удочку в двух белых руках с длинными пальцами, развернулось и уставилось на нас огромное, лохматое существо.

Я уставился на него. Это был фейри, должен был быть, но я никогда не видел ничего подобного. У него не было тела, только огромная, выпуклая голова, покрытая косматыми седыми волосами, спадающими до колен. Нет, не колен … колена. У гиганта была одна подобная пню нога, оканчивающаяся массивной булавовидной ступней, с грязными желтыми ногтями, впившимися в землю подобно гигантскому когтю. Две длинные руки росли оттуда, где должны были быть уши, а пара огромных, несимметричных глаз пялилась на нас сверху вниз с выраженным любопытством.

Я напрягся, готовый атаковать в туже минуту, когда гигант наброситься на нас. Если убрать эту единственную ногу, легко будет победить это огромное существо. Но гигант только сонно моргнул нам, затем развернулся и снова уставился на реку, где леска его удочки встречалась с водой.

Волк тяжело дышал, усмехаясь над Паком, который вскочил на ноги, с неистовством стряхивая грязь со штанов. Ариэлла подошла ко мне, ее апатия позабыта. Мы пристально рассматривали странное существо, продолжающее рыбачить, как ни в чем не бывало.

– Что это? — прошептала она, сжимая мою руку.

– Я никогда не видел подобного существа раньше. Это некий вид человеческого кошмара?

– Это не кошмар, — проговорил Волк, садясь и наблюдая за нами. — Это фейри, точно такой же, как и вы, но у него нет имени. По крайней мере, ни одного, которого кто-нибудь мог бы вспомнить.

– Не думал, что кто-то все еще существует, — проговорил Грималкин, вновь появившись на дереве, его хвост все еще вдвое пушистее, чем обычно. Он всматривался в ничего не замечающего гиганта и фыркнул. — Возможно, этот самый последний.

– Ну, опасный или нет, возможно, он сможет нам помочь, — сказал Пак, двигаясь к древоподобной ноге. — Эй, коренастый! Да, ты! — позвал он. Массивная голова повернулась и уставилась на него. — Ты понимаешь меня?

Волк пораженно моргнул, глядя на Пака, а Ариэлла прижалась немного ближе ко мне. Я мог чувствовать, как ее мягкие пальцы схватили мою руку. Я непроизвольно потянулся к рукоятке меча.

– Я не собираюсь отскребать тебя с его ступни, Плут, — предупредил я.

– Я тронут твоей заботой, принц, — отозвался Пак, отступая на несколько шагов и задрав голову, чтобы встретить взгляд гиганта. — Эй, там, — поприветствовал он, весело размахивая руками. — Мы не хотим мешать, но вы бы могли ответить на пару вопросов? — он моргнул, когда гигант продолжал пристально смотреть. — Мм, кивок один раз «да», дважды — «нет».

Фейри зашевелился, и я напрягся, готовый атаковать, если он попытается растоптать Пака как надоедливого таракана. Но гигант только вытащил леску из реки и повернулся лицом к Паку.

– Что … вы … хотите? — очень медленно спросил он, как будто только что, вспомнил, как говорить. Брови Пака поднялись.

– О, э, вы, в конце концов, можете говорить. Превосходно. — Он повернулся и усмехнулся мне. Я невесело посмотрел в ответ. — Нам просто интересно, — продолжал Пак, одаривая гиганта своей самой обаятельной улыбкой, — Как далеко еще до Края Света? Просто любопытство. Вы знаете? Вы похожи на местного. Вы были здесь уже какое-то время, правильно? Что вы думаете?

– Я … не помню, — хмурясь, проговорил гигант, как будто подобная мысль причиняла ему боль. — Сожалею. Я не помню.

– Ты не узнаешь от него ничего полезного, Плут, — прорычал Волк, поднимаясь. — Он даже не помнит, почему он здесь.

– Я … искал что-то, — размышлял гигант, его огромный глаз остекленел. — В … реке, думаю. Забыл, что это было, но … я узнаю, когда увижу.

– О, — Пак выглядел разочарованным, но только мгновение. — Ну, а что тогда о лодке? — смело продолжал он. — Если вы были здесь некоторое время, вы, должно быть, видели проплывающую по реке лодку пару раз.

Волк покачал головой и развернулся, чтобы последовать вниз по берегу реки, очевидно по горло сытый этой беседой. Но гигант нахмурился, его огромные брови сомкнулись вместе. Он глубокомысленно кивнул.

– Лодка. Да … Я помню лодку. Всегда плывущая в одном и том же направлении. — Он указал бледно-белым пальцем в направлении, куда мы направлялись. — Этим путем. Она делает одну остановку, всего лишь одну, в доке на краю реки.

Я резко взглянул.

– Где?

Гигант сморщил брови еще сильнее.

– Город? Поселение? Думаю, я помню … дома. Другие … подобные мне. Много тумана.

Он моргнул и пожал плечами, что выглядело странно, так как у него не было плеч.

– Я не помню.

С последним морганием он отвернулся, как будто забывая, что мы были там. И ни одна из последующих настойчивых просьб Пака, казалось, не достигли его.

– Ты знаешь что-нибудь об этом городе? — спросил я Грималкина, в то время как мы продолжали идти по берегу реки. Немного впереди Волк снова остановился и оглянулся в раздражении. Я спросил бы его, но он выглядел готовым снести чью-нибудь голову.

– Я знаю только легенды, принц. — Грималкин тщательно выбирал дорогу, избегая луж и жеманно обходя грязь. — Я никогда не был в этом так называемом городе лично, но существуют очень-очень старые истории о месте в Глубоких Дебрях, куда фейри уходят умирать.