- У южного входа, - пробормотал Алекс, хмыкнув.

- Замечательно, - девчонка спрыгнула с возвышения, проигнорировав ступеньки, затем обернулась и отвесила Алексу свой фирменный поклон. Я поравнялся с ней и кивнул, но она не отреагировала. Не заметила или же сделала вид?

- Сид? - позвал друг. Она обернулась. - Успокой, пожалуйста, Стэра. Уже пятую даму из зала выносят.

- Вот я не понимаю, тебе жалко, что ли? Дай малышу отдохнуть, - Алекс не нашел что на это ответить и девчонка, снова даже не посмотрев в мою сторону, ушла по направлению к столикам.

Как будто озорной северный ветерок промчался среди гостей, тихо позвякивая серебряными колокольчиками. Вот он поиграл с шалью знатной дамы, взъерошил волосы на голове ее собеседника, лукаво подмигнул генералу, поцеловал в щеку злое приведение, подарил цветок расстроенной чем-то фее и затих у дальней стены. Я еще несколько вдохов смотрел в след шуту, прежде чем подойти к Александру.

- Интересные у тебя друзья, Алекс.

- Ты считаешь?

- Я даже больше скажу, любовницы у тебя не менее интересные.

- Ошибаешься, она мне не любовница, - в принципе я так и думал.

- Тогда кто она, Алекс?

- Даже не думай Ран, - строгий взгляд ледяных глаз. - Посмотри, сколько прекрасных цветов в зале, выбери грелку для постели среди них. И потом, ты, по-моему, и так сегодня вечером не обделен женским вниманием.

- Таких цветов и у меня во дворце целая оранжерея...

- Ран, сделай одолжение по старой дружбе, не лезь к ней.

- Брось, Алекс. Я ничего ей не сделаю. Ничего такого, чего она сама не захочет, - да что ж он так уперся-то а? Не то чтобы девчонка меня особо возбуждала как женщина, нет, но что-то в ней все же было. Что-то, что заставляло взрослого, казалось бы, врайта вести себя подобно мальчишке.

- Ха, ты думаешь, я о ней беспокоюсь? Нет, меня волнует, что будет потом с тобой.

- Все настолько плохо? - вздернул я бровь.

- Нет, все еще хуже, - усмехнулся старый друг.

- Хорошо, я подумаю над твоими словами, - я вернул Алексу улыбку.

Ну да ладно. Ссориться с другом совершенно не хотелось, тем более ссориться с ним из-за бабы.

- Я рад, что мы поняли друг друга.

- Но от знакомства с ней, ты меня не отговоришь, - и я быстро спустился в зал, не дав Повелителю что-либо ответить.

Спустя несколько лучей я уже во всю флиртовал с вполне симпатичной девушкой в костюме анийской принцессы и то и дело поглядывал по сторонам. Девушка была высокой, довольно миленькой и обладала пышными формами. Аристократка? По крайней мере, все достоинства фины из достаточно знатной семьи у нее имелись - правильные, чуть острые черты лица, огромные серые глаза и, что немаловажно, хоть какие-то мозги. Она то и дело якобы невзначай прикасалась к моей руке, облизывала губы и зазывно хлопала глазками. Что ж ягодка не первого сорта, но и не сухофрукт, как дочки де-фины Крилин. И потом чем вкуснее клубника, тем дороже за нее приходится платить. Я кивнул собеседнице и своим мыслям.

Девушка беззаботно ворковала о погоде, природе и прочем, как вдруг оборвала себя на полуслове и подалась ближе к трону, потянув и меня за собой. Не понимая, что собственно происходит, я последовал за принцесской, пытаясь сквозь толпу рассмотреть хоть что-то.

Алекс поднялся, принимая из рук Заклинательницы бурь белоснежный украшенный орнаментом и рунами посох, на конце которого тускло поблескивал камень. Хрусталь или алмаз, а может Слеза? Потом спрошу у Александра. Софи заняла место по левую руку от Повелителя, справа нетерпеливо дергал ушами Ледяной.

- Что происходит? - шепотом спросил я у девушки.

- Вот-вот упадет первая снежинка. Зима пришла. Повелитель, Заклинательница Бурь и Альфа Ледяных подтвердят клятву нашей Матери и откроют праздник, - так же шепотом ответила девушка.

Мы остановились почти возле самого трона, и краем глаза я заметил Сид и ее волка. На губах девочки-шута играла улыбка предвкушения, а сама она неотрывно смотрела на Екирока. Через три вдоха в зале стояла полная тишина. Тишина полная ожидания.

- Мы - дети Зимы, снегов, льдов, метелей и бурь, - разнесся над залом голос Алекса. От удара посоха все окна и двери в зале распахнулись, - приносим Тебе, Мать, новую клятву верности, памяти и почтения, - следующий удар, и пол покрылся тонким слоем льда. - Клянемся верить метелям, слышать льды и чувствовать бури! - удар посоха, Софи вскидывает руки вверх, ее тело окутывает свет. Руки Александра до локтей покрываются инеем, глаза похожи на льдинки. Екирок поднимает морду и оглушительно воет, из его рта вырывается пар. Краем сознания я отметил, что девочка-шут тоже выдохнула облачко пара.

Всего на два вдоха зал наполняется невероятно ярким светом, а затем на кристалл посоха падает, взявшаяся ниоткуда, одинокая снежинка и растворяется в нем. Гости как по команде склоняют головы.

- Клятва принята! - раздается громом в тишине голос Екирока. Гости поднимают головы и я тоже, а в зал сквозь открытые окна валит пушистый снег. Несколько вдохов и лед на полу растаял, Софи и Повелитель пришли в себя, а посох исчез.

- Зима пришла. С Кинаром и пусть он будет снежным, - произнес Алекс, и зал разразился радостными криками и гомоном. Принцесса, все еще сжимающая мою руку, вдруг порывисто меня обняла и поцеловала. Неожиданно... но приятно. Плюс, я, кажется, нашел девушку, которая согреет сегодня мою постель, ну и меня заодно. Принцесса отпрянула и, сексуально улыбнувшись, потерялась в толпе. Ничего, потом найду. Благо на ней нет щитов, как на некоторых, и маячок удалось поставить без проблем.

- Алекс, а где любовь всей моей жизни? - я посмотрел в сторону, откуда доносился требовательный голос Сид.

- Да здесь где-то, - так все-таки у нее кто-то есть?

- Я уже с ног сбилась.

- Ну.... - хитро улыбнулся Повелитель, глядя куда-то мне за спину, а мимо меня вихрем пронесся какой-то мальчишка. Не сбавляя скорости, он налетел на девочку-шута и обнял ее, чуть оторвав от пола.

- Сид! - разнесся по залу его только начавший ломаться голос. - Ты приехала!

- О, мой любимый мужчина, - усмехнулась она, крепко обнимая парнишку. - А я только-только спрашивала о тебе Алекса. Уже думала, ты опять наказан, - она потрепала его по голове.

- Обижаешь, - чуть нахмурился подросток, делая шаг назад, - я так сильно по тебе соскучился, что два последних сумана вел себя хорошо, - и, заметив недоверчивый взгляд девчонки. - Ну, по крайней мере, старался.

- Раз так, получай подарок, - и Сид протянула ему небольшой кожаный мешочек. Мальчишка тут же его развернул и засунул в внутрь любопытный нос. Буквально через вдох он поднял горящие глаза.

- Откуда? - пробормотал парень.

- Секрет, - улыбнулась она. - Только отцу не показывай, он мне голову оторвет! - подмигнула ему Сид.

- Разумеется, - улыбнулся подросток. - А это тебе, - и он протянул ей почти такой же мешочек.

- Но, это же... Боги, где ты это достал!?

- Места знать надо, - проказливо улыбнулся Николай. Они не близнецы, нет?  - Фина Сид, - став серьезным, Ник склонился над рукой шута, - вы окажите мне огромную честь и доставите не меньшее удовольствие, если согласитесь сопровождать меня сегодня вечером, - Сид кинула ехидный взгляд на Александра.

- Я принимаю, ваше предложение, фин Николай и с радостью составлю вам компанию, - ответила она так же серьезно. - Учись Алекс, вот так нужно встречать долгожданных гостей, - и чуть склонив голову, Сид поцеловала паренька в щеку. Николай снова шкодливо улыбнулся, и парочка удалилась, о чем-то шушукаясь и посмеиваясь. Алекс лишь фыркнул.

Спустя четыре оборота, вконец уставший от танцев и сытый по горло вниманием некоторых особо приставучих особ, я решил, спасаться бегством и свернул в коридор, ведущий в западную часть дворца.

Безумно хотелось тишины, а еще насладиться, наконец, просто сказочно прекрасной ночью. Хотелось снять с себя эту проклятую маску и вдохнуть первый зимний ветерок, а еще почувствовать на губах вкус снежинок, как в детстве.