Наконец издевательство под названием спарринг было окончено, и мастер ушел, откланявшись. Как только за ним закрылась дверь, Зариэль подозвал дроу.

- Я заметил, что тебе не понравились наша тренировка.

- Не понравилась, господин. Кроме того, что у вас были ошибки в технике, ваша левая рука практически не была задействована.

- Левая рука нужна, чтобы делать магические пасы. Это особенность нашей техники боя.

- Я понимаю, господин, но даже когда у вас в руках были кинжалы, левая все равно не работала. Это большая ошибка. В сражении с любым воином дроу, вы просто не успели бы применить магию.

- Ладно. А что ты говорил о технике?

Дареасу очень не хотелось влезать не в свое дело, но и оставить все как есть он не мог.

- Вы допустили довольно много ошибок. Первая ошибка – это боевая стойка, и я не понимаю, почему учитель вас не поправил, а позволил атаковать из такого положения. В реальном бою такая атака привела бы к вашей смерти. Вторая – слишком широкий замах коротким мечом. Вы работали рукой от плеча, а нужно было больше работать запястьем. Так намного легче и рука меньше устает.

Слушая замечания дроу, Зариэль все больше хмурился. Он уже давно начал подозревать, что восхваления учителя были излишне пафосными, но почему вместо того, чтобы учить его сражаться, мастер меча позволил ему упиваться ложным самомнением? На мгновение мелькнула мысль попросить дроу стать его учителем в овладении холодным оружием, но Зариэль отложил ее на потом, когда будет время все хорошенько обдумать.

- Так. Давай пока оставим эту тему. Сейчас нас ждет душ, завтрак, а потом я должен встретиться с отцом.

Слуги принесли в гостиную рядом со спальней Зариэля сытный завтрак на двоих. Как только стол был накрыт, Зариэль указал дроу на стул рядом с собой, но Дареас и тут подчеркнул свое подчиненное положение, усевшись на пол у его ног. Тяжело вздохнув, светлый эльф наполнил одну из тарелок всякими вкусностями и передал ее в руки дроу, получив в ответ слова благодарности.

- Ладно, - ответил Зариэль, взмахом руки отсылая слуг, - лучше расскажи о себе.

- Мне двадцать восемь лет. Я младший сын Правителя. С шести лет обучался, чтобы служить вам, господин.

- С шести лет? - брови Зариэля удивленно взметнулись. - Так у тебя, что же совсем детства не было?

- Обычное дело, - дроу проглотил кусочек творожного пирожного и равнодушно пожал плечами.

- Ты меня, конечно, извини, но все-таки вы варвары. У нас никто даже не подумает поднять руку на ребенка, не говоря уже о том, чтобы начать его обучение хотя бы лет до двенадцати, а если ты сын высокопоставленного эльфа, так и до пятнадцати.

Дареас мог бы сказать много чего весьма нелестного в адрес молодых светлых эльфов, изнеженных и беззаботных, мог бы, но не стал. Не его это дело – порядки среди светлых наводить. Вот станет Зариэль правителем, может что и надумает поменять, а пока…

- Все нормально, господин. Меня и до того не особо баловали, а учеба оказалась очень интересным делом. Ну… кроме музыки. Не люблю я ее.

- Музыки? Ты умеешь играть или петь?

- И то, и другое, а еще я танцую. Желаете посмотреть?

- Было бы интересно, но в другой раз. А что еще ты изучал?

- Ваши обычаи, геральдику, этикет, немного историю, только… - дроу немного замялся, вертя в руках наполовину опустевшую тарелку.

- Что?

- Я так и не понял, почему правитель светлых эльфов называется князь? У вас территория больше нашей раза в два, да и нынешние светлые эльфы – это потомки четырех объединённых больших кланов, каждым из которых управлял свой князь. Вашего правителя следовало называть королем, так почему..?

- Традиция, - Зариэль разлил ягодный напиток в два бокала и протянул Дареасу один из них. - Мы, светлые эльфы, ярые приверженцы старых, иногда даже архаичных традиций. Отсюда и князь вместо короля. Жена его – княгиня, дочь – княжна, а сын – княжич. Традиция. У нас даже однополые браки долгое время были запрещены. Моему прадеду понадобилось сто лет, чтобы изменить это положение дел, и то только благодаря тому, что он сам без памяти влюбился в эльфа. А теперь ходят разговоры о том, чтобы вновь запретить подобные браки. Пытаются таким образом сохранить нас как вид, а то вымрем, как древние обитатели этого мира.

- Разве князь не единолично правит страной и ее подданными?

- Правит – единолично, но у отца большой штат советников, которые вечно чем-то озабочены, вот и терзают его всякими надуманными проблемами, пока тому не надоедает их вечное брюзжание.

- И что тогда?

- Тогда он разгоняет их всех, к сожалению, ненадолго. Максимум на пару месяцев, чтобы отдохнуть. – Зариэль немного помолчал, задумчиво постукивая вилкой по столу, а потом вдруг обратился к дроу с неожиданным вопросом:

- А у тебя оружие есть? Я имею в виду прямо сейчас.

Дроу кивнул и поставил пустую тарелку рядом с собой на пол.

- Показать?

- Покажи.

Дареас видел, каким азартом зажглись глаза княжича и не стал ничего скрывать, показывая и рассказывая.

- В рукавах и на щиколотках – метательные ножи. В волосах – метательные иглы, замаскированные под украшения, но потрогать не дам, на них яд. В поясе несколько пузырьков с ядами, а так же метательные звезды.

- Все только для боя на расстоянии. А почему? Разве с мечом не удобнее?

- С мечом – это в открытом бою. А когда нападение может стать неожиданностью, меч можно и не успеть достать. Тогда надо либо устранить противника на подходе, либо действовать голыми руками, или какими-нибудь подручными средствами.

- Какими?

- Всем, что попадется под руку. Например… - Дареас ловко выхватил из пальцев светлого эльфа вилку и метнул ее в начавшую открываться дверь. Вилка впилась в толстое дерево с тихим «дзынь», а за дверью кто-то ахнул и тут же закрыл ее, чтобы через пару секунд вежливо постучать.

- Войдите, - разрешил Зариэль, и дверь медленно распахнулась, пропуская важного, только немного бледного от испуга эльфа.

- Ваша Светлость, князь желает видеть Вас у себя в кабинете через полчаса, - кланяясь, произнес пришедший эльф, и тут же скрылся за дверью, плотно ее за собой притворив. Зариэль же разразился счастливым смехом, откинувшись на спинку стула.

- Ой, Дареас, ты поистине сокровище. Это был отцовский секретарь. Он никогда не стучался, входя в мои покои, но, думаю, ты только что отучил его от этой дурной привычки.

- Рад услужить, господин, - ответил дроу, изящно вставая, словно он провел в неудобном положении, сидя со скрещенными ногами не час, а каких-то пару минут. – Какие будут распоряжения?

- Переоденься во что-нибудь… получше. В кабинет отца тебя естественно не пустят, так что придется подождать меня за дверью, но потом мы с тобой кое-куда сходим.

 Светлоэльфийский князь нервно мерил шагами свой кабинет, искоса поглядывая на присевшего в кресло сына. Зариэль удивленно следил за отцом. Что ни говори, а не каждый день он позволял кому-либо видеть свое волнение и беспокойство, но тут случай был особый.

- Что скажешь о дроу, сынок?

- Да… нормальный, вроде бы.

- Хорошо. Тебе надо, во что бы то ни стало, подружиться с ним.

- На это есть какая-то особая причина?

- Есть и очень серьезная.

Подойдя к столу, князь тяжело опустился в свое кресло и крепко сжал подлокотники.

- Ты прекрасно знаешь, сынок, что эльфиек, способных родить ребенка, с каждым годом становится все меньше. Уже более ста лет наши лучшие маги бьются над решением проблемы деторождения, пытаясь придумать способ зачать ребенка эльфом в однополом союзе. Не только зачать, но и благополучно выносить и родить. Нам это так и не удалось, однако темные продвинулись в этом вопросе дальше нас. Каких-то сорок лет назад их численность была в два раза меньше нашей, и мы были готовы праздновать победу, но вдруг у дроу начало рождаться много детей, и это притом, что женщин у них еще меньше чем у нас.