- Ты пожалеешь, подлый обманщик. Клянусь!

Окровавленный и избитый Валис из клана Сиреневой Фиалки, последний эльф, в котором текла кровь древних князей, стоял на коленях перед захватчиком, ожидая приговора. В такой униженной позе его удерживали двое воинов Фенара – эльфа, возжелавшего власти над всеми кланами, - иначе он бросился бы на подлеца, ставшего причиной смерти его рода.

Сегодня на рассвете Фенар подло напал на клан Сиреневой Фиалки, будучи гостем в их доме.

- Думаешь, я боюсь какого-то проклятья, пережившего уже себя за тысячелетия? – захватчик рассмеялся, - глупый эльф, недостойный крови князей, текущей в его жилах. Если бы ты согласился вчера принять мое предложение и принести мне присягу на верность, я бы пощадил тебя, но нет, ты для этого оказался слишком упрям и твердолоб. Так что, все сегодняшние смерти на твоей совести. Я задумал объединить все кланы. Те, кто склонятся предо мной, – будут жить. Упрямые отправятся на свидание со старыми Богами. Ты стал всего лишь первым, так что я, пожалуй, не убью тебя, а оставлю дожидаться моего восшествия на трон. Я буду править всеми эльфами, а ты будешь пресмыкаться передо мной, червь.

- Никогда! - эльф с сиреневыми глазами рванулся из рук воинов со злым рычанием, но вырваться так и не получилось, только петля на его шее затянулась немного туже, заставив несчастного захрипеть от нехватки воздуха. - Никогда я не буду подчиняться тебе. И пока мои глаза видят тебя, я буду проклинать тот день и час, когда ты, отродье Темных Богов, появился на свет. Пророчество древнего мудреца предсказывало не твое пришествие.

Слушая столь пламенные речи, Фенар только смеялся.

- Ну-ну. Последний, в ком течет кровь древних князей, имеет зубки? Ничего, я их у тебя вырву. Эй, позвать палача! А ты, - захватчик схватил волосы Валиса и запрокинул ему голову, вглядываясь в полные ненависти глаза захваченного в плен эльфа.

- Что мне пророчество какого-то безумного эльфа? Я сам себе создал пророчество.

Зашипев от боли, Валис не отвел взгляд. Он все так же упрямо смотрел в глаза захватчика, не желая признавать себя побежденным. Тем более, что о пророчестве, сделанном при их появлении в этом мире, знал каждый эльф, начиная с детей.

- Когда появится эльф, принявший в себя зверя, тогда эти земли примут нас, и эльф со звериным обликом станет править народом, приняв титул князя, и тогда этот мир признает наш народ.

Зарычав от злости, Фенар ударил кулаком по разбитым губам Валиса, вызывая новое кровотечение, но избитый эльф только улыбнулся, чуть прикрыв глаза. Он понимал, что злит Фенара, но по-другому не мог. А жизнь... что жизнь? Больше одного раза, все равно, не умрешь.

- Думаешь, я позволю тебе так легко умереть? Ну-у, нет. Ты у меня помучаешься.

Когда эльф в кожаной маске приблизился с поклоном к Фенару, тот приказал:

- Вырви ему все зубы до одного. Хотя, нет. Стой.

Фенар вдруг рассмеялся, запрокидывая голову.

- Я придумал кое-что другое. Выжги ему глаза. Да смотри, хорошенько припали, чтобы и через тысячу лет они не восстановились. Посмотрим, каким смелым ты будешь теперь, что скажешь о пророчестве, и какое проклятье придумаешь для меня. Кстати, насколько я помню, пока ты жив, проклятия древних князей не сработают? А, если покончишь жизнь самоубийством, тем более? Так вот. Я оставлю тебе жизнь и буду каждый день с наслаждением думать о том, как ты бессилен в своей злобе и глупом упрямстве. Уведите.

Стражники утащили прочь сопротивляющегося эльфа, а через десять минут отчаянный крик страдающего существа пронесся по дому, в котором еще вчера звучали смех и музыка.

- Ну, вот и все.

Фенар потянулся всем телом, усмехаясь.

- С потомком княжеской крови покончено. Три клана уже присягнули мне на верность. Осталось еще двенадцать.

Из тени, где он скрывался до этого, выступил еще один представитель эльфийского народа.

- Мой повелитель, а Вы уверены, что эти двенадцать родов не объединятся против вас? Ведь до них в любую минуту может дойти то, что здесь произошло. Да и пророчество это...

- Не объединятся, Миджи. Западным кланам дела нет до чужих дрязг. Пока я не займусь ими вплотную, они будут глухи к просьбам соседей, уж я-то их знаю. Южане вечно грызутся с восточными кланами за земли, с каждым из них я заключу тайный союз против других. А когда они поймут, что я обвел их вокруг пальца, будет поздно что-либо менять. Северяне сидят и трясутся, каждый миг, ожидая нападения «тварей» с соседнего материка, куда мы их загнали двести лет назад, так что их я быстро приручу. Надо только будет пообещать, что мы выкурим «тварей» оттуда и предоставим доблестным северянам тот материк в вольное пользование. Они согласятся, даже не сомневайся. А из центральных остался только клан Золотого Дуба, вот ими мы и займемся завтра. Хотя, нет. Дадим им десяток дней, пусть попотеют. Тем интереснее будет игра. Пророчество – бред умирающего. Я в него не верю и тебе не советую. А сейчас пойдем, пообедаем. Что-то я проголодался.

Фенар подошел к двери, но тут же обернулся, взглянув на своего первого помощника:

- Ах да, чуть не забыл. Прикажи слугам убрать тут все, а то начинает попахивать, и сообщи им, что отныне они принадлежат клану Цветка Багровой Луны, если, конечно, хотят жить. А их бывшего вождя посади на цепь во дворе. Голышом. Пусть все видят, что я шутить не собираюсь. И с каждым, отказавшимся повиноваться, будет то же, а может и похуже. Я еще подумаю над этим.

POV Лиэс.

До берега оставалось совсем немного, но я чувствовал, что силы мои тают. Проклятый шторм, налетевший так внезапно, не давал мне достигнуть мелководья, чтобы выбраться из бушующего океана. Метровые волны только с берега кажутся безобидными, в воде же это страшный противник, затягивающий жертву в свою пасть до тех пор, пока она, выбившись из сил, не сдастся, позволяя увлечь себя на дно.

«Ну, уж нет. Я не сдамся. Никогда. Я выберусь и принесу лунник, чего бы мне это ни стоило», - удвоив усилия, я тихо зарычал и тут же нахлебался гадкой океанской воды из накрывшей меня волны. И все же берег стал чуточку ближе.

Все молодые дэсы, достигшие возраста зрелости, должны пройти испытание во имя Луноликой, рожденной тьмой, Богини Лиэрии, покровительницы нашего народа, и принести цветок лунника, которым украшается алтарь Богини. Эти нежно-голубые цветы с белой сердцевиной росли только на этом материке, нашей бывшей родине.

Когда-то племя дэсов было многочисленно, насчитывало десятки родов и жило спокойно, поклоняясь своим богам, не зная, что наш мир не единственный.

Однажды в наш мир пришли те, кто называет себя эльфами. Поначалу они поселились на свободных землях и не претендовали на большее, но постепенно аппетиты их росли, и чужаки начали продвигаться вглубь континента, захватывая все больше наших земель.

Сильные охотники и воины, мы оказались беспомощны перед мечами, стрелами и магией пришельцев, захвативших наш мир. Все наше оружие – это когти, зубы, рога и броня из крепкой чешуи. Вот только броня не выдерживала их проклятого металла, рвавшего наши тела с той же легкостью, с какой ребенок мог оторвать крылья бабочке, а подойти достаточно близко, чтобы пустить в дело наше природное оружие, дэсу удавалось далеко не всегда. Наша магия, в основном лечебная, оказалась ничтожной по сравнению с их магией огня. Многие дэсы погибли, а те, кто выжил, бежали, спасая свои жизни и жизни своих детей. Большая вода остановила продвижение захватчиков. Океан стал нашим спасением.

Остаткам некогда могучего племени удалось достигнуть маленького северного материка, покрытого Древним лесом, куда издавна вход был разрешен только жрецам, беседующим с Богиней. Земли, пригодной для выращивания еды, здесь было мало, но и нас осталось едва ли десятая часть от прежнего. Так древний лес стал новым домом для нас.