- Ты хороший, теплый, - снова заговорил пацан, а я подумал, что он, видимо, замерз еще сильнее меня, раз все о тепле говорит, - хочешь остаться со мной? Я тебя спрячу, а когда вырасту, возьму в свой гарем.

От такого предложения я запнулся и чуть не упал.

- Куда?

- В гарем, - он крепче обхватил меня за шею и прижался щекой к моему плечу, - с тобой уютно и тепло.

- Ага, тепло, - я решил не обращать внимания на слова мальчишки, мало ли что ребенок наплетет, - лучше скажи, скоро ли мы придем?

- Скоро. Совсем немного осталось, я уже границу чувствую. Только надо спешить, она может закрыться в любую минуту.

- Ладно.

Вдохновленный скорым окончанием пути я зашагал быстрее.

Постепенно в коридоре становилось светлее. В какой-то момент я понял, что могу видеть неровности у себя под ногами и выступы на стенах. Как ни странно, но никаких светильников ни на потолке, ни на стенах не было. Такое чувство, что сам воздух слабо светился. Я уже собирался спросить мальчишку о странном свечении, когда он всполошился.

- Надо бежать, скорее!

В его голосе было столько паники, что я бросился вперед, не раздумывая и не спрашивая, что случилось. Метров через пятьдесят позади нас разлился синий свет, отражаясь от стен и потолка пещеры, что-то звякнуло, словно струна порвалась на гитаре, и снова нас окутала темнота.

- Что это было? – я сбавил шаг и постепенно остановился, чтобы отдышаться, прижавшись спиной к стене.

- Граница закрылась. Мы очень вовремя прошли ее. Спасибо тебе. Теперь я дома. Почти.

- А как открыть эту границу ты знаешь?

Малыш как-то подозрительно засопел, уткнувшись носом мне в шею.

- Не реви и отвечай на вопрос. Знаешь?

- Она сама откроется, когда взойдет оранжевая луна.

- Прекрасно. И когда это будет?

- Не скоро. Прости.

- Не скоро – это когда? И не вздумай плакать, я и так весь мокрый.

- Пятьдесят лет по вашему счету.

- Сколько? – переспросил я шепотом. От представшей передо мной перспективы даже голос пропал.

- Ты не волнуйся, поживешь пока у меня.

- Я помню, в гареме. Только вот мне как-то не хочется евнухом становиться.

- Евнух – это что?

- Это такой мужик без яиц, который управляет гаремом.

- Как это, без яиц?

- Ох, пацан, ну и вопросы у тебя. Как, как?Отрезают их и все, чтобы на добро хозяйское не зарился.

- Какой в этом смысл? Он же тогда становится бесполезен как любая женщина. Хотя нет, женщины могут рожать детей, а эти мужчины больше ни на что не способны.

- Смысл в том, малыш, чтобы чужие мужики гарем не попортили.

Мальчишка рассмеялся.

- Что ты, чужой гарем никто портить не будет, это же смертная казнь, а вот эти, как ты их назвал, евнухи? Они же не смогут больше делиться энергией, ведь именно накопитель энергии у них и удаляют. В нашей стране это самое суровое наказание для любого эльвита. Лучше смерть, чем такое.

- Н-да, сурово у вас, - мы явно не понимали друг друга, так что я решил на время оставить эту тему, - а другого выхода из этого подземелья нет?

- Я не знаю. Воины всегда ходят по этой дороге и в ваш мир и обратно с рабами.

В мир? С рабами?! Я уже начинал было представлять себя в роли евнуха в подземном гареме, а теперь оказывается, что я вполне могу стать рабом в его доме. Ошейник, цепь и плети. Вот же повезло. В моей голове уже начали мелькать картинки ужасного рабства в подземных пещерах, из которых я выберусь только вперед ногами.

После рассказа пацана, мне совсем не хотелось попадать в его ненормальную страну, или что там у них. Кстати...

- Малец, а тебя как зовут? Меня Виктор, но можно просто Вик.

- Тики. Вообще-то мое имя длиннее, но тебе, как моему спасителю, можно называть меня так. И еще я чувствую твой страх, - он погладил меня теплой ладошкой по щеке, - не бойся, я же обещал тебя спрятать. Пойдем, пожалуйста, дальше. Я устал и очень хочу кушать. Видишь вдали свет? Там выход.

Действительно, впереди тускло что-то поблескивало. Назад пути уже не было, так что я двинулся вперед, навстречу моей новой, можно даже сказать, второй жизни.

- Ох, чую э-э... носом, что меня впереди ждет еще много проблем из-за встречи с тобой.

Чем дальше я шел, тем светлее становилось впереди. Мальчишка виновато сопел мне в шею, а я уже чувствовал изрядную усталость, но упорно продвигался вперед. Надо же узнать, куда меня закинула судьба-злодейка.

- Нифига себе в нашем городе подземелья.

Выход оказался большой пещерой в лесу, сильно напоминавшем тропический. По крайней мере, деревья, увитые лианами, и яркие птицы, кричавшие на них весьма пронзительно, наводили на мысли именно о тропиках. Вопреки тому, что у нас давно должна была начаться ночь, солнце тут светило вовсю, но воздух был влажным и совершенно чужим, резким каким-то.

Ясно одно, в центральной части Евразии такого леса быть не могло. Никоим образом. И это не могло быть подземельем, ветер и солнце никак не могли бы попасть под землю. Значит...

- Другой мир? Дожился. Был бы пьян, подумал бы о белой горячке.

- Красиво? – мальчишка завозился на руках, и я поставил его на землю. - Не то, что у вас там. Шумно, грязно и воняет.

- И куда же ты меня привел?

Я отыскал глазами своего подопечного, радостно скалящегося.

- Домой, - ответил пацан, и стянул с головы шапочку.

Только сейчас я смог как следует рассмотреть того, кого таскал на руках столько времени. Смуглая кожа, волосы цвета белого золота заплетены в косу, глаза с узкими кошачьими зрачками и уши... длинные уши, выглядывавшие из-под волос. Когда мальчишка улыбнулся во весь рот, я успел еще заметить чуть увеличенные верхние клыки. Мама моя, куда же я попал?

- Ты кто? Ты не человек?

- Нет, конечно. Я эльвит. Принадлежу к старшей ветви правящего дома, - парнишка протянул мне руку, и я увидел на его пальчиках небольшие коготки, - Пошли? Не надо, чтобы тебя кто-то видел, пока мой брат не даст тебе статус.

Я заколебался было, разглядывая его когти на пальцах, но потом вспомнил о том, что пацан вполне мирно ехал у меня на руках, не делая попыток закусить мной, а значит бояться мне вроде бы нечего.

- Ай, была - не была. Пошли, - я взял его за руку, но уйти с полянки, окружающей место моего прибытия в этот мир, нам так и не удалось.

- Куда собрался, мой принц?

Так говорить могла только сытая гиена, собиравшаяся поиграть с жертвой, пока не надоест или не проснется аппетит.

На поляну в сопровождении пяти пятнистых кошек, вроде леопардов, вышли высокие мужчины, в количестве девяти штук, облаченные в светлые туники вроде тех, что обычно бывают надеты на древнегреческих воинах в исторических фильмах. В руках у каждого из них было по короткому копью, а на поясе висело по недлинному мечу. Им бы еще шлемы с гребнями, чтобы прикрыть длинные уши, и можно в киномассовку пускать. У каждого из них были короткие волосы, так что уши, чуть отвисавшие в стороны, представали во всей красе.

Возглавлял это воинство высокий мускулистый мужик с обнаженным торсом и полураспахнутыми темными кожистыми крыльями за спиной. Волосы у него были цвета темного пепла, заплетенные в толстую косу, практически достававшую до земли, а глаза... Встреться мне кто-то с такими злобными желтыми глазами в городе, на узкой улочке, бежал бы я от него, даже не задумываясь. Из одежды на нем были только штаны серого цвета, на ногах сандалии, а запястья и шея были увешаны множеством браслетов и цепочек со всевозможными камнями. И как его к земле не гнуло от такого количества висюлек? Несмотря на то, что он был увешан цацками, словно новогодняя елка, радости при его появлении я не ощутил. От этого странного крылатого субъекта веяло холодом и опасностью.

Пока я разглядывал новых действующих лиц, Тики шагнул вперед и расставил руки в стороны, пытаясь прикрыть меня собой.