- Он мой, лорд Арсис! Мой!

Храбрый жест, но глупый. Любой из воинов его просто сметет за секунду, а уж про крылатого я вообще молчу. Были бы мы в нашем мире, можно было бы попробовать сбежать, а тут... эх, невезуха моя вечная. Мира этого я не знал, да и воинов десяток на меня одного, а пацан вообще обузой станет. Н-да, положенице.

- Мой принц, Вы прекрасно знаете, что до Вашего совершеннолетия, Вы не имеете права иметь раба.

Оп-па, пацан говорил что-то про правящий дом, но принц...

- Мне брат разрешит.

В голосе Тики не было уверенности. Даже я это заметил, а уж этот лорд просто весь заискрился от смеха. Все еще смеясь, он подошел к нам и, отпихнув пацана в сторону, как кутенка, чуть наклонился ко мне, потянув носом воздух, словно принюхиваясь.

Я отшатнулся от него, но он оказался не только выше меня, но быстрее и сильнее. Мгновенно перехватив меня за горло одной рукой, он приподнял меня в воздух и притянул к себе, снова принюхиваясь. Я почувствовал, как по шее потекло что-то влажное, а в нескольких местах кожу весьма ощутимо защипало. Этот гад пропорол мне кожу на горле когтями! Я, инстинктивно ухватившись за эту руку обеими ладонями, испуганно замер, боясь даже вздохнуть лишний раз.

Обнюхивание меня закончилось презрительным выражением на его породистой морде.

- Бесполезен.

В голосе лорда звучала брезгливость. Он разжал пальцы, и я оказался на свободе, едва не рухнув к его ногам.

- Человечек – ничто, и по праву сильного я забираю его себе. Будешь добычей для меня завтра на охоте.

Пацан, молча вырывавшийся из рук двух державших его воинов, при этих словах закричал и удвоил попытки вырваться на свободу. Напрасно.

- Нет! Он не бесполезен! Я возьму его в свой гарем, когда получу статус совершеннолетнего! Пустите! Он мой!

Не обращая на нас никакого внимания лорд как-там-его махнул воинам, державшим пацана.

- Принца в замок. Владыка сам накажет его по возвращении, к сожаленью, это мне не по статусу. Пока. А этого тащите в бараки для охоты. Пусть еще поживет до завтра.

Два воина, державшие пацана, утащили его прочь, не обращая внимания на все его трепыхания и крики, а другие двое занялись мной. Ох и силищи же у них, скрутили меня в мгновенье ока, больно заломив руки назад, и в таком виде поволокли через лес, совершенно не заботясь, ни о моей целостности, ни о моей одежде. Вот сволочи!

Один из леопардов увязался за нами. Видимо они тут вместо собак используются. Решив, что я веселая игрушка, время от времени кот поддевал когтями одну из моих ног, довольно урча при этом.

Невесело. Правда, только мне. Остальные развлекались всю дорогу. Воины несколько раз намеренно роняли меня то в колючие кусты, то на камни. Потом со смехом поднимали и несли дальше.

Так меня и дотащили до места назначения, полусогнутым, с исцарапанными ногами и в разодранной кое-где одежде.

Бараком оказалось длинное здание без окон, с одной дверью и крошечными щелками под самой крышей, видимо, необходимыми для вентиляции, через которые могла бы проскочить разве что мышь.

Когда меня принесли к входной двери, я успел заметить неподалеку большой дом, каменный, немного напоминавший замок, по крайней мере, у этого дома была высокая башня, возвышающаяся над всем зданием и немного напоминающая минарет.

Рядом с бараком находилась тренировочная площадка воинов, которые, не обращая на нас никакого внимания, продолжали упражняться в бое на копьях и мечах. Все это я успел заметить за те пару минут, что воины тащили меня от ворот к месту моего временного пребывания.

Оказавшись внутри барака, я приподнялся и огляделся, потирая онемевшие руки и ноги, покрытые царапинами. Чертов леопард.

Кроме меня в бараке набралось еще два десятка человек. Все люди, сидящие или лежащие на полу в разных позах, были мужчинами. У всех были волосы средней длины, у некоторых неровно обрезанные, но таких коротких причесок, как у меня, ни у кого не было. На каждом из них были надеты только штаны, а на шеях висели тонкие шарфы. Странно. Босые и полураздетые, с угрюмыми лицами, они представляли собой весьма удручающую картину вселенской скорби.

- Привет, мужики, - поздоровался я, потирая занемевшую правую руку, но никто из них не удостоил мня даже взглядом. Никто, кроме одного парня, лет двадцати пяти, или чуть старше, с самыми длинными волосами.

Он встал из угла, где что-то шепотом вещал своему соседу, и направился ко мне. Дойдя, он внимательно оглядел меня со всех сторон, обойдя вокруг, а потом предложил руку, чтобы помочь встать.

- Ганс, - представился он.

- Вик, - представился я в ответ. - Расскажи мне, Ганс, куда я попал?

- Пойдем, сядем в угол, там свободно.

Когда мы устроились в том углу, где хотел Ганс, он поправил свой серо-зеленый шарф и заговорил:

- Ты с Земли? Можешь не отвечать, это и так видно. Тебя воины привели? Тогда я начну сначала. Этот мир называется Эльвитинг, а его коренное население – Эльвиты. Они делятся на два вида: крылатые – это лорды, и бескрылые, это воины или торговцы. Люди здесь только рабы, которые предназначены для развлечения и тяжелых работ. Еще местные лорды берут нас в свои гаремы, впрочем, как и некоторых своих бескрылых соотечественников. Лорды могут пользоваться магией, но для этого им нужны доноры, чтобы качать из них энергию. Лучше всего это делать в постели, так что секс среди мужчин здесь занятие весьма распространенное и обыденное.

- Ты хочешь сказать, что они паразиты? В смысле энергетические вампиры?

- Что-то вроде того. Так вот, иногда между нашими мирами открываются проходы, через которые проходят воины, выбирающие тех молодых мужчин, из кого можно пить энергию как можно больше и дольше. Лорды по старшинству выбирают из них себе рабов, а тех, кого никто из лордов не выберет, отправляют на работы.

- А здесь что?

- А здесь охотничьи угодья лорда Арсиса. А охотиться он будет на людей.

- Ничего себе. За что же такая честь?

- Кому за что. Многие из них, - он кивнул на людей окружающих нас, – это бывшие гаремные рабы, те, из кого больше не получается тянуть энергию. Пустые рабы никому не нужны, они и работать в полную силу больше не могут, и в постели без своей энергии бесполезны. Кто-то попал сюда за преступление. Охотничьи угодья – это, по сути, смертная казнь.

- Для смертника ты слишком спокоен, - я с подозрительностью оглядел Ганса.

- Это потому, что я знаю, куда бежать, когда меня выпустят отсюда, - он лучезарно улыбнулся, вот только в его глазах я не заметил теплоты. Они были холодны как ноябрьский дождь.

- И куда же?

- Ты мне нравишься, и потому я открою тебе тайну. Нужно двигаться строго на запад, пока не дойдешь до реки. Иди вверх по течению, до небольшого водопада. Под ним есть лаз, который ведет в долину, где сбежавшие рабы могут жить в безопасности. Надо только добежать до него, и я буду свободен. Лорды туда не суются.

- Откуда ты это знаешь?

- У нас в гареме про это шептались. По крайней мере, это шанс, и я им воспользуюсь. Чего и тебе желаю.

Я покивал головой в знак согласия.

- А сам ты откуда? Тоже с Земли?

- Нет. Я родился уже здесь. А вот мои родители с Земли. Из Хермании.

- Германии.

- Может и так. Я земного языка не знаю.

- А на каком языке мы говорим? – только сейчас я понял, что говорю на чужом языке, совершенно без проблем. Видимо это пацан постарался. Когда мы только встретились, я его не понимал, а потом он приложил ладони к моим висками и... оп-па, мы разговариваем. Волшебство, блин.

- Наш язык называется Эльвинг.

Весь разговор меня что-то коробило, я не мог понять что, пока не услышал это «наш язык». Наш. А про всех этих людей он говорил «они». Не мы, а они! Он не считал себя одним из нас! Можно, конечно, было объяснить эту оговорку тем, что он родился в этом мире, но все равно мне не давали покоя его холодные презрительные глаза, словно он знал, что выше всех нас по положению. Словно он... Подсадная утка, вот он кто! Меня мгновенно прошиб холодный пот. Его обещание свободы – ловушка! И в самом деле, зачем гоняться за дичью по всему лесу, когда можно точно предсказать, куда она пойдет, если ей удастся оторваться от погони, а ее след будет потерян.