Эта мысль разозлила меня. То, что я решил запрятать свою гордость подальше, не значит, что я должен пресмыкаться перед вампиром по-настоящему. Или значит? А если он раскусит мою игру и ответит ударом по самому дорогому - по семье? Какой бы призрачной она не была, это все же семья и я должен был их защитить, по крайней мере, братьев. Ох, я совсем запутался.

В отчаянье я даже пару раз стукнулся затылком о стенку, в попытке поставить мозги на место. Не сильно, не так, чтобы звук удара привлек ко мне внимание вампира, но, видимо, я просчитался. Вампир вдруг оторвал взгляд от бумаг и наши глаза встретились. Всего одно мгновенье, но у меня возникло ощущение, словно я позволил ему заглянуть в свою душу, а он… ничего не понял. Глаза его блеснули какой-то радостью, звериным азартом, заставившим ощутить себя загнанной в угол мышью, с которой кот будет долго играться, прежде чем придушить.

Увы, мои опасения оправдались. Стоило слугам начать разносить обед, как передо мной появились две миски. Одна с водой, а вторая… Фу, запах сырой печени перебил всякое желание есть, хотя живот настойчиво требовал пищи. Да и не смог бы я съесть ее, даже если бы умирал от голода. Животная пища, даже молоко и яйца, были для меня равнозначны яду. На мгновение я даже испугался, не была ли эта печень местью за мою помощь во время его заключения в свинарнике, но подумав, отбросил эту мысль как невероятную. Не мог вампир меня почуять под заклинанием, а значит – это просто совпадение. Только мне от этого не легче.

Выпив воды, чтобы хоть немного заглушить голод, я отодвинул миску с печенью подальше и стал ждать, когда же хозяин окончит свой обед. От вкусных запахов в животе пекло, рот наполнялся слюной, так что приходилось поминутно сглатывать, но та еда для меня была недостижима. Просить я не смел, помня запрет на разговор. Вдруг вампир не шутил, а язык был мне еще нужен.

Однако, увидев нетронутую миску с печенью, вампир словно сошел с ума. Над братьями снова нависла угроза упыриных ям, и я начал есть то, что скорее убьёт меня, чем насытит. К тому же пришлось есть без помощи рук, на потеху вампирам, словно я действительно был животным, но я ел. Давился, сдерживая рвотные позывы, и ел, понимая, что вполне могу не дожить до утра.

«А может, это и к лучшему?» - мелькнула у меня мысль, когда последний кусок камнем упал в желудок.

После трапезы меня снова отвели в кабинет, отправив в уже знакомый угол, там на меня и накатило. Сначала тело покрылось липким потом, потом горечь рванула вверх по пищеводу и сдержать ее я уже не смог. Рвало меня нещадно, причем на дорогой ковер, устилающий весь кабинет хозяина.

Последней мыслю перед тем, как я потерял сознание было:

«За ковер он меня наверняка заставит заплатить кровью».

Сознание возвращалось тяжело. Урывками. При этом все внутренности болели так, словно кто-то их сжимал железным раскаленным кулаком и на этот же кулак наматывал. Во рту стояла вязкая горечь, которую я не мог ни выплюнуть, ни проглотить. При этом я ощущал, что меня переворачивают с боку на бок, открывают веки, оттягивают губы, но ни пошевелиться самостоятельно, ни открыть глаза, ни сказать, чтобы дали воды, не мог.

Рядом кто-то разговаривал, но смысла слов я не улавливал. Они просто сливались для меня в какой-то бессмысленный шум, мешающий отключиться от реальности, чтобы хоть ненадолго вернуться в темноту, где не было так больно.

Потом пришел холод. Он вымораживал меня до нутра, и я понял, что уже умер. Такой холод мог быть только в темной Бездне, куда отправлялись души существ, не заслуживших Божественного признания и изгнанных с Небес за недостойную жизнь. Холод съедал меня изнутри, а я не мог даже обхватить себя руками, чтобы хоть немного согреться. Как же мне было себя жалко в тот момент. Кажется, я плакал. Снова. В последнее время я часто плакал, вот и получил по заслугам. У воина не может быть слез, тем более у лорда.

Сколько я плавал в Бездне – не знаю, тут нет ни времени, ни ориентиров, только темнота и холод. А потом что-то случилось. У меня во рту вдруг зажегся огонек и начал спускаться вниз, растапливая лед, сковавший внутренности. Когда же огонек достиг живота, он взорвался, распыляя мое тело на мельчайшие крупинки, и я заорал от боли.

 Фадин, граф Гарфус. Вампир.

Целитель долго осматривал демона, находящегося без сознания, вращая его с боку на бок, заглядывая в глаза и рот, ощупывая живот и подмышки, а затем пожал плечами:

- Никогда с таким не сталкивался. Некоторые симптомы похожи на отравление, но чем? Я теряюсь в догадках.

- Так дай ему какое-нибудь противоядие, - я нервно барабанил пальцами по столу, на который мы с Вази уложили моего полудохлого зверька. Очень уж не хотелось, чтобы все заканчивалось так быстро и нелепо. Все опрошенные слуги уверяли, что ничего демону не подсыпали, да и не посмели бы они вызвать мой гнев подобной выходкой.

- Дать, конечно, можно. Но какое?

- Ты целитель, вот и решай, - рявкнул я на озадаченного вампира и оглянулся на стоящего у стены Вази. Вдруг он чем-то поможет? Но Вази тоже пожал плечами.

- Я дам ему общеисцеляющее, хотя за последствия не отвечаю. Слишком странный случай, - целитель вздохнул и взялся за приготовление исцеляющего питья.

- А у меня вообще все странно в последнее время, - буркнул я скорее себе, чем кому-то еще и сел в кресло, вглядываясь в позеленевшее лицо демона. Не то, чтобы мне было его жалко, вовсе нет. Просто какое-то странное чувство не давало мне покоя. Какое-то беспокойство, словно я что-то упустил. Что-то очень важное.

Пока целитель возился с демоном, я все прокручивал в уме сегодняшний день от начала до конца, думая, не была ли странная болезнь демона попыткой самоубийства? Но каким образом он достал яд? Где его прятал? Когда успел принять? Нет, не сходились у меня кусочки между собой, словно какого-то важного фрагмента не хватало, а может, и нескольких.

Вази тихо вышел из кабинета, и тут демон вдруг выгнулся и заорал так, что у меня в ушах заложило. Целитель отшатнулся и упал, запнувшись, а я остался сидеть в кресле, прикрыв уши ладонями, чтобы хоть немного уменьшить звуковой удар, обрушившийся на них.

В следующую секунду в кабинет ворвались с десяток вампиров во главе с Вази, а судя по топоту, еще больше вампиров бежали сюда, спеша выяснить, что происходит. Если бы я знал ответ на этот вопрос, цены бы мне не было.

Поорав еще несколько секунд, демон затих, обмякая на столе.

- Чтоб тебя… - выругался я, глядя на поверхностно дышащего демона. Именно этот момент выбрал рогатый придурок, чтобы открыть глаза.

- Знал бы, что маты на тебя так действуют, давно бы обложил, - проворчал я, скрывая облегчение.

Выпроводив сбежавшихся слуг и воинов, заверив их в том, что все нормально, я вернулся к столу, где все еще лежал демон. Целитель держал его запястье, пытаясь прощупать пульс.

- И что это было? – нахмурившись, поинтересовался я.

- Не знаю, - голос целителя дрогнул, показывая, насколько он растерян, - никогда с подобным не сталкивался. Сейчас, похоже, все в норме. Только реакция немного замедленная.

- В таком случае, свободен.

Выпроводив и целителя, все равно от него никакой пользы, я сдернул демона со стола за руку. Лучше было бы за волосы, но, увы. В который раз ловлю себя на том, что сожалею о том приказе.

Демон зашипел, больно ударившись при падении со стола, но тут же умолк, опустив голову.

- Что это было? Отвечай и не вздумай врать, - я поднял лицо демона, придерживая пальцами подбородок, чтобы он смотрел мне прямо в глаза.

- Я… не могу… есть мясо, - просипел он в ответ.

Не сорвать голос после того вопля было бы странно, но почему-то в груди кольнуло, когда я услыхал как он изменился, и… Стоп! Не может есть мясо?!

- Что за бред?! Почему не можешь?

- Организм… не принимает.