После первых ложек во мне просыпается живое любопытство, так что, проглотив очередную порцию наваристого бульона, я интересуюсь хриплым шепотом:

– Что со мной было?

Канн пожимает плечами и подносит к моему рту очередную ложку, но я вижу, что ему не по себе. Да и взгляд он как-то странно отводит, словно виноват в чем-то. Странно. Упрямо поджимаю губы и в упор смотрю в его глаза, давая понять, что пока он мне все не расскажет, есть не буду, и оборотень сдается.

– Тебя ранили.

– Я помню, но…

Воспользовавшись тем, что я открыл рот, Канн быстро впихивает мне в рот очередную порцию наваристого бульона, так что приходится проглотить его, прежде чем продолжить допрос:

– Это я помню. А что было потом, и кто в меня стрелял?

Канн мнется некоторое время, бесцельно возя ложку в миске, но все же отвечает, поставив только одно условие:

– Я буду говорить, пока ты будешь есть.

Конечно, я согласился, хотя сделал себе заметку в памяти проучить этого шантажиста. А что я? Я не шантажировал его, а использовал умную тактику. Вот.

– Ты же знаешь, что у людей есть сказка о живой воде? Так вот, это не совсем сказка, хотя используется при этом вовсе не вода, а... Кровь. Для того чтобы вернуть к жизни умирающего человека, нужна была добровольно отданная кровь двенадцати разных разумных существ, не принадлежащих к роду человеческому. Всего по несколько капель.

Мне вспомнился напиток, который Канн заставлял меня пить, и, честно говоря, меня передернуло от этого.

– Надеюсь, я не стал вампиром?

– Нет, что ты. Это невозможно. Хотя мы очень боялись, что наша «живая вода» не подействует, потому что некоторые… – Канн замялся, не зная, как лучше сказать, но потом тряхнул головой и продолжил говорить, не забывая скармливать мне бульон: – В общем, не все, кто дал для тебя кровь, были чистокровными, но времени было очень мало, пришлось рискнуть.

– Подробнее, пожалуйста. Кто, за что и почему, если, конечно, ты не хочешь, чтобы я умер от любопытства.

– Ну, со мной все понятно. Оба наших эльфийских принца, сам понимаешь почему. Было несколько полукровок из твоей деревни. Афанасий сомневался, поможет ли тебе их кровь, все-таки, она сильно разбавлена человеческой, но мы рискнули и выиграли.

– И кто? – я проглотил последнюю ложку бульона, но к моему облегчению Канн рассказывать не прекратил.

– Сам Афанасий. В нем течет кровь гнома во втором поколении.

– Подожди, какой гном? Он же говорил о домовом, ходившем к его бабке.

– Это он тебе слухи деревенские пересказывал, а на самом деле его дед – гном, причем один из лучших мастеров-ювелиров подгорного народа. Кроме него кровь дал кузнец, его отец – оборотень-медведь, помнишь, наверное, жена его замечательно капусту солит. А еще мальчишка-пастушок, в его жилах кровь оборотня-тигра. Остальные все были чистокровными нелюдями. Русалки отблагодарили тебя за то, что ты тогда одного из них отпустил. Леший, кикимора и водяной дали кровь авансом, просили, чтобы лес бездумно не рубили и болота не осушали. Если что-то будет надо, они всегда помогут, только позови. Домовой тоже был. Твой домовой, кстати. Ему очень понравилось, что ты дом в порядке держишь и ему подношения оставлять не забываешь.

Вот тут я покраснел. На самом деле, ничего специально я не оставлял, просто Канн явно задался целью откормить меня до размеров дверного проема, вот я втихаря и прятал часть еды с тарелки куда придется. То за печку засуну пару пирожков и благополучно забуду о них, то тарелку запихну под лавку. Подумывал завести кошку или собаку, чтобы ей скармливать излишки, но как-то руки не доходили. Очень стыдно, но теперь я буду домовому еду оставлять ежедневно и в обязательном порядке, а если захочет, то и выпивку.

– Вот, собственно…

– Так, подожди, – перебил я Канна, начавшего подниматься с кровати, чтобы унести опустевшую миску. – Ты, оба эльфа, трое моих, русалка, водяной, кикимора, леший и домовой – это одиннадцать. Кто еще?

– Я, – незнакомый голос, раздавшийся от двери, заставил меня повернуть голову.

Мужчина лет тридцати. Волосы песчаного цвета, прямые, короткие. Уши немного острые, как у эльфов, но не такие большие. Лоб, нос, губы, подбородок – самые обыкновенные и ничем не примечательные. В общем, нормальный был бы мужик, если бы не глаза с вертикальными зрачками. От его взгляда у меня мурашки пробежали по спине.

– Эрт, не пугай его, – в голосе Канна зазвучала угроза. Эрт едва заметно улыбнулся, моргнул пару раз и… Глаза стали обычными.

– Офигеть, – я даже не сразу поверил собственным глазам, пришлось поморгать и снова глянуть, чтобы понять, не ошибся ли я. А еще он показался мне смутно знакомым, хотя я точно знаю, что с ним мы раньше не встречались. Странно, правда?

– Митя, позволь представить тебе Эрта. Он мой друг.

– Лучше скажи – должник. А теперь дважды должник.

– Этот долг ты искупил сполна, хотя в следующий раз, прежде чем что-то делать, спроси. Я чуть следом за ним не ушел.

– Стоп, – я устал переводить взгляд с одного на другого, пока они переговаривались, игнорируя меня. – Эрт, а Вы, собственно, кто?

– Химера.

Вот такого ответа я совсем не ожидал. Насколько я помню из нашей мифологии…

– Химера – это трехголовое мифическое существо с головами козла, льва и дракона.

– Козел тот еще, – Канн тихо фыркнул и снова занял свое место на моей кровати, а этот химер, если можно так обозвать это чудо (или чудовище?), откровенно рассмеялся. – Тут все одновременно и проще, и сложнее, Митя. В нашем мире химера – это существо, в котором слились начала трех нечеловеческих существ в равной степени. Одним из предков химеры обязательно должен быть дракон, ну, и любой полукровка, только без примеси человеческой крови.

– Подожди, как это – начала трех существ и в равной степени? Чего-то всегда получится больше, – говоря это, я не сводил глаз с химеры, а он прошелся по моей комнате, разглядывая ее, пока не увидел табурет у окна. Внимательно оглядев деревянное творение, Эрт признал его годным собственной персоны и перенес поближе к кровати, обосновавшись на нем, словно на троне. Разве что ногу на ногу не закинул.

– В данном случае кровь дракона является уравновешивающим фактором. В Эрте, например, смешаны дракон, песчаный эльф и оборотень-кот. Одна из особенностей химер в том, что он может по собственному желанию пробуждать кровь любого из предков, принимая облик их расы, только в полноценного дракона превратиться не может. Глаза с вертикальными зрачками и чешуя по телу, вот и все драконье наследство. Зато чешуя – защищает их лучше всякой кольчуги. Химера – весьма редкое существо из-за того, что драконы практически не появляются в наших землях, да и спариваться с кем попало они не спешат. В нашем мире химер всего трое.

– Уже двое. Старый Мар отправился в лучший мир месяц назад, устав от жизни. Пять тысяч лет – слишком долго, чтобы не устать.

– Мир его праху, – оборотень склонил голову на несколько секунд, отдавая дань незнакомому мне Мару.

Пока Канн говорил, я все рассматривал Эрта, пока в моей голове не возникло смутное воспоминание о стрелке, уложившем меня в кровать. Настроение сразу же испортилось.

– Почему ты стрелял в меня?

– Получил заказ. Кроме того, тут была замешана личная заинтересованность, – он говорил это так спокойно, словно мы обсуждаем погоду. – Посредник, передавая срочный заказ, упомянул о том, что ты приворожил Канна, вожака стаи волчьих оборотней, а поскольку я был его должником... Сам понимаешь, почему я поспешил выполнить заказ, а заодно спасти друга от твоих чар.

– Приворожил? Это типа заколдовал и влюбил в себя? Бред.

– Почему же бред? – Эрт прикрыл глаза, словно стараясь скрыть от меня свои мысли. – Люди нередко пользуются таким методом, чтобы заполучить кого-то из нелюдей в свою постель. Все надеются, что это продлит им жизнь.

– Но я ничего такого не делал. Канн сам меня… Э-э, выбрал.

– Теперь я это знаю. Понял, когда ты оттолкнул его. Ведь заметил меня в последнюю секунду, но не спрятался за Канна, а вывел его с линии атаки. Кстати, именно это спасло тебя. Я целился в сердце, и если бы ты не сделал эти полшага вперед, то никакая «живая вода» тебе не помогла бы.