- Здравствуйте, - поздоровался я первым.

- И ты здрав будь, добрый молодец. Ищешь чего али так к нам забрел?

- Да я… Как бы… Барон ваш новый.

* * *

Женщина, с которой я встретился всего час назад, отвела меня к старосте. Этот мужик напомнил мне гнома своей длинной бородой, небольшим ростом и громовым низким голосом. Он представился Афанасием и повел меня знакомиться с местом жительства.

Домик оказался небольшим и замок барона не напоминал ни в малейшей степени. Скорее, это был двухэтажный терем, сложенный из бревен. Этакая старорусская классика с резными ставнями и всякими такими фишками вроде лошадиной головы на коньке крыши и петуха-ветряка.

Крыльцо с перилами, семь ступенек, раскрашенная какими-то вьюнками дверь, и вот мы в доме. Внутри тоже все было просто, две комнаты и кухня – внизу, и две спальни - наверху, а вот удобства были на улице позади терема, как и колодец. Эх, быт деревенский, здравствуй! Только пыльно здесь было, видать, давно без хозяина дом обходился.

Когда мы вышли снова на крыльцо, я замер. Вся деревня собралась перед домом, в котором мне предстояло жить, сверля меня хмурыми взглядами, и теперь вокруг нас царила мертвая тишина. И даже ни одна собака не гавкнула.

- Кхм-кхм, здравствуйте, - начал я, чувствуя, как комок подкатил к горлу, вынуждая откашляться еще раз. - Меня зовут Дмитрий Воробей. Я нечаянно спас вашего царя, вот он меня сюда и сосл… Отправил, назначив бароном.

Обвожу собравшихся взглядом и понимаю, что прямо сейчас бить меня не будут, но моему приезду здесь ой как не рады. И что делать? Как завоевать любовь электората? Раздавать обещания как наши политики? Так тут народ простой, за невыполненное обещание могут и на вилы насадить, ни в Белом, ни в Желтом доме от мужичков не спрячешься. Раздавать по примеру древних римлян хлеб и организовывать зрелища? Так нет у меня ничего, что можно раздать, сам с одной сменой белья, штанами и парой рубашек за плечами остался. Значит, надо брать быка за рога и делать умную морду при плохой игре.

- Жалобы или пожелания у кого-нибудь есть?

А в ответ тишина.

- Если нету, я…

Договорить мне не дала дородная дама в ярком сарафане, протолкавшаяся вперед.

- Подати как собирать будешь? Со двора али с голов?

Подати? Налоги, что ли?

- Это, конечно, вопрос серьезный, но ответить на него сейчас я не могу, поскольку не видел еще документации предыдущего барона и не знаю, какие… Подати надо будет отчислять в царскую казну.

- Хм, - Афанасий хмыкнул, привлекая мое внимание, погладил себя по бороде, глядя в небо, и мне даже захотелось поднять глаза вверх, чтобы глянуть, на что он там уставился, - от податей в царскую казну Болотная пустошь освобождена.

- А-а, спасибо за информацию. Тогда все просто. Продуктами снабдите и ладно. К зиме хотелось бы дров запасти, ну, а там посмотрим.

Люди переглянулись и зашептались, обсуждая мое решение. А что? Мне много не надо. Морковки там, картошки, муки, яичек, дальше я и сам управлюсь. Даже дрова могу сам наколоть, было бы чем. Да и от мытья полов руки не отвалятся, дело привычное.

- Если вопросов больше нет, тогда можете расходиться. Спасибо за внимание.

Брякнул и сразу же сбежал, пока еще чего не спросили. Народ же еще немного пошумел на улице и рассосался по своим делам, дав мне возможность внимательнее осмотреть свое хозяйство. Ничего нового или полезного я не нашел. Почти. В кухне даже тарелок не было. Там вообще из посуды имелись только чугунок и сковородка, да и за ними пришлось в печь сунуться. В подполе, куда можно было попасть из кухни, не обнаружилось ни единой картошечки, я уж молчу о чем-то более существенном, так что, если бы не корзинка, сунутая мне в руки возницей, помер бы я тут голодной смертью. В комнатах тоже было пусто, если не считать скудной мебели на втором этаже. В шкафах и сундуках, кроме паутины, не нашлось ничего интересного, зато на чердаке я обнаружил целые ворохи одежды самых разных размеров. Например, лежали поверх кучи мужские исподние штаны, кальсоны в простонародье, так в них три таких барона, как я, поместились бы.

Поскольку делать было нечего, схарчил я то, что имелось в корзине, погрустил о судьбинушке своей горькой и взялся за наведение порядка в доме. Кальсоны (те самые) на тряпки пошли, воды я натаскал, благо, в кухне и бочка для нее нашлась, и ведро, а от работы я бегать с детства не привык. Закатал рукава, подобрал снизу штаны, взял тряпку, и уже через три часа кухню и одну из комнат внизу можно было обживать.

Вытерев пот, я подхватил ведро с грязной водой и обернулся, собираясь вылить ее на двор, чтобы набрать свежей, только оказалось, что в доме я был уже не один. Позади в дверях стояли три женщины, таращившиеся на меня с таким удивлением, что в рты им не только мухи, туда и слоны могли спокойно залетать и вылетать.

- Чего вам? Эй! – я помахал свободной рукой у них перед лицами, привлекая к себе внимание. – Зачем пришли, спрашиваю?

А они молча протягивают мне узелки. Пришлось ведро оставить, взять то, что принесли, и поглядеть, пристроив подарки на столе. Н-да, это, скажу я вам, были не подарки, а настоящие дары! Сало, картошка отварная в мундире, печеная курица в тесте, пирог с ягодами, зелень всякая и бутылочка с мутным, молочно-белым содержимым и резким запахом, чувствовавшимся даже через пробку. Никогда не любил самогон. Лучше бы наливки принесли. Но, как бы то ни было, а поблагодарить женщин стоило. Оборачиваюсь я, открывая рот для соответствующих слов, а их уже и след простыл.

- Ладно, потом поблагодарю, - решил я, вгрызаясь в курицу. Ну и что из того, что руки не помыл? Где соринка – там и витаминка. Хотя… Маяться животом с таким комфортабельным сортиром мне хочется в последнюю очередь. Со вздохом откладываю еду, выливаю грязную воду, мою руки, а вот потом… Эх, жить, как говорится, - хорошо!

- А хорошо жить – еще лучше! – поддерживаю я свой внутренний голос.

Ну, что сказать? Было вкусно. Плотно пообедав, я вышел на крыльцо и чуть не упал, запнувшись о стоящий там мешок.

- Какого?.. – оглядываюсь, потрясенный увиденным. По всему крыльцу стоят корзины, бочонки и мешки со всякой снедью, стопка глиняной посуды, несколько живых кур, связанных за лапы, а над головой висит большой окорок.

– Охренеть, - констатировал я ситуацию, но отказываться от подобных подарков мог только дурак, так что я взялся за работу, пока моя жадность радостно потирала лапки.

Перетаскав все (кроме курей) в подпол, чуть не надорвался, зато радует мысль о том, что завтра точно будет что пожрать. Когда последний мешок занял свое место, я вылез, с трудом переводя дыхание, и тут дверь в дом с грохотом распахнулась, и тяжелые шаги возвестили о приходе «посетителя».

Честно говоря, я струхнул, когда в дверях появился громадный бородатый мужик с бочонком на плече. Гарри Поттера смотрели? Там такой мужик был черный и заросший, кажется, Хагридом его звали, так вот, мой был больше!

Пока я разевал рот, не зная, что сказать, мужик отстранил меня одной рукой и полез в подпол. Когда он выбрался наружу, бочки у него не было, зато теперь этот медведь добродушно оскалился, демонстрируя прекрасный набор зубов из-под черной шерсти и… Дружески хлопнул меня по плечу. На вас когда-нибудь падала балка? А я теперь вполне могу ответить утвердительно. Хорошо, позади меня оказалась лавка, так что плюхнулся я на нее, а не на пол. Спасибо, судьбинушка, за малые радости. Мужик, выразив мне свое расположение, ушел, и тут же в дверях появился Афанасий.

- Все в порядке, господин барон?

- Еще не знаю, - ответил я, потирая плечо. – Кто это был?

- Гриня, наш кузнец. Его отец из оборотней-медведей, вот парень в отцовскую породу и пошел. Жинка его, Лада, больно уж капусту хорошо квасит.

- И много тут таких?.. – я развел руки, силясь выразить свой вопрос без слов, но Афанасий меня понял, что удивительно.

- Так, почитай, большая часть деревни. Тут нечисти много водится, что до любви охоча, вот и балует помалу. За лесочком болота начинаются, аккурат на границе с эльфами, там водяные и кикиморы балуют. В озере лесном - русалки. В самом лесу леший и мавки озорничают. По другую сторону – земли оборотней. Иногда сюда вампиры забредают, но те больше пожрать ищут, а бывает, попадаются и вовсе чудища. Сверху вроде мужик или баба, а хвост змеиный или тело конское.