Студенты-воздушники перешептывались, обсуждая смену профильного преподавателя через два месяца после начала занятий. Это событие стало для всех полной неожиданностью, к тому же никто доподлинно не знал, кто именно заменит столь срочно уехавшего магистра Дри-Тер-Ноу, принадлежавшего к расе драконов. Студенты ломали голову уже второй день, но все их домыслы так и остались пустыми словами, потому что шагнувшего в дверь человека никто из студентов не знал.

Коротко стриженый мужчина в преподавательской мантии и совершенно седой, хотя на вид ему нельзя было дать больше сорока – сорока пяти лет, молча зашел в класс, проследовал к преподавательскому столу и замер, внимательно оглядывая холодными серыми глазами аудиторию и десяток студентов. Когда гомонящие студенты наконец заметили присутствие в классе постороннего и умолкли, разглядывая его в свою очередь, он заговорил:

- Мое имя Эштон Дан. Можете называть меня мастер или мастер Дан. Я боевой маг, специализация – воздушная стихия. Раса – человек. Буду учить вас пользоваться магией воздуха в условиях ближнего и дальнего боя. Хочу предупредить сразу: никаких поблажек я никому делать не стану и любимчиков у меня тоже не будет. Вы все получите только то, что заслужили. Вы выбрали факультет боевой магии и специализацию воздух, так будьте добры соответствовать или уходите в бытовики. Там, я уверен, ваши таланты будут оценены по достоинству. Держать за красивые глазки я никого не стану, потому что в будущем это может стоить кому-нибудь жизни, - сделав выразительную паузу, преподаватель обвел притихшую аудиторию взглядом и продолжил: - Сейчас я буду называть ваши имена. Вы встаете, чтобы я мог с вами познакомиться. Крист Артер.

Поднявшийся темноволосый парень на первый взгляд ничем не отличался от человека, если бы не заостренные небольшие уши и немного выдающиеся верхние клыки.

- Вижу, ты оборотень. Вид?

- Волк.

- Хорошо. Садись.

Следующие пять студентов - Марко Аксис, Жано Мартин, Софен Милт, Люже Толли и Брикс Фарт - были людьми, два – Окино и Омино - сильфами*, причем братьями-близнецами, и один – Руари Рок - оказался полукровкой человека и оборотня-рыси. Ребята охотно поднимались, отвечая на краткие вопросы, если таковые находились у нового преподавателя, а затем садились на свои места.

Это был шестой курс, так что учиться ребятам предстояло всего два года, и портить отношения с преподавателем, который неизвестно сколько будет вести у них занятия, было бы глупо. Никто не потрудился поставить студентов в известность, временная это замена или постоянная, а значит надо было вести себя немного осторожнее, по крайней мере, первое время.

- Эрстинэль из клана Изумрудного Лотоса.

Последнее, десятое, имя в списке заставило подняться светловолосого эльфа с ярко-зелеными глазами. Он улыбнулся преподавателю, рассчитывая сразу же расположить того к себе, ведь люди так падки на эльфийскую красоту, но взгляд нового учителя остался по-прежнему холоден.

- Хорошо. Садитесь. Итак, господа студенты, ваш прежний преподаватель покинул академию в связи с некоторыми семейными проблемами и в ближайшие несколько лет вряд ли вернется. Так что я здесь надолго и советую сразу привыкнуть к этой мысли. А теперь попрошу приготовить рефераты, написание которых вам было задано еще на вчерашний день. Я буду подходить к каждому и проверять работу.

За задними партами кто-то застонал, предчувствуя первые неприятности. Многие студенты, вдохновленные сменой преподавателя, решили, что делать заданную работу вовсе не обязательно, о чем теперь горько пожалели. И только светлый эльф, единственный не только в этой группе, но и вообще на всем потоке боевой магии, снисходительно усмехнулся, глядя свысока на своих товарищей по несчастью. Уж он-то за шесть лет обучения хорошо выучил одну вещь: люди не могут противостоять эльфийскому очарованию. Стоило только улыбнуться, как любой человек был готов буквально на все. Нет, Эрстинэль не всегда злоупотреблял даром своей красоты, памятуя напутствие опекуна, но в подобной ситуации грех было не воспользоваться человеческой слабостью. С прежним преподавателем, из расы драконов, такой фокус не прошел бы, с этим же…

Когда мастер Дан остановился у парты эльфа, Эрстинэль изящным жестом перекинул через плечо вычурно заплетенную косу, поднял на преподавателя взгляд зеленых глаз и нежно улыбнулся, рассчитывая на снисхождение, однако ответной улыбки так и не дождался. Хмуро глядя на эльфа холодными серыми глазами, преподаватель только чуть приподнял одну бровь, молча вопрошая о проделанной работе.

- Я не готов предоставить реферат, - эльф смущенно потупил глазки, все еще пытаясь очаровать странного человека, но тот лишь фыркнул и произнес:

- "Неуд", - прежде чем перейти к следующему столу, за которым сидел студент, также оказавшийся без реферата.

Эрстинэль даже оглянулся вслед человеку и приоткрыл рот, настолько невероятным было для него произошедшее. Еще никогда люди не относились к нему столь безразлично и холодно. Преподаватель же, закончив обходить аудиторию, вернулся на свое место, неся в руках три тоненькие стопочки листов.

- Итог малоутешительный, - произнес он, убирая полученные рефераты в свой портфель. – Три работы из десяти получат положительные оценки, какие именно - я объявлю после изучения, остальные получают «неуд». Я пересмотрю эти оценки завтра, если господа ленивые студенты предоставят мне свои рефераты, но их оценка будет на балл ниже, чем та, которую они могли бы получить, сдав свои работы сегодня. Тот, кто забудет или потеряет свой реферат во второй раз, может уже не спешить: потом я не буду ничего принимать и исправлять. Это первый и последний раз, когда я разрешаю вам опоздать со сдачей выполненной работы. А сейчас, господа учащиеся, пройдемте на полигон. Я хочу посмотреть, насколько ваши знания теории отличаются от практических навыков.

На полигоне учитель сначала прогнал всех на знание базовых заклинаний, на основе которых составляются уже более громоздкие магические конструкции, а затем начал вызывать учеников по списку, лично проверяя атакующие и защитные силы. Сначала студенты кидали в преподавателя атакующие заклинания, которые тот легко рассеивал на подлете, а затем сам испытывал щиты учеников на прочность. И если к атакующим заклинаниям у мастера Дана претензий почти не было, то щиты студентов его явно разочаровали. Даже братья сильфы не удостоились похвалы от нового преподавателя за вторую часть задания.

Отпустив последнего студента-человека за экранирующий купол, мастер Дан неодобрительно покачал головой.

- Плохо. Очень плохо. Шестой курс, но защиту ставить совершенно не умеете, а ведь именно на основе защитных заклинаний создается большинство магических конструкций, позволяющих левитировать. Н-да. Нам предстоит еще много работы. Эрстинэль из клана Изумрудного Лотоса, прошу на полигон.

Слегка улыбаясь, эльф вышел на арену полигона. У него имелся прекрасный «козырь в рукаве», как говорят люди. Дядя, ставший опекуном Эрстинэля после ухода его матери в Вечные Леса, снабдил племянника собственными записями, сделанными им самим во времена ученичества. У дяди, как и у самого Эриса, был редчайший для эльфа магический дар, позволяющий повелевать воздушной стихией, так что старые дядины тетради очень помогали молодому эльфу, особенно когда тому не терпелось заглянуть немного вперед, чтобы блеснуть знаниями, пока недоступными другим студентам. Что скрывать, Эрстинэль был немного тщеславен, впрочем, как и многие эльфы.

Решив выделиться, он сначала послал в учителя стандартное для его курса заклинание «Воздушный кулак», а когда пришла очередь эльфа отражать заклинание противника, выбор пал на «Зеркальный лист». Заклинание подобного уровня они должны были проходить только на восьмом курсе, но молодой успешный эльф чувствовал в себе достаточно сил для его создания, и уж тем более был уверен в том, что безукоризненным исполнением просто сразит странного преподавателя наповал, завоевав тем самым его внимание.