Несложный пас рукой, три коротких слова - и легкое заклинание нового учителя натолкнулось на эльфийскую защиту. То, что все пошло не по его плану, Эрстинэль понял только тогда, когда услышал полный ярости крик мастера Дана. Заклинание не было поглощено щитом или рассеяно, оно отразилось от «Зеркального листа», при этом еще и усилившись. А поскольку, создавая свой щит, эльф даже не подумал задать параметры векторам силы, его заклинание полетело в магическое заграждение, защищающее зрителей, ударилось об него и срикошетило, устремляясь к противоположной стене защитного купола. Эрстинэль едва успел уйти перекатом с линии движения взбесившегося заклинания, понимая, что долго так бегать он не сможет. Остается только упасть на землю и молиться, чтобы заклятие поскорее потеряло свою энергию и рассыпалось само, что вряд ли было возможно в ближайшие пару часов, потому что эльф вложил в свое детище довольно много силы.

Умирать, тем более от собственного заклинания, очень не хотелось, и Эрстинэль начал короткими перебежками, иногда чуть ли не на четвереньках, смещаться в сторону прохода за магический барьер. Его сокурсники за непроницаемой для магии невидимой стеной кричали, советуя, что делать, а преподаватель как-то странно стоял почти посередине полигона, разглядывая пролетающее мимо него со страшной скоростью заклинание, оставляющее после себя огненный росчерк, напоминающий хвост кометы.

Сделав очередной рывок к возможной свободе, эльф вдруг почувствовал, как от близости смертельной опасности зашевелились волосы на голове. Обернувшись, он увидел летящее прямо в него заклинание и понял, что на этот раз не успеет ни уйти с его пути, ни подготовить щит. Однако Эрстинэль даже испугаться как следует не успел. Перед ним, словно из воздуха, выросла фигура человека. Резко выбросив вперед руку, преподаватель выкрикнул только короткое «агр!», и летящий на них сгусток смерти сначала разделился на несколько частей, огибая своих несостоявшихся жертв, а затем и вовсе рассыпался серым пеплом, так в очередной раз и не достигнув противоположного конца полигона. За магическим барьером, как и внутри него, воцарилось безмолвие. Казалось бы, упади сейчас поблизости лист и шум от его падения будет слышен очень далеко, настолько странной и даже страшной была тишина.

- Студент Эрстинэль, - голос мастера Дана прозвучал на полигоне подобно пушечному выстрелу, - это второй "неуд" за сегодня. Впредь советую думать, прежде чем применять заклинания, контролировать которые Вы не в состоянии. Свободны.

Сказать, что Эрстинэль был унижен, значит ничего не сказать. Еще никогда и ничто не выставляло его в столь жалком свете, как сегодняшние неудачи. Выйдя из-за магического барьера, эльф оказался в окружении своих одногруппников, обнимавших его по очереди и поздравлявших со счастливым спасением. Это стало хоть и маленьким, но утешением несчастному Эрстинэлю. Когда же взволнованные всем произошедшим студенты опомнились, преподавателя уже не было поблизости. Никто не заметил, куда он ушел и когда.

- Ладно, ребята, айда в «Горластого петуха», - предложил один из студентов, - все равно на сегодня занятий больше нет, а после такого недурно было бы и горло промочить.

Отказываться никто не стал, так что через полчаса группа студентов уже сидела в дальнем углу кабака за сдвинутыми вместе столиками. Ребята медленно потягивали яблочный сидр, единственный горячительный напиток, разрешенный студентам, закусывая его тонкими мясными колбасками и соленым хрустящим печеньем. Это печенье бесплатно подавалось всем учащимся академии, заказавшим сидр, так что отбоя от их братии в кабаке не было ни днем, ни вечером. Разве что ночью сюда отваживались заглянуть только самые отчаянные. И дело было не в плохой репутации района, а в том, что покидать академию ночью, без согласования с куратором, было запрещено, а нарушители дисциплины вполне могли вылететь из академии без права восстановления.

Студенты бурно обсуждали нового учителя и все произошедшее в этот день, высказывая свои предположения, кем мог быть этот человек. О том, что многим из них еще предстояло написать реферат к завтрашнему дню, студенты вспомнили только тогда, когда на улице начало темнеть. Быстро расплатившись, они почти бегом направились в сторону академии, но Крист, оборотень-волк из их группы, вдруг остановился посреди улицы, чуть не послужив причиной падения своих товарищей, налетевших на него.

- Я понял, кто он! – заявил оборотень, прерывая ругань одногруппников. – Помните, десять лет назад был прорыв нежити в Кминере, что на границе с орочьей степью? Ну, тогда еще был суд над парой некромантов-недоучек, вызвавших умертвий и не сумевших их загнать обратно, а Кминер почти опустел.

- И что? – Эрстинэль нетерпеливо переступил с ноги на ногу, поглядывая на небо. Скоро ворота в академию закроются, так что им всем придется потрудиться, чтобы найти для себя оправдание за столь позднее возвращение.

- Как это что? Он же был там. Помните, тогда все только и говорили о человеческом маге-воздушнике по прозвищу Белая Смерть? Это точно он.

Догадка оборотня потрясла всех. Прямо на улице студенты стали вспоминать, что они знали о маге воздушной стихии с таким прозвищем. Маги-воздушники редко работали против нежити в одиночку, являясь скорее поддерживающей силой в боевых двойках или тройках, чем атакующей. В их задачу входило держать щиты, пока другие работали, потому как воздушная магия мало что могла противопоставить той же некромантии. С этим лучше справлялись огненные или водные маги, а маги земли вообще укладывали ожившие трупы обратно одним щелчком пальцев, так что никто из воздушников даже не подумал бы принять столь неравный бой. Однако Белая Смерть не только вышел один против нежити, он буквально развеял ее всю по ветру за несколько часов, чем и заслужил свое прозвище и вечную жизнь в легендах.

В результате столь блестящей догадки и последующих бурных обсуждений студенты все же опоздали к закрытию ворот академии на ночь. Пришлось уговаривать привратника пропустить их и ничего не сообщать директору о столь вопиющем безобразии. Роль переговорщика взял на себя эльф, а поскольку привратник был обычным человеком, пусть и не молодым, Эрстинэлю успешно удалось то, что не прошло с новым преподавателем. Через несколько минут вся группа в полном составе уже находилась в своих комнатах. Провинившиеся студенты усиленно строчили рефераты, не желая огорчать столь выдающегося человека. Ну и двойки, естественно, получать тоже никому не хотелось.

*Сильфы – существа, состоящие в близком родстве с феями, но внешне больше напоминающие людей, если не выставляют напоказ парные крылья удлиненной формы, небольшие и полупрозрачные. Когда в крыльях нет надобности, сильфы складывают их на спине. Летать фактически не умеют, но способны планировать с небольшой высоты. Магия воздуха у них врожденная, как и у драконов, но в отличие от последних не отличаются агрессивностью в поведении («Расы и народы», библиотека межрасовой магической академии).

 - Итак, магия воздуха в боевых условиях – одна из самых слабых сил воздействия, если речь идет об умертвиях, оживших мертвецах и прочих подопечных некромантов. Кто мне скажет, чем отличаются умертвия от оживших мертвецов? Жано? - обратился мастер Дан к одному из студентов-людей.

- Умертвия – это магически созданные с помощью некромантии существа, у которых имеется полное или частичное сознание, а у таких существ, как ламии, еще и магия остается. Ожившие мертвецы – это тела или скелеты, поднятые некромантами, но ни сознания, ни каких-либо чувств они не имеют, являясь всего лишь марионетками вызвавших их магов. В первом случае существа лишь частично зависимы от своего создателя, и после гибели некроманта, создавшего их, умертвия продолжают существовать сами по себе, поддерживая жизнь за счет чужих смертей. Тогда как ожившие мертвецы полностью зависимы от мага, поднявшего их, и погибают сразу же, как только перекрывается поток идущей от него магии. А еще умертвия создаются очень долго, иногда несколько лет, при больших затратах магических сил на необходимые для этого ритуалы, а ожившие мертвецы появляются довольно быстро, в зависимости от уровня силы поднимающего их некроманта.