— Крис, — прошептала она. — Крис...

— Да?

Он нежно целовал ее грудь, и Эйлин задыхалась от желания.

— Не останавливайся, Крис.

 Стелла веселилась вовсю. Однако это безудержное веселье не было искренним. Она старалась заглушить боль, которая не оставляла ее ни на секунду. В ее голове постоянно крутилось одно и тоже имя: Рэй, Рэй, Рэй...

Как Стелла ни старалась, она не могла изгнать его из своего сознания. Она танцевала, смеялась, шутила, но не могла забыть это имя... В конце концов, после того, как она сменила уже, наверное, шестого партнера, ей расхотелось танцевать.

— Да, так веселиться могут только у нас в городке, — сказала она Эдуине, которая зорко следила за всем происходящим.

Эдуина осуждающе взглянула поверх очков на Стеллу.

— Не знаю, не знаю. Лично меня твое веселье пугает.

— Что же в нем такого страшного? — Стелла громко рассмеялась. — Мы живем только один раз. А я так устала все время работать, работать... Это мое право: отдохнуть сегодня так, как я хочу. Свадьба должна быть веселой!

Эдуина молча поправила очки и удалилась с таким видом, будто ей крайне неприятно разговаривать со Стеллой.

Стелла же отошла в сторонку и достала телефон, чтобы вызвать такси. Она достаточно отдохнула и хотела домой. И ей совершенно необходимо было увидеться с Рэем и выяснить, что же, в конце концов, между ними происходит.

Рэю она не дозвонилась. Стелла набирала его телефон, пока ехала в такси, и потом, когда оказалась дома. Несмотря на поздний час, Рэя не было дома, а его сотовый был отключен.

Хмель уже давно выветрился из головы, и Стелла сидела, подперев подбородок, возле телефона, покачивая полуснятой с ноги туфлей. Наконец она решила, что искать Рэя сегодня не имеет смысла. Она сняла туфли и упала на кровать, широко раскинув руки. Только сейчас Стелла вспомнила, что не попрощалась с новобрачными и даже не предупредила Эйлин о том, что уезжает.

Стелле снова пришлось встать и подойти к телефону. Однако и сотовый Эйлин не отвечал.

Странный вечер, подумала Стелла, горько улыбнувшись. Все вне пределов досягаемости.

Утром Стелла первым делом ринулась в офис, чтобы узнать, не пропустила ли она что-нибудь важное. А затем справилась у Айрис о ее здоровье. Голос подруги был веселый, и Стелле показалось, что Айрис не так уж больна.

— Когда ты собираешься выйти на работу? — поинтересовалась Стелла.

— Не знаю пока, — неуверенно сказала Айрис. — Дело в том, только не сердись, что, возможно, я и не выйду больше.

— Я так и знала! — воскликнула Стелла. — Стоило тебя на день оставить без присмотра, и ты снова захандрила. Айрис, когда ты опять останешься один на один со своими цветами, то не жалуйся на скуку.

Айрис рассмеялась.

— Не буду. Есть много причин, по которым я могу не вернуться на работу.

Стелла нахмурилась.

— Например?

— Я потом тебе расскажу, — пообещала Айрис. — Как там Эйлин?

— Думаю, что неплохо, — сказала Стелла. — Они с Крисом поладили. Мне почему-то кажется, что из них выйдет прекрасная пара.

— Я была бы за них очень рада, — сказала Айрис и вздохнула. — Ну, а ты? Какие у тебя планы на личную жизнь?

Стелла улыбнулась.

— Об этом я потом тебе расскажу.

Она положила трубку и приняла твердое решение немедленно отправиться в офис к Рэю Леджеру. Она не боялась показаться навязчивой. У нее накопилось к нему много вопросов, связанных с их профессиональной деятельностью.

Стелла застала Рэя на рабочем месте. К счастью, он еще не успел никуда уехать. Она попросила его секретаршу доложить о ее прибытии и даже не присела. Стелла думала, что Рэй примет ее тотчас же, как только узнает, что она приехала. Ведь для Стеллы не существовало закрытых дверей. Однако секретарша ошарашила ее просьбой немного подождать. Стелла спокойно села на стул, ничем не выдав своего удивления, и принялась ждать. Через двадцать минут Рэй соизволил ее принять.

— Ты очень занят, да? — спросила Стелла, подходя к нему.

— Ты же знаешь, что я не сижу без дела.

— Разумеется. Уж кто-кто, а я могу тебя понять.

— У тебя ко мне дело? — спросил Рэй.

Он сидел за столом, заваленным бумагами. Стелла окинула взглядом этот беспорядок, и ей почему-то пришло в голову, что этот хаос был создан искусственно, за пять минут до того, как она сюда вошла.

— Да, иначе я не пришла бы, — холодно заметила Стелла. — Прости, что отнимаю у тебя время.

Выражение лица Рэя смягчилось.

— Ты подозрительно вежлива сегодня. Не знаю, радоваться мне или все же стоит насторожиться?

— Там видно будет.

Стелла открыла свой кейс и вытащила оттуда пачку документов.

— Мне нужно разъяснить пару вопросов, Рэй.

— Валяй, — сказал Рэй, покачиваясь на стуле.

— Но сначала — можно пару личных вопросов? — спросила Стелла.

Рэй напрягся, но ему ничего не оставалось, как сказать «да».

— Где ты пропадал столько времени? — спросила Стелла, стараясь поймать его взгляд.

Рэй некоторое время разглядывал ногти на руке, но потом все же взглянул на Стеллу.

— Я буду с тобой честен, — сказал он. — То, что было между нами, — это прекрасно, но продолжения иметь не может. Прости, Стелла.

Она улыбнулась.

— Ну, что ты, Рэй. Честно говоря, меня тоже начали напрягать наши отношения. Я не хочу потерять работу только потому, что мне взбрело в голову заняться с тобой сексом. Собственно, и я хотела тебе предложить забыть о том, что было между нами.

Стелла заметила, как Рэй облегченно вздохнул и искренне улыбнулся. Однако никто не мог знать, чего стоила Стелле ее ложь. Она надеялась, что Рэй извинится перед ней и... предложит продолжить их роман. Но, раз так все обернулось, Стелле пришлось призвать на помощь все свою силу воли, чтобы ничем не выдать того состояния, в которое повергло ее признание Рэя. Она вдруг почувствовала безумную злость. Как смеет этот Рэй Леджер ее отвергать? Если бы он несколько секунд назад этого не сделал, Стелла ни за что не сказала бы ему то, что собиралась сообщить сейчас.

— Итак, Рэй, пусть наши с тобой отношения останутся нашей маленькой тайной. А у меня есть для тебя очень неприятное известие.

— Да? — Брови Рэй поползли вверх. Стелле пришлось еще раз мило улыбнуться, однако на этот раз ее улыбка все же больше напоминала оскал акулы.

— Да. Боюсь, что ты кое-что не учел, когда переманил у меня очередного модельера. Давай-ка еще раз просмотрим контракт моей фирмы с ним...

Айрис чувствовала себя прекрасно. Вчера она всю ночь занималась любовью с Рэем, однако, несмотря на то, что Айрис почти не спала, она ощущала необычайный прилив энергии.

На следующей неделе Айрис должна будет переехать к Рэю. Она не считала, что их отношения развиваются как-то уж слишком быстро. Нет, Айрис думала о том, что так все и должно быть. Она ничуть не сомневалась в своем выборе. Айрис была уверена в том, что они предназначены друг другу судьбой.

В прихожей раздались шаги Рэя. Айрис радостно улыбнулась ему, когда он вошел. Рэй крепко обнял ее и поцеловал.

— Как прошел день? — спросила Айрис.

— Честно говоря, не очень, — признался он.

— В чем дело? — забеспокоилась Айрис.

Рэй усмехнулся.

— Не поверишь, все из-за твоей подружки.

— Стелла?

— Она самая.

Айрис нахмурилась и отвернулась, чтобы перевернуть на сковородке блинчики, которые жарила.

— И что же она натворила? — спросила Айрис.

— Нанесла огромный урон моим финансам, уничтожила морально, в общем, она победила, а я проиграл.

Айрис рассмеялась.

— Кажется, я знаю, о чем ты говоришь.

— Да? И о чем же? — удивился Рэй.

— Она наверняка отбила последнюю коллекцию известного модельера.

— Ну не такой уж он и известный, хотя коллекция была ой как хороша. Так ты обо всем знала и ничего не сказала мне? — вдруг спохватился Рэй.