— Я и радуюсь, — сказал Крис, принимаясь ласкать ее грудь. — Но не думаешь ли ты, что я испугался бы конкуренции?

— Где-то тут у меня был аспирин, — сказала Айрис, бросая сочувственные взгляды на Эйлин, которая сидела у нее на кухне и обеими руками держалась за голову.

— Лучше топор, — простонала Эйлин.

— Может быть, это оттого, что погода так резко меняется, — предположила Стелла.

— Хватит делать из меня старуху! Вы сговорились все, что ли? Я еще не начала реагировать на капризы природы.

Стелла состроила такую выразительную гримасу, что Айрис не выдержала и рассмеялась.

— Вам не стыдно надо мной издеваться? — поинтересовалась Эйлин. — У меня ужасно болит голова, я не могу ответить вам столь же ядовито, и вы этим пользуетесь. Нечестно.

Наконец Айрис нашла таблетки и протянула Эйлин стакан с водой. Эйлин оторвала одну руку от головы, поморщилась от боли и выпила лекарство с гримасой недоверия.

— Сомневаюсь, что мне это поможет.

— Я слышала, — лукаво сказала Стелла, — что от головной боли хорошо помогает секс. Может, позвать Криса?

Айрис с готовностью потянулась к телефону.

— Ненормальные, — беззлобно огрызнулась Эйлин. — Положи трубку на место, Айрис. Мне скоро станет лучше.

— Несколько секунд назад ты была в этом не уверена, — заметила Стелла.

— А сейчас уверена. Замолчите! — взмолилась Эйлин. — Мне дурно!

— Так, может, мы оставим тебя здесь, а сами поболтаем в гостиной? — предложила Стелла.

— Нет, давай сделаем наоборот, — сказала Айрис. — Эйлин, иди приляг на диван, а мы со Стеллой посидим тут.

Эйлин покосилась на большой сливочный торт, стоявший в центре стола.

— Нет, пожалуй, я посижу тут.

— Я даже не стану гадать почему, — проворчала Стелла.

Айрис разлила по чашкам чай и достала огромный нож, чтобы разрезать торт.

— От этих девичников я поправилась на целый килограмм, — пожаловалась Стелла.

— Ничего, сходишь пару раз к Эйлин в спортзал и быстро все скинешь, — утешила ее Айрис.

— Нет уж, лучше я останусь толстой, чем буду мучиться, — сказала Стелла. — Это пока у нее болит голова, она такая тихая, а вспомни, как она нас терзала, и ты меня поймешь.

Айрис улыбнулась и кивнула. Эйлин пододвинула к себе чашку и тарелочку с кусочком торта.

— Говорят, что от сладкого головная боль тоже проходит, — сказала Эйлин в ответ на выразительный взгляд Стеллы.

— Конечно же, — ответила та серьезно. — Только не лопни.

— Давайте выпьем за то, — сказала Айрис, поднимая вверх чашку с чаем, — чтобы мы собирались постоянно. Ну, хотя бы раз в месяц.

— А что, ты думаешь, что мы снова разбредемся кто куда? — спросила Эйлин, откусывая кусок торта.

— Не знаю. — Айрис пожала плечами. — Я боюсь, что мы все-таки выйдем замуж, и тогда у нас будет мало времени для того, чтобы собираться вместе.

— Замуж? — встрепенулась Эйлин. — Откуда такие разговоры?

Айрис покраснела.

— Я кое-что хочу сказать вам, девочки.

Эйлин заметила, как напряглась Стелла.

— Я не говорила вам... — продолжала Айрис.

— О чем же? — спросила Стелла, пытаясь не выдать свое волнение.

— Рэй Леджер сделал мне предложение, — сказала Айрис.

Повисла напряженная тишина. Стелла смотрела в свою чашку и молчала. Эйлин, знавшая об их с Рэем отношениях, пыталась поймать взгляд подруги, но ей это не удалось.

— Ты серьезно, Айрис? — спросила Эйлин.

Айрис кивнула.

— Да. Стелла, милая, — сказала она и положила свою ладонь поверх руки Стеллы, — я так тебе благодарна!

— За что? — глухим голосом спросила Стелла.

— Ведь только благодаря тебе мы с Рэем познакомились. Если бы он тогда не приехал к тебе в гости, кто знает, может, мы и не встретились бы.

Стелла подняла голову и, глядя в глаза Айрис, улыбнулась.

— Я очень рада за вас. Но ты могла бы меня не благодарить. Я сразу поняла, что вы предназначены друг для друга.

Эйлин поразилась выдержке Стеллы. Та уже вполне взяла себя в руки и ничем не выдала своего волнения.

Я бы так не смогла, подумала Эйлин. Бедная Стелла.

— Надеюсь, вы найдете время, чтобы прийти на мою свадьбу? — пошутила Айрис.

— Я оставлю все свои дела, — заверила Стелла. — Пусть даже мне придется из-за этого потерять работу.

— Не надо таких жертв! — рассмеялась Эйлин. — Приводи всех своих дизайнеров на церемонию. Уверена, что Айрис будет не против.

Айрис счастливо улыбнулась.

— Ах, вы не представляете, как я рада. Рэй — именно тот мужчина, которого я ждала всю жизнь.

— А когда ты в первый раз выходила замуж, ты так не думала? — спросила Стелла. — Тебе не казалось, что твой будущий муж — мужчина твоей мечты?

Айрис смутилась.

— Казалось, но это другое. Я теперь гораздо старше и уже не такая наивная.

— Да ну? — усомнилась Стелла.

Эйлин под столом пнула ее ногой.

— Я шучу, — тут же сказала Стелла и отпила глоток чая. — Надеюсь, ты не обиделась.

— Что ты, — поспешила успокоить ее Айрис, — ты замечательная подруга. Как я могу на тебя сердиться, если ты столько сделала для меня?

— Из всего этого я могу сделать вывод о том, что ты уходишь со своего поста моей секретарши.

— Прости, — сказала Айрис.

Стелла пожала плечами.

— Работала же я как-то без тебя. Придется вспомнить то время.

Эйлин совсем забыла про головную боль. Они просидели за столом еще полтора часа, и за все это время главной заботой Эйлин было не дать Стелле сказать что-нибудь лишнее. Однако она напрасно беспокоилась. Стелла не зря славилась своей выдержкой. Не считая свойственных ей язвительных замечаний и легких уколов, поведение Стеллы ничем не отличалось от обычного.

Стелла подвезла Эйлин до дома. На тротуаре стоял Крис, который поджидал свою подругу.

— Что-то подсказывает мне, — Стелла усмехнулась, — что Айрис права и вскоре после ее свадьбы мы отпразднуем еще одну.

— Да перестань, Стелла, — осадила ее Эйлин, которая в душе тоже на это надеялась. — Не думаю, что я и Крис подходим друг другу.

— Не лукавь. Я еще на свадьбе Моны поняла, что вы прекрасная пара. К тому же он глаз с тебя не сводит, когда вы вместе. Что еще нужно?

— Нужно, чтобы я тоже к нему что-то чувствовала, — заметила Эйлин.

— А ты ничего не чувствуешь? — спросила Стелла с иронией.

Эйлин поёжилась от ее пристального взгляда.

— Стелла, у тебя тоже все будет хорошо, — сказала она, решив подбодрить подругу.

— Так утешают смертельно больного, — тихо проронила Стелла.

— Ты все выдержишь. — Эйлин положила руку на ее плечо. — Я восхищаюсь тобой. Ты такая сильная. Я просто не могла представить себе, как можно выдержать такой удар и вести себя естественно.

— О чем ты? — слабо спросила Стелла.

— О тебе, Рэе и Айрис.

— Глупости! — Стелла гордо подняла голову. — Ты ошибаешься. Рэй Леджер для меня ничего не значил.

— Конечно, — неуверенно произнесла Эйлин. — Если ты так говоришь...

— По-моему, Крис тебя уже заждался.

Эйлин поняла, что Стелла хочет, как можно скорее закончить неприятный для нее разговор.

— Ладно. — Эйлин чмокнула подругу в щеку. — Увидимся. Приходи в спортзал.

— Обязательно.

Эйлин выбралась из автомобиля, и Стелла, коротко посигналив на прощание, уехала.

Крис подошел к Эйлин, поцеловал ее и обнял за плечи.

— Что-то произошло? — спросил он. Эйлин вздохнула.

— Расскажу — не поверишь.

— Крис, у меня к тебе есть несколько вопросов. — Эйлин сидела на полу в позе лотоса.

— Ты уверена, что тебе удобно в таком положении задавать вопросы? — с сомнением глядя на нее, спросил Крис.

— Не переводи тему разговора, — строго сказала Эйлин. — Если бы мне не было удобно, я бы так не сидела.

— Ну, спрашивай. — Крис сел рядом и вытянул ноги.

— Тебе надо заниматься йогой, — заметила Эйлин. — У тебя плохая растяжка.

— Отстань, Эйлин. — Крис поморщился. — Ставь эксперименты на своих подругах.