— С горячим ужином, — добавила Айрис.

— И выводком детишек, — подхватил Рэй.

— Ты серьезно? — зардевшись, спросила Айрис.

— Разумеется! — воскликнул Рэй. — Я очень хочу, чтобы в этом доме звучали детские голоса.

Айрис молча прижалась к нему. Она была так счастлива, что у нее перехватило дыхание.

— А где твое свадебное платье? — поинтересовался Рэй.

— Уж не думаешь ли ты, что я его тебе покажу?

— Неужели не покажешь? — изобразил удивление Рэй.

— Конечно, нет. Это плохая примета. Ах, Рэй, но оно чудесное! Мы с Эйлин несколько дней потратили на то, чтобы выбрать самое красивое. Я очень довольна выбором.

— Это самое главное, — сказал Рэй и подхватил Айрис на руки.

В последнее время он так часто носил свою будущую жену на руках, что Айрис стала шутить, что, если такое будет продолжаться, он ее избалует.

О Стелле Айрис не думала, хоть и не видела ее уже больше недели. Она считала, что подруга не объявляется из-за того, что у нее слишком много работы.

Но Айрис всей душой хотела, чтобы Стелла тоже нашла себе мужчину своей мечты.

— У нее есть друзья? — спросил Крис, после того как они с Эйлин исколесили полгорода, пытаясь выяснить, где Стелла.

— Из близких только мы с Айрис.

— Так, может, Айрис знает, где она? Позвони госпоже невесте. Вдруг окажется, что она знает, где Стелла.

— А если не знает? Айрис и так волнуется, ведь завтра свадьба. Если ко всему прочему добавятся еще и волнения по поводу Стеллы...

— Звони. — Крис вложил в руку Эйлин телефон.

Эйлин вздохнула и набрала номер.

— Привет, милая! — услышала она радостный голос Айрис. — Я как раз хотела звонить тебе.

— Что-нибудь случилось?

— Нет, ничего страшного. Просто мне надо с тобой кое-что обсудить.

— Я могу приехать сегодня вечером. Или, — опомнилась Эйлин после того, как ее толкнул Крис, — ты занята? Наверное, вы с Рэем хотите провести этот вечер наедине.

— О нет! — Айрис рассмеялась. — Я уже прогнала его домой. Мне нужно побыть одной сегодня, собраться с мыслями...

— Да, понятно.

— Так ты заедешь, правда?

— Конечно, заеду.

— Ах, я так волнуюсь! — призналась Айрис. — Вроде бы ничего не забыла, разослала все приглашения... Кстати, ты видела Стеллу? Она что-то в последнее время мне не звонит.

Эйлин знаками дала Крису понять, что Айрис не в курсе, где Стелла.

— Я говорила со Стеллой. Конечно, она будет завтра. Ты же помнишь, что она обещала прийти, даже если это будет стоить ей работы.

Айрис снова рассмеялась. Она была счастлива, и ничьи проблемы ее не интересовали.

— В общем, я тебя буду ждать, Эйлин.

— Да, — подтвердила Эйлин.

Она отдала трубку Крису и помолчала.

— Ума не приложу, где ее искать, — сказала Эйлин наконец. — Разве что... Точно! Она может быть у Мелвина Бэрка!

— Это еще кто? — спросил Крис.

— Ее лучший друг. Она как-то пыталась свести его с Айрис, но ничего не получилось. Стелла вполне может быть у него.

— Поехали. — Крис вздохнул и нажал на педаль газа.

Эйлин постучала, но ей никто не ответил.

— Там наверняка никого нет, — сказал Крис. — Идем.

— Подожди. — Эйлин толкнула дверь, и она открылась. — Видишь, не заперто.

Они вошли в студию. Эйлин была здесь в первый раз, хотя много о ней слышала. Стелла уверяла, что такого бардака нет нигде. Действительно, Эйлин в изумлении остановилась, пытаясь сообразить, что где находится. Однако несомненным было одно: Стелла здесь не прячется. Эйлин повернулась к Крису.

— Может быть, подождать Мелвина?

— А если он придет только на следующей неделе? — спросил Крис.

В комнату заглянул уборщик и подозрительно покосился на парочку.

— А вы что здесь делаете? — спросил он, выставляя вперед щетку, видимо собираясь, если что, ею обороняться.

Крис не смог сдержать улыбку.

— Мы ищем Мелвина Бэрка, — сказала Эйлин. — Вы не знаете, когда он будет?

— На следующей неделе, — сказал уборщик.

Крис расхохотался и потащил Эйлин к выходу.

— Подожди, — упиралась Эйлин. — А Стеллу Маршалл вы не видели?

— Мисс Маршалл заходила сюда вчера, — подтвердил уборщик.

— Понимаете, — сказала Эйлин, — она пропала, ее все ищут. Не знаете, где она может быть?

— Нет, — отрезал уборщик.

Крису все-таки удалось вытащить Эйлин из студии.

— Да откуда ему знать, где Стелла? Я считаю, Эйлин, что тебе пора прекратить заниматься ерундой и ехать к Айрис. Ей ты нужна куда больше, чем Стелле.

— Я не могу просто так забыть о том, что моя подруга исчезла!

— А я уверен, что знаю разгадку.

— Тогда расскажи мне, раз ты такой умный, — надулась Эйлин.

— Представь себе ситуацию: ты влюбилась в парня, а он через некоторое время сообщает тебе, что женится на твоей подруге. Как ты будешь себя чувствовать?

Эйлин поморщилась.

— Это мы уже проходили.

— Но ты пойдешь на их свадьбу? — продолжал настаивать Крис.

— Да.

— Это мазохизм. Попробуй со спокойной улыбкой стоять и смотреть, как человек, которого ты любила, женится на другой. Да еще если эта другая — твоя бывшая подруга.

— Сомневаюсь, что Стелла влюблена в Рэя Леджера.

— Не важно. Задето ее самолюбие, женская гордость, наконец. Я вполне понимаю ее. Зачем ей себя мучить? Уверен, что она пришлет Айрис поздравление и на этом успокоится.

— Наверное, ты прав, — согласилась Эйлин, вздыхая. — И все равно я бы многое отдала за то, чтобы узнать, где сейчас Стелла.

Айрис в великолепном белом платье стояла у огромного зеркала. Эйлин восхищенно смотрела на нее.

— Какая ты красивая, Айрис! Просто глаз не оторвать! Уверена, что ты самая прекрасная невеста, которая когда-либо выходила замуж в нашем городе.

Айрис улыбнулась.

— Спасибо за теплые слова, Эйлин. Ах, я так переживаю!

— А по тебе этого совсем не скажешь, — поспешила успокоить ее Эйлин. — Ты похожа на Дюймовочку. Вот бы сейчас Рэй тебя видел.

— Увидит позже.

— Ты счастлива, Айрис?

— А как ты думаешь?

Эйлин рассмеялась.

— Думаю, да.

— Не знаешь, — спросила тихо Айрис, — Стелла придет сегодня?

Эйлин твердо решила врать напропалую, только бы не портить Айрис настроение.

— Безусловно. Откуда у тебя взялись такие странные мысли, что она может не прийти? — сказала Эйлин и подумала, что, по-видимому, вопреки предсказаниям Криса Стелла не прислала ни подарка, ни поздравления.

— Я ведь сильно обидела ее, — задумчиво сказала Айрис.

— Чем?

Айрис взглянула на Эйлин.

— Ты же все прекрасно знаешь. Стелле нравился Рэй. Они были любовниками. И вот появилась я, и Рэй в меня влюбился. Фактически я увела его у Стеллы.

Эйлин открыла рот от изумления.

— Выходит, ты знала о том, что связывает Рэя и Стеллу?

— По-твоему, я дура? — поинтересовалась Айрис. — Я поняла это сразу, еще, когда мы заключали это наше дурацкое пари. Стелла изо всех сил старалась не выдать своих чувств к Рэю, но меня не проведешь.

Эйлин покачала головой, не смея поверить своим ушам.

— Надо же... — пробормотала она обескуражено. — А я-то думала, что ты ничего не понимаешь.

— Просто я ничего не говорила. — Айрис повернулась к Эйлин и прижала руки к груди. — Пойми, я тоже сразу почувствовала, что мы с Рэем предназначены друг другу судьбой. А если говорить прозой, как говорите обычно вы со Стеллой, то мне уже почти тридцать, я не замужем, а тут появляется такой потрясающий мужчина, которому я очень нравлюсь. Неужели ты думаешь, что я могла бы упустить такой шанс?

— Я думаю, — сказала Эйлин, у которой жутко пересохло в горле, — что я на твоем месте поступила бы точно так же. Извини, я отлучусь на пару минут. Ужасно пить хочется.

Эйлин поспешила выскользнуть за дверь и прислонилась к стене.

Кто бы мог подумать? А ведь они со Стеллой всегда считали Айрис наивной. И вот как все обернулось! Айрис никогда ничего им не говорила прямо, ни взглядом, ни словом не выдала того, о чем она думает.