— Нет, мне это никогда не надоест.

В трубке послышался звук поцелуя.

— Эй, Айрис, не увлекайся! Поговори со мной, потом будешь целоваться.

— Как Стелла?

— Она тоже не передумала. Стелла наворотила тут таких дел, что ты упадешь в обморок, когда узнаешь. Похоже, она теперь диктует моду всему городу.

— Да, Рэй в шоке, — подтвердила Айрис. — Она его вконец разорит.

— Вы вовремя приехали, — хихикнула Эйлин.

— Я хочу увидеть тебя и Стеллу. Давайте встретимся?

— Разумеется. Приглашаю к себе. Посмотрите, как живут охранники, — сказала Эйлин, смеясь.

— Ах да, совсем забыла, что ты переехала к Крису. Хорошо. Ты позвонишь Стелле?

— Конечно.

Эйлин заметила, что, несмотря на то, что Айрис и Стелле теперь не из-за чего враждовать, напрямую они стараются не общаться.

Ладно уж, мне не трудно выступить в роли посредника, подумала Эйлин, набирая номер Стеллы.

— Мне не нравится это платье, — сказала Стелла Мелвину, который показывал ей эскизы.

— Ты же сама мне его обрисовала, — возразил он.

— Да-а? — удивилась Стелла. — Но оно было не такое. Я совсем не таким его представляла. Ты все испортил.

— Я лишь немного дополнил твой эскиз.

— И все испортил, — настаивала Стелла.

— Кто из нас художник, ты или я?! — возмутился Мелвин.

— Ты, но...

— Вот и помолчи.

Стелла топнула ногой.

— Еще ни один мужчина не затыкал мне рот!

Мелвин сгреб Стеллу в объятия и поцеловал.

— Значит, я буду первым мужчиной, который заставит тебя помолчать. Возьму на себя такую ответственность.

Стелла обняла его за шею. — Удивительно, как это я тебя терплю? Кстати, ты знаешь, что Айрис приехала?

— Теперь знаю.

Стелла заходила по студии взад-вперед.

— Завтра мы собираемся у Эйлин. Как в старые добрые времена.

— Не подерись там с Айрис.

— С чего нам теперь драться? — удивилась Стелла.

— Она жена твоего конкурента, — напомнил Мелвин. — Держи язык за зубами, не пей лишнего. А то разболтаешь наши фирменные секреты и сама не заметишь.

Стелла присела на краешек стола и задумчиво потерла лоб.

— Нет, ну надо же какая несправедливость... — пробормотала она.

— Что такое?

— Мне придется терпеть тебя всю свою жизнь, — сказала Стелла и расхохоталась. — И что самое удивительное, меня это радует! Входи, Мона! — сказала она сестре Эйлин, которая заглянула в дверь.

Мона вплыла в студию и протянула Стелле кипу бумаг.

— Никуда не годится, — сказала она. — В нашей, как ты недавно изволила выразиться, деревне такое никто не станет носить.

— Это почему же? — поинтересовался Мелвин.

— Слишком нескромно, — заявила Мона.

— Что ж тут нескромного? — спросила Стелла. — Это последний писк моды.

— Пусть она пищит в другом месте, — отрезала Мона. — Я говорю, что это не пойдет. Пойми, пока до нас докатится волна современности, пройдет слишком много времени.

— Если бы ты согласилась сама демонстрировать все эти модели, как мы предлагали, то не было бы никаких проблем, — польстил ей Мелвин.

— Я пришла как-то на прием к одной нашей моднице в новой шляпке, там все чуть не умерли, — пожаловалась Мона. — А брюки, которые я имела наглость носить целую неделю, вызвали шок. Платье... — Мона закатила глаза, — я вообще не рискнула появиться в нем!

— Почему? — спросил Мелвин.

— А толку? Что в нем, что без него. Оно же прозрачное!

— Да ну тебя, Мона! — рассердилась Стелла. — Не могу же я отдавать в твой магазин модели двухлетней давности!

— Стелла, ты же не дура, сама понимаешь, что перемены должны происходить постепенно. Молодежь нашего городка с удовольствием бы покупала все эти вещи, но за них пока еще платят родители, которые ни за что не купят своим деткам такое!

Стелла, подумав, согласилась и пообещала в ближайшее время показать Моне новые модели. После того, как Айрис вышла замуж за Рэя Леджера, а Стелла поняла, что они с Мелвином идеальная пара, бизнес-леди снова взялась за работу. Первым делом Стелла уволилась с фирмы и всего за месяц основала свою и раскрутила ее так, что теперь за ней никто не мог угнаться. Она взяла на работу молодых и талантливых модельеров, сманила кое-кого из своей прежней фирмы, открыла несколько десятков бутиков и принялась внедрять модные тенденции в небольших городках. Стелла как-то сразу вспомнила о Моне. Та с удовольствием согласилась попробовать себя в новом качестве и открыла магазин модной одежды. У Моны оказалась деловая хватка. Даже Эйлин поразилась, с каким размахом сестра взялась за дело.

— Удивительная женщина, — сказал Мелвин, когда Мона ушла. — Упряма, до безобразия, но не восхищаться ею невозможно.

Стелла погрозила Мелвину кулаком.

— Только попробуй восхититься ею при мне еще раз, и в тебя сразу же полетит пресс-папье.

Эйлин, довольная тем, что она снова встретилась со своими подругами, потчевала их своим фирменным фруктовым салатом.

— Ну, хоть что-то ты научилась готовить, — сказала Стелла.

Эйлин возмущенно фыркнула.

— Я прекрасно умею готовить, но не люблю.

— Как от тебя до сих пор не сбежал Крис, ума не приложу, — продолжала Стелла.

— Ха! Мы ходим с ним по ресторанам или заказываем еду на дом. А иногда я даже собственноручно жарю ему яичницу.

— Это настоящая любовь, — съязвила Стелла. — Раз уж ты взялась ему готовить.

Айрис задумчиво рассматривала полумертвую фиалку.

— Ее еще можно спасти, — наконец объявила она. — Я заберу ее с собой.

— Можешь забрать насовсем, — разрешила Эйлин.

— Нет уж, я ее верну. И принесу еще парочку растений, подберу такие, которые не требуют особого ухода.

Эйлин хлопнула ладонью по столу.

— Айрис, я не для того позвала тебя в гости, чтобы ты копалась в земле, отыскивая причины гибели растений. Сядь за стол.

— Как прошел медовый месяц, Айрис? — спросила Стелла.

— Просто замечательно! Я в восторге. Никогда не была так счастлива!

— А мы тут работали как ломовые лошади, — сказала Стелла, поглядывая на Эйлин.

— Ага, — подтвердила Эйлин, — особенно я.

— А что ты делала? — спросила Айрис.

— Вживалась в роль миссис Фостер. Ездила знакомиться с родителями Криса.

— И как они тебя приняли? — живо заинтересовалась Айрис.

— Как они меня приняли? — переспросила Эйлин. — Спроси лучше, как я их приняла.

— Они тебе не понравились? — огорченно предположила Айрис.

Стелла рассмеялась.

— Эйлин шутит. Она в восторге от своих новых родственников.

— Да, — Эйлин кивнула, — это правда. У Криса замечательная сестра. Я с ней сразу же подружилась.

— У тебя своя есть, — напомнила Стелла.

— Не вспоминай, — отмахнулась Эйлин. — С тех пор, как Мона работает на тебя, с ней стало невозможно общаться.

— Ты и раньше так говорила, — напомнила Айрис.

— Мона задирает нос так, что я боюсь, как бы она, в конце концов его не разбила. — Эйлин ухмыльнулась. — Я за нее рада, конечно. Стелла, ты не знаешь, как у нее дела с мужем?

— Это твоя сестра или моя? — спросила Стелла.

— Судя по тому, что ты с ней общаешься теперь гораздо чаще, чем, я, скорее твоя.

— Нет уж, — Стелла потянулась за печеньем, — уволь. Разбирайся сама со своими родственниками.

— И все же ты слышала что-нибудь про нее и Билла?

— Слышала, что он и шага ступить без нее не может.

— Это правда. — Эйлин вздохнула. — Бедняга. Она совсем перекрыла ему кислород.

— А почему это тебя так интересует? — спросила Айрис.

— Да так. — Эйлин сделала равнодушное лицо. — Она-то мне ничего не рассказывает о своей личной жизни. Я хотела узнать.

— Рэй в ужасе, — сменила тему Айрис. — Он считает, что ты, Стелла, слишком активно взялась за дело.

— Еще бы. — Стелла самодовольно улыбнулась. — Это еще не предел. Так ему и передай.

Эйлин разлила по бокалам вино.

— Пусть каждая из нас скажет тост, — предложила она.

— Началось, — проворчала Стелла.