То, что наступил рассвет, гроссмейстеры поняли, только когда небо в проеме атриума посветлело, и служанка робко спросила, будут ли господа кушать сейчас или после следующей игры. Кирель будто очнулся и, увидев рассветное небо, довольно рассмеялся.

— Ты меня порадовал, не помню, когда я получал столько удовольствия от игры.

— Примите от меня в подарок эти шахматы, — Лекс сразу сгреб все фигурки в шкатулку и закрыл хитрый замок на крышке, — пусть они напоминают вам обо мне.

— Ох, милый ребенок, — Кирель хищно улыбнулся, — я приму эти шахматы в память о первой ночи, которую мы провели вместе. Я надеюсь, она будет не последней, и ты сможешь меня еще порадовать…

— И я надеюсь, — тихо прошептал рыжик и смущенно потупился.

Лекс тоже очень надеялся, что и дальнейшее их общение сведется к шахматным баталиям, а не к горизонтальному танго… А пока через окно атриума было слышно, что воинов вексилляции ведут на завтрак, а следом будет дана команда на построение и погрузку на ящеров деталей требушетов. Денек предстоял жаркий…

Возвращение

После завтрака Лекс успел перехватить Тургула, который уже выводил ящеров с досками и своих воинов на пустошь, и попросил, чтобы только один требушет собрали до приезда императора, а остальные дожидались простыми деревяшками. Тургул в это время не столько слушал рыжика, сколько напряженно принюхивался к доносящемуся сладкому запаху младшего. Поняв, что запах за ночь не изменился, да и сам паренек двигается все так же легко, заметно расслабился и даже самодовольно улыбнулся. Лекс даже на минуту сбился с мысли, поняв, чем озабочен этот самец.

— Вот ведь тупой ящер! — Лекс со злостью стукнул его по груди кулаком, и следом ткнул пальцем в нос, — думай о работе, а не о глупостях!

— Теперь ты его называешь тупым ящером? — ревниво поинтересовался Сканд, — о каких глупостях ему не следует думать?

— Сейчас надо думать только о требушетах! — взвился рыжик, — и любой, кто думает иначе — тупой ящер! Работа превыше всего!

Лекса от злости чуть не разорвало! И так день тяжелый, а он невыспанный, с тяжелой как чугунок головой, так еще эти два альфа-самца уставились друг на друга горящими глазами, того и гляди сцепятся! И туника эта дурацкая липнет к ногам! Лекс схватился за нож и стремительно обрезал подол туники чуть выше колена. Настроение стало на порядок лучше. Откинув лишний кусок тряпки, он увидел растерянных Сканда и Тургула, как будто раньше они коленок не видели. Рыжик спрятал нож и пригрозил кулаком обоим.

— Не злите меня лучше, а то накостыляю, как тем двум ящерам на арене!

Ответом ему были приглушенные смешки от воинов вексилляции, которые ждали команды на отправление, сохраняя военный порядок в строю. Тургул сразу рявкнул на своих воинов и погнал их на пустошь. Рарх с Сишем только махнули руками Лексу и отправились следом. А Сканд, презрительно фыркнув на рыжика, отправился к императору и его младшему мужу, которые внимательно за всем наблюдали с крыльца дома.

Вскоре подали оседланных ящеров, и вся компания отправилась на пустошь. Там воины Тургула уже собрали первый требушет и наполняли корзину камнями. Остальные три машины лежали стопками досок на равном расстоянии. Лекс, спешившись, стал объяснять принцип кидания камней, и вскоре император имел счастье лицезреть, как в пращу укладывается громадный камень, а потом двое воинов, бегая в колесе, поднимают тяжелую корзину на нужную высоту. Тургул, важный от значимости всего происходящего, выбил откидную собачку стопора, удерживающую клин, и требушет послал камень в полет.

И на императора и на Киреля произвело большое впечатление, когда громадный рычаг взмахнул в воздухе и гибко закачался, размахивая пустой сеткой пращи. Императора заинтересовало расстояние, на которое закинули громадный камень, а вот Киреля больше впечатлил механизм подъема корзины. Пока Сканд с императором в сопровождении Тургула умчались смотреть, куда упал булыжник, Кирель подошел к колесу и с интересом стал разбираться в конструкции вала, веревок, стопора и откидной собачки.

Киреля заинтересовало, можно ли поднимать подобным образом и другие грузы. Лекс только довольно хмыкнул и, расчистив на земле ровный участок, быстро нарисовал Кирелю простейший кран с подвижной стрелой. Такие устанавливали в рыцарских замках и поднимали на стены всевозможные грузы. Принцип действия был такой же, как и в требушете, к большому барабану крепился вал, внутри колеса бегал человек и наматывал на вал веревку, к концу которой был прикреплен груз.

Кирель стал задавать практические вопросы, по всей видимости, он сталкивался со строительством, и поэтому имел понятие о том, как происходит строительство из камня. Но Алексу по работе часто приходилось на ходу и из подсобных материалов создавать подъемные конструкции. Он стал рассказывать о блоках и роликах и о том, как с их помощью можно создавать сложные веревочные конструкции, которые позволяют даже не очень сильному человеку поднимать значительные грузы.

Император со Скандом уже вернулись, довольные увиденным, но Лекс и Кирель так и возились в пыли, азартно что-то рисуя и размахивая руками. Когда император, рассматривая непонятные линии, неловко затоптал часть рисунка, то Кирель зашипел на него, как ящер, у которого пытаются отобрать кусок мяса. Но вокруг стояло много воинов, младший муж быстро взял себя в руки и, бросив цепкий взгляд на последний рисунок, сам затер его. А Лекс вернулся к пояснениям о требушетах.

Теперь стоило показать, как просто их было собирать в походных условиях. Лекс только кивнул головой Тургулу, и тот дал своим людям команду собирать требушеты. Лекс в этот раз стоял в стороне и наблюдал, как ловко и грамотно работают воины. Три команды работали слаженно, как единый организм, и вскоре еще три требушета стояли на пустыре. Император восхитился увиденным и с восторгом наблюдал, как мужчины наполняют корзины камнями и под конец заправляют заряженную пращу в исходное положение. Он пожелал сам выбить стопор и закричал от восторга, когда камень со свистом скрылся за перелеском. А потом побежал выбивать собачки у оставшихся требушетов.

Кирель только закатил глаза, увидев подобное поведение старшего. Но тут он обратил внимание на шляпку гвоздя и железную скобу, и с интересом потыкал в них пальцем. Лекс велел разобрать один требушет, пока на оставшихся трех император изволит «проверять работоспособность механизма и скорость метания камней». Воины шустро разобрали крайний требушет, и Кирель восхитился простотой конструкции и изяществом металлических соединений. Он с интересом рассматривал гвоздодер и даже изъявил желание сам вытащить гвоздь. Тургул забил гвоздь в мягкую древесину, а Кирель сам вытащил его и потом с интересом крутил в ухоженных руках.

— Это очень неожиданно и очень интересно. Все кажется настолько простым, что даже странно, почему мы не додумались до этого раньше.

Лексу оставалось только пожать плечами, колесо — что может быть проще? Но в этом мире его так и не было. Это было даже странно, дороги без повозок и телег. Любой груз перевозили ящеры или навьюченным на спину, или между двух ящеров на крепкой перекладине, как, например, везли клетку с ним. Кирель поморщился и сразу сообщил сопровождающим его монахам:

— Я устал и отправляюсь в имение! Я уже увидел все, что хотел! Избранный будет сопровождать меня…

Монахи как будто ждали этой команды, поскольку сразу подвели ящеров и для Киреля и для Лекса. Сканд недовольно ощетинился, не желая выпускать рыжика из поля зрения, но оставить императора одного все же не рискнул. Пока священник и рыжик не торопясь ехали на своих ящерах домой, в небе над посадкой мелькали пролетающие камни и слышался грохот деревянной конструкции, которая раз за разом швыряла каменюки. Рарх остался рядом со Скандом, поскольку тот до сих пор являлся его хозяином и не давал разрешения отправляться домой. Да и присмотреть стоило за подвижными механизмами, мало ли что.

А вот Сишь плелся рядом и слушал пояснения Лекса, как именно ему предстояло вырезать ролик с пазом и как из двух роликов сделать блок, или из одного ролика и крючка… Ролик — это вот такое круглое, как спил молодого дерева, а еще дырочку посередине и бороздка по кругу, чтобы веревка держалась и не соскальзывала. Лекс специально взял с собой Сиша, а не Рарха, чтобы в голову Киреля не запала идея, что ролики могут делать только мастера, и он не решил перекупить Рарха у генерала… И вообще, чем ближе было освобождение Рарха, тем сильнее нервничал рыжик, было страшно представить, что освобождение может сорваться после всего, что было сделано ради него.