Выбрав место, где росли самые высокие деревья, а, следовательно, и ветки у них были выше, я вошла в лес. Громкий перезвон листиков заранее предупреждал о порывах ветра, и я успевала, как по команде упасть и прижаться к земле, пережидая, а затем вновь двигалась вперед, осторожно раздвигая ветви. Постоянная сосредоточенность выматывала и вскоре я уже ничего не соображала и почти на автомате двигалась, переставляя ноги и прислушиваясь к становящимся все чаще порывам ветра. Голова раскалывалась, все тело зудело от многочисленных порезов, хотелось пить. Я бы полжизни отдала за один лишь глоток, но никто не мог оценить столь заманчивого предложения. Когда я уже валилась с ног от усталости, а в глазах рябило от постоянного металлического блеска сверкающих на солнце листочков, лес резко оборвался, выпустив меня на открытое пространство. Я упала на землю и закрыла глаза. Все тело покрывали мелкие, но от этого не менее болезненные кровоточащие царапины. Я держалась, сколько могла, но у всего есть свой предел и у моих нервов видимо тоже. Я разревелись, колотя кулаками об землю и размазывая по лицу слезы.

Наконец истерика закончилась и я, шмыгая носом, подняла голову, чтобы осмотреться. Только сейчас заметив, что земля подо мной голая, без единой травинки и покрыта толстым слоем толи грязи, толи сажи, а может и тем и другим. Широкая полоса выжженной земли начиналась от самого леса и упиралась в... город. Точнее его стены. Высокие, монолитные, словно вырезанные из цельного куска скалы, они черной громадиной высились надо мной. Слезы мгновенно исчезли, я во все глаза смотрела на крепостную стену средневекового города. Огромный провал раскуроченных ворот с покосившейся ржавой решеткой, словно беззубый рот неведомого чудища, зиял чернотой тоннеля, ведущего в город. Тяжелые сгнившие створки некогда мощных деревянных ворот валялись в стороне и поросли травой. Очень хотелось пить. Может, там я найду колодец или какой-нибудь старый фонтан? Я нерешительно стояла и смотрела не пугающий и одновременно манящий древний город. Сзади мелодично зазвенели острые листики, как будто уговаривая вернуться. Ну, уж нет ребята. И так всю кровь выпили. Я решительно пошла в город. Длинный тоннель встретил меня сыростью и узкими прорезями для арбалетчиков и копейщиков в стенах. Казалось, что оттуда за мной кто-то наблюдает. Я поежилась, стараясь не обращать на них внимание и, насколько это было возможно, ускорила шаг, иногда придерживаясь за стену, что бы не упасть.

В городе царила мертвая тишина, только иногда слышалось далекое уханье какой-то птицы. Хорошо хоть не карканье ворон, а то уж совсем жутко было бы. Я шла по широкой улице, рассматривая некогда симпатичные двух и трехэтажные каменные дома, которые теперь стояли молчаливыми памятниками самим себе, изучая меня темными провалами выбитых окон и дверей. От некогда красивых резных заборчиков остались лишь кучи гнили. Я ради интереса заглянула в одно из зданий. Разломанная мебель, провалившаяся крыши и сгнившие балки перекрытий между этажами. Ничего интересного или полезного.

Я старалась дышать через раз и ступать как можно тише, как будто боялась кого-то разбудить. Как назло вокруг не было видно ни одного колодца. Как они жили-то? Не пили что ли? Идея посетить город теперь не казалась мне такой заманчивой. Несмотря на отсутствие скелетов, оружия и вообще каких-либо следов боя, мне казалось, что я иду по старому могильнику. С каждым шагом это ощущение усиливалось, хотелось повернуть назад под кроны кровожадных деревьев. Там по крайней мере было понятно, чего опасаться.

Длинная улица, по которой я шла, упиралась в широкую площадь с высокой черной башней в сердине. Она была единственным встреченным мной строением, которого, казалось, время не коснулась. Идеально гладкие, блестящие стены без единого намека на двери или окна, чернели на фоне белого камня, которым была выложена площадь. Я даже сделала пару шагов вперед, чтобы рассмотреть ее. Под ногой что-то хрустнуло. Я испуганно ойкнула и упала. Только сейчас, оторвав взгляд от башни, я посмотрела под ноги. В пересохшем горле застрял крик ужаса. Белые камни, которыми была выложена площадь, оказались человеческими черепами. Сотни, а то и тысячи выбеленных дождями и ветрами костей ровным ковром покрывали землю. Волосы у меня, наверное, встали дыбом. Я судорожно начала отползать назад на грязную мостовую улицы, с которой пришла. Меня трясло. Бежать! Это единственная мысль, которая металась в голове, заставляя сердце бешено колотиться. Только сейчас я заметила, что день подходит к концу и солнце уже скрылось за высокими стенами города. Я вскочила на ноги, позабыв и о боли в теле и о головокружении, бросилась бежать. Тишину пронзил душераздирающий вой, заставив меня остановиться, как вкопанную. Я, поборов непонятное оцепенение кинулась к ближайшему дому и скрылась в темном провале входа, вжавшись в стену. Вой повторился, сердце пропустило несколько ударов, а затем забилось в бешеном ритме. Спрятаться было негде, сплошные окна и двери. Кто бы это не выл, если у него есть обоняние, присущее хищнику, мне не жить. Я мельком выглянула в окно. По улице неслышными тенями скользили три неизвестных мне животных. Черная шерсть с красным отливом, плотно прилегающая к телу и неестественно горящие серебром глаза. Я спряталась обратно, надеясь, что меня не заметили, и затаила дыхание, прислушиваясь. Минута проходила за минутой, а меня все еще не обнаружили. Это вселяло надежду. Внезапно от входа раздалось шипение. Я медленно повернула голову и встретилась глазами с черным существом, которое обнажило острые клыки в хищном оскале. Секунду мы смотрели друг на друга, а потом я бросилась к двери в соседнюю комнату, пытаясь спастись. По пути зацепила ногой чудом уцелевший шкаф, который, рухнув, очень удачно перегородил дорогу преследующему меня хищнику. Сзади раздался разочарованный вой и треск ломаемой древесины, а я уже бежала к виднеющемуся выходу на соседнюю улицу. Удачно, что здесь есть черный ход. Оказавшись на улице, я закрутила головой в поисках угрозы. Пусто. Куда бежать? Это за меня решил выскочивший с параллельной улицы зверь. Я бросилась в сторону площади, где чернела башня. Моим единственным шансом было найти незамеченную ранее дверь. Я метнулась в очередной дом и, пробежав его насквозь, завалила вход хламом, пытаясь задержать преследование. Хорошо, что мои выводы оказались верны и все дома были построены по единому принципу, имея два выхода. Пока, только это могло меня спасти. По ровной улице я далеко от голодных и быстрых зверей не убегу. Петляя, как заяц и проскакивая дома, я бежала к площади, буквально ощущая, как смыкаются челюсти существ на моих пятках. Надо как-то задержать их, чтобы успеть добраться до башни. Вот только как? Все это проносилось в голове с невероятной скорость. Площадь уже рядом. Заскочив в очередной дом, я увидела относительно целые ступеньки, ведущие на второй этаж. Рискнуть? Я пулей взлетела наверх, и, оказавшись на втором этаже. Со всей силы ударила ногой по лестнице, отрезая преследователям путь наверх. Иссохшая древесина, неизвестно как выдержавшая мой вес, осыпалась вниз, погребая под собой подскочившего зверя. Дальше за его судьбой я не следила и осмотрелась. Мне на глаза попала еще одна лесенка, которая когда-то вела на крышу. Но выдержит ли она меня? Я как можно быстрее вскарабкалась по ней к краю обвалившейся крыши. Когда я уже почти добралась, ступенька треснула, нога провалилась в пустоту, и я в последний момент успела ухватиться за край торчащей из стены балки. Не знаю как, но мне удалось не упасть, а подтянуться и выбраться на узкую линию каменной кладки дома, на которой когда-то держалась крыша. Я глянула вниз. Высоко, метров восемь лететь. Внизу стоял один из зверей и изучал меня.

- Что смотришь? - зло крикнула я, усевшись на карниз. Зверь облизнулся, сверкнув серебром глаз. Солнце уже почти село. В темноте мне точно не добраться до башни. А есть ли там вообще вход? Что, если нет? От раздумий меня отвлек громкий звук снизу. Я обернулась в дом, изучая второй этаж. Один из зверей прыгал, пытаясь добраться до второго этажа, а звук, это скрежет его когтей по камню. Он пытался зацепиться за остатки лестницы. Они что, на два метра в высоту прыгают?! Облюбованное укрытие уже не казалась таким безопасным, и я огляделась по сторонам. Крыши домов вплотную подходили к площади. Как раз последний жилой квартал. Попробовать добраться по верху? Дома стояли довольно близко друг к другу, и перепрыгнуть не составляло труда, проблема в том, чтобы удержаться на узкой кладке и не нырнуть рыбкой вниз, на радость хищникам. Я подошла к краю дома и примерилась для прыжка. Хоть бы дотянуть. Я прыгнула, едва успев зацепиться за край стены. Подтянулась, села. Ребра вновь напомнили о себе вспышкой боли. Меня затрясло. Чуть не упала. Внизу разочарованно завыл черный зверь. Еще две крыши.