— Другого транспорта нет, придётся научиться, — пожал плечами альфа.

— Вот ещё, — возмущённо фыркнула я. — Я дракон, у меня свои крылья есть, и к Дракону под хвост это… это!

— Ты не знаешь, куда надо лететь, да и в конце концов это может быть опасно! — ещё сильнее нахмурился Кай. — Не говоря о том, что девушке просто неприлично путешествовать в одиночестве.

— Я не девушка, — неприлично фыркнула я в ответ. — А направление вы можете указать, не потеряюсь.

— Эжения, не заставляй нас применять силу. Одну я тебя не отпущу, ты в любом случае поедешь с нами, и либо сделаешь это добровольно, либо — поперёк седла, — проворчал мужчина.

— Попробуешь меня заставить, второй руки лишишься! — скалясь, прошипела я, настороженно оглядываясь по сторонам. А то вдруг с них в самом деле станется меня поймать и связать? Если я успею превратиться, мало не покажется никому; я же и пламя в ход пустить не постесняюсь.

— Эжения…

— Я предупредила!

— Да что ты с ней разговариваешь? — не выдержал в конце концов Ивар и шагнул ко мне. Я шарахнулась, снова зашипела, чувствуя, как непроизвольно меняется челюсть, а на пальцах проступает чешуя и ногти сменяются когтями.

— Ивар, стой! — рявкнул на него Кай. Зажмурившись, потёр двумя пальцами переносицу и добавил. — Не трогай её. Это не самое лучшее начало сотрудничества, — после чего поднял на меня серьёзный спокойный взгляд, под которым мне почему-то сразу стало стыдно. — Ёжик, скажи мне, пожалуйста, в чём проблема? — уточнил он. — Ты меньше всего похожа на трусиху, и уж точно не боишься высоты. Откуда такая реакция?

— Оттуда, что я лошадей только в зеркале видела, как и большинство других животных, а вот это даже на лошадь не похоже, — проворчала я, несколько успокаиваясь. Похоже, насильно запихивать меня в седло передумали, можно и поговорить. — И я не понимаю, зачем протирать штаны, если у меня есть собственные крылья, и я в небе значительно быстрее этого… анорексичного мамонта на суше!

— Я не могу отпустить тебя одну, — с тяжёлым вздохом повторил Кай. — Если бы можно было найти кого-то, кто смог бы тебя сопровождать, это другое дело, но свободных людей нет. Я верю, что ты можешь постоять за себя и в небе, и на земле, но это в самом деле может быть опасно. У нас тоже есть преступники, а ты слишком заметная, чтобы тебя можно было пропустить. Рассвета хотя бы ориентируется в наших реалиях и прекрасно знает все опасности, но ты можешь случайно попасть в беду. И лихие люди — это пол беды; есть, например, множество опасных растений и животных, которые таковыми не кажутся, и в которых ты совершенно не разбираешься. Ездить верхом не сложно и не опасно, ты легко справишься, а я подстрахую. Вот, познакомься, — проговорил он, перехватывая за уздечку и подтягивая ко мне морду зверюги. — Это Лютик, она очень смирная и послушная девочка. Попробуй с ней подружиться, хорошо?

Я с сомнением покосилась на лошадь, та ответила мне настороженным взглядом, но особой агрессии в ней не чувствовалось.

— Точно других вариантов нет? — тяжело вздохнула я, переводя взгляд обратно на Кая.

— Только со мной или с Расей в одном седле, — он пожал плечами. — Но это ещё неудобнее, на крупе сильно трясёт, а лука здесь высокая, на ней не посидишь. Попробуй, это не так сложно, как кажется.

— Я же потом ходить не смогу, — проворчала, уже почти сдаваясь.

— Ты едешь в сопровождении двух плетущих, уж подлечим как-нибудь, — иронично улыбнулся мужчина, и я окончательно смирилась со своей участью.

— Ладно, уболтал, — махнула я рукой, примериваясь к седлу.

— Ивар, подсади, — попросил альфа.

— Не сметь! — огрызнулась я, метнув в бету предостерегающий взгляд. Этому типу я окончательно перестала доверять. — Я лучше сама себе шею сверну, чем… его подпущу.

Зверюга, которую местные почему-то называли лошадью, оказалась высокой. Настолько высокой, что стремя насмешливо болталось на уровне моего лица. То есть, я сумела ухватиться за седло, но подтянуться так, чтобы взобраться на высоченную спину, была физически неспособна. Правда, это не мешало мне волком смотреть на Ивара и продолжать кружить возле лошади; да я лучше пешком побегу, чем позволю этому извергу до меня дотронуться!

Попросить у них табуреточку, что ли?

— Подержи, — со вздохом обратился Кай к брату, кивнув на лошадиную морду. — Иди сюда, давай помогу, — а это уже было сказано мне, и мужчина опустился на корточки рядом со мной и лошадью. Я неуверенно приблизилась, не вполне понимая, как он планирует подсаживать меня одной рукой. — Держись, — велел он, обхватывая меня пальцами за лодыжку и подпирая плечом под бедро, и рывком выпрямился. Я нервно вцепилась в его плечи, но Кай никак не прокомментировал мою хватку и легко закинул меня в седло. Пока я осваивалась на новом месте, судорожно цепляясь за длинный мех транспортного средства, мужчина принялся всё с тем же каменным выражением лица подтягивать мне стремена, вполне справляясь одной рукой.

Странное дело. Я, конечно, девушка довольно некрупная, но килограммов пятьдесят во мне точно есть, а Кай меня поднял одной рукой без особых усилий. По нему и не скажешь, что он такой сильный. Интересно, это врождённое, или он всё-таки какой-то физкультурой занимается?

Зверюга моя стояла спокойно, изредка потряхивая мордой. Ивар разглядывал меня с откровенной неприязнью, как будто подозревал в чём-то недостойном, а Рася молча скучала на спине своей «лошадки». Все три мохнатых монстрика выглядели довольно флегматичными и спокойными существами, так что я позволила себе понадеяться на не слишком обременительное путешествие. У нас в Тарккуре никаких лошадей не было в помине, но я была твёрдо уверена, что они скорее похожи на одноимённых зверей из Внешнего мира. Однако оборотни называли лошадьми непонятных мохнатых существ серо-бурой расцветки с длинными лопоухими ушами и длинными носами-хоботами; поменьше, чем у слонов, но совершенно не лошадиными. С лошадьми их роднила только общая комплекция, а так даже копыт не было.

— А долго нам ехать? — полюбопытствовала я, потому что тишина начала тяготить.

— Три дня, — отозвался альфа, заканчивая с подготовительной процедурой и помогая мне вдеть ноги в стремена. — Здесь весьма глухие места, так что первые два придётся пробираться через лес, извини.

— Почему вы до сих пор даже дирижабли не изобрели?! — тяжело вздохнула я. — Это ужасно, я бы за пару часов долетела!

— Воспринимай это как прогулку, — усмехнулся Кай, вскакивая на свою лошадь. — Больше я тебе ничем помочь не могу. Ивар, вечером проверим творение Эжении, будь готов.

— Да уж буду, — неодобрительно проворчал он. — Лёгкой дороги.

И мы тронулись.

Всё действительно оказалось не так страшно, как виделось поначалу, я даже немного устыдилась за собственную утреннюю вспышку. Кай с Рассветой подстраховывали с разных сторон, ход у лошади оказался плавный, так что я вскоре сумела приноровиться к мерному покачиванию, расслабилась и разговорилась с Расей. Альфа в нашей беседе не участвовал, сосредоточенно думая о чём-то своём, и только порой одёргивал меня, поправляя позу и посадку в седле.

Болтали мы обо всём подряд, избегая касаться только нашего спутника, хотя как раз его обсудить очень хотелось. Кай, вроде бы погружённый в себя, нет-нет — да и бросал на нас задумчивые взгляды, явно краем уха слушая разговор. Девушка рассказывала мне об окружающем лесе и встреченных животных и растениях, недосказанное прежде о своей жизни и Боровице, я ей — о Тарккуре и собственной биографии, которая неожиданно оказалась довольно насыщенной.

Среди прочего я всё-таки выяснила, почему окружающие одеты так похоже. Оказалось, это в самом деле нечто вроде походной формы, только не для военных в полном смысле этого слова, а для тех, кто служит городу. К последним относились все, получающие жалование из городской казны — начиная с альфы и заканчивая дворниками. Ношение формы не было строго обязательным, но из-за удобства она пользовалась большой популярностью.