Который на моё счастье явился довольно быстро. Почуял, что ли, что я уже на грани и маюсь от безделья?

— Ты всё успела? — хмуро уточнил он, окинув взглядом стол.

— Всё, — кивнула я и оживилась. — Хочешь, прямо сейчас покажу, как они работают? Я уже проверила, они друг друга чуют. Надо только ясно…

— Ты написала всё это в инструкции? — оборвал он. — Вот и достаточно, я умею читать. Условия договора тебя устраивают?

— Кхм. Вполне, — я вновь кивнула. Поведение мужчины не обижало, а скорее озадачивало: какая блоха его укусила? Целый день быть в настолько плохом настроении — это постараться надо. — Кай, что-то случилось? — никогда не любила ходить кругами, поэтому предпочла спросить в лоб.

— В каком смысле? — нахмурился он.

— Да у тебя весь день чешуя дыбом, — я пожала плечами, но потом сообразила и перевела. — В смысле, ты какой-то очень раздражённый и нервный с самого утра, вот я и спрашиваю.

— Не важно, — скривившись, отмахнулся он. — Сейчас…

— Кай, Грат просит тебя срочно приехать, — с порога пробасил Ивар, вламываясь в помещение. Я на всякий случай замерла на месте и прикинулась ветошью: отношения с бетой не задались, похоже, с самого начала, и шанса на их исправление я не видела.

— Ты давно приехал? — удивлённо вскинул брови Кай. — Зачем я ему понадобился? И почему он гонца не прислал, а ждал, пока ты доберёшься?

— Он гонца и прислал, я его перехватил с порога. Вот, записка для тебя, — здоровяк вручил брату сложенный и запечатанный лист бумаги и бросил на меня мрачный взгляд. Кай тоже обернулся обратно ко мне, не глядя одним пальцем ломая печать, и проговорил.

— Сейчас, подожди пару секунд, хочу закончить с договором, заодно Ивар сразу как свидетель выступит, — плетущий кивнул брату на койку, чтобы присел, а сам погрузился в чтение, на колене разгладив письмо.

Взгляд мужчины пробежал по строкам, запнулся, повторил свой путь… Смертельно побледнев и отчётливо скрипнув зубами, Кай сжал в руке послание, невидящим злым взглядом буравя пространство перед собой.

— Что он там пишет? — бросив на меня недовольный взгляд, уточнил бета. — Эжения, завтра разберётесь со своим договором, иди.

— Договор мы подпишем сейчас, — сквозь зубы процедил альфа, проигнорировав вопрос, двумя пальцами вытащил из-под моей инструкции договор и попытался поставить подпись, продолжая удерживать в кулаке смятую записку. Бумага скользила, ручка выворачивалась из руки, но прижать лист второй ладонью Кай почему-то не догадался, продолжая её прятать. Я уже потянулась помочь, но мужчина не дождался; с проклятьем отшвырнул письменную принадлежность, рывком встал, опрокинув стул, бросил смятой запиской в брата и отвернулся к стене, запустив пятерню в волосы с таким отчаяньем, как будто пытался снять с себя скальп.

— Какого дохлого Стервятника, Ивар?! — обречённо пробормотал он. — Зачем я-то там?

Ивар, расправив, прочитал послание, помрачнел и нахмурился.

— Грат не просто так альфа, он знает, что делает. Наверное, он считает, что так будет лучше для тебя же. Эжения, подпиши, пожалуйста, бумагу, и иди, — опять предпринял попытку выставить меня из палатки бета. Я вздохнула, сползла со стула и на четвереньках поползла под стол. — Ты что делаешь?!

— Ёжик? — это уже озадаченный возглас Кая. Я же с пыхтением попой вперёд выбралась обратно и с победным видом продемонстрировала прибалдевшим мужчинам добытую ручку.

— Вот! Или надо было кровью подписывать? — проворчала, поднимаясь с земли и отряхивая коленки. — Развели тут скорпионьи страсти, вещами кидаются, — продолжала бубнить, усаживаясь к столу и аккуратно расправляя замятый уголок бумаги. — Всё, я подписала. На, держи, и не бросай больше, пожалуйста, а то сам полезешь, — вручила ручку Каю, демонстративно придерживая кончиками пальцев лист бумаги. Мужчина одарил меня очень задумчивым пристальным взглядом, тихо хмыкнул себе под нос, но ручку взял, и даже, склонившись над столом, расписался на обоих экземплярах. После этого пришла очередь Ивара, и я хозяйственно прибрала к рукам свою копию. — Всё, можете дальше истерить, шипеть и собачиться, не буду мешать, — я шутовски раскланялась на пороге и уже отдёрнула полог, намереваясь выйти, как меня окликнули.

— Ёжик, передай, пожалуйста, Рассвете, что завтра мы едем домой. И ты тоже.

Я бросила через плечо взгляд на задумчиво разглядывавшего меня мужчину и кивнула. Кай выглядел мрачным, но, кажется, уже не злился, да и утреннее раздражение, похоже, отпустило. Интересно, что же там такое случилось, что непременно нужно его присутствие?

Тот же вопрос я задала златовласке, входя в палатку.

— М-м, — отозвалась девушка, лежавшая на своей кровати по диагонали, прямо в одежде и обуви.

— Рась, ты чего? — всполошилась я и кинулась к ней.

— А? — мутные голубые глаза с трудом сфокусировались на склонившейся над страдалицей мне. — А! Да устала я просто. Нет, не просто! Устала, как… как… лосось, пришедший на нерест!

— Как образно, — хихикнула я. — Что с тобой случилось? Он на тебе ездил что ли весь день?!

— Не то чтобы, — с сомнением протянула девушка, приподнимаясь на локтях и даже с моей помощью умудряясь сесть. — Но вымотал в конец. Не представляю, как он умудряется совмещать все эти обязанности. В жизни никогда не чувствовала себя настолько уставшей, что от усталости даже уснуть не получается!

— Да, кстати, Кай просил передать, что завтра мы отправляемся в город.

— У-у-у, это же собраться надо! — простонала она, падая обратно на кровать. — Можно, я не поеду?

— Сомневаюсь, — хмыкнула я. — Да что ты мучиться будешь, давай я помогу собраться. Говори, что куда класть. Слушай, мне кажется, или подобное поведение не очень свойственно твоему дяде?

— Слабо сказано, — недовольно фыркнула она. — Знаешь, у меня сложилось впечатление, что у него рука слишком разболелась, — поделилась Рассвета. — Может, потому и рычит на всех; мужчины, когда болеют, становятся невыносимыми, — проворчала она.

— Ты так говоришь, как будто у тебя большой опыт по части общения с больными мужчинами, — я не удержалась от улыбки. — Отчего она могла у него разболеться? Уж не после ли нашего вчерашнего перемещения, — с сомнением пробормотала, чувствуя себя виноватой. — Он вроде говорил, что когда падал, ударился.

— Кто его знает, — лениво пожала плечом лежащая на боку Рассвета. — У него какая-то слишком уникальная рана, сравнивать не с чем. Я понятия не имею, как так может быть, чтобы травма толком не заживала столько лет! Да ладно, духи с ним, я сегодня настолько устала, что мне уже даже не любопытно. Давай укладываться спать.

Утром нас опять подняли вскоре после рассвета, и сделал это Кай собственной персоной. Сегодня он был мрачен, хмур и погружён в свои мысли, но, похоже, на людей бросаться не планировал и разговаривал вежливо. Завтрак, за которым к нам присоединился Ивар, прошёл в молчании; бета тоже с утра пораньше не демонстрировал особой общительности.

Вчерашние сборы много времени не заняли: Рассвета оказалась удивительно неприхотливой девушкой, и вещей у неё почти не было, набрался всего один небольшой рюкзак. С чуть большим вещмешком планировал путешествовать Кай, а у меня личной собственности не было вовсе. Так что сразу после завтрака мы оказались готовы тронуться в путь.

— Что это, а? — испуганно поинтересовалась я, переводя взгляд с одного спутника на другого, пока провожавший нас Ивар прилаживал сумки. — Это что такое? Это вы на что намекаете?!

— Ёжик, ты чего? — растерянно уставилась на меня Рася, легко запрыгивая в седло.

— Вы издеваетесь?! — озадаченно выдохнула я, ещё раз пристально вгляделась в лица и обречённо выдохнула себе под нос: — Не издеваетесь, вы серьёзно. Я на этом не поеду! — добавила громче и уже для всех.

— Ты не умеешь ездить на лошади? — хмурясь, уточнил альфа, а остальные вытаращились на меня с гораздо большим удивлением, чем после известия о моей драконьей природе.

— Естественно, я не умею ездить на лошади! — возмущённо фыркнула я. — Что я, больная совсем?! Что за каменный век?! Дайте мне хотя бы велосипед!