Проверил арсенал - вытащил, зарядил и разложил все револьверы, винтовки откопать поленился - карабина хватит, поди. Дробовик... хорошо бы, конечно - но по патрону не видать, что там снаряжено, а ковырять лень, да и некогда. А если мелкая дробь - чего тогда смысла? Да и патронов к нему мало. Пускай лежит, готовый к применению. А вот маленькую винтовочку - пожалуй, в дело и пущу! Патронов к ней есть, у казачка для большого револьвера, мне не доставшегося - как раз такие были. Да и просто револьверные можно. Тут дальности нету, а точности и подавно не надо.

      Подготовив оружие, кряхтя, полез снова рубать сухую колючку - на костер-то надо много! Ух, и зверские же иглы у этой ежевики! Тут же пришла в голову мысль - надо на ночь стоянку вырубать в таких зарослях - и телегу перед 'въездом' оставлять. Хрен там кто проберется - а если неширокую себе вырубить просеку - то плащ-палаткой накинь - и вообще отлично! Тут захрапели встревожено лошади - разогнулся - ага, вовремя, чтобы успеть заметить пару волков, непривычного окраса, очень темно-серых, метнувшихся за бровку - уже с другой стороны, и гораздо ближе. Эвон как. Гопота наглеет. И, похоже - не светит мне костерок - нехорошо так торчать, каком кверху, в зарослях, пока они тут подкрадываются. Успокоил животин - впрочем, как только я очутился рядом - сами малость притихли - чуют. Ну, ладно - немного сушняка собрал - вот вечером на самоварчик хватит. А мы пока подождем. Нам теперь спешить некуда.

      ...Через полчаса я 'стал что-то подозревать'. Волки действительно вели себя весьма нагло. Неправильно как-то. Это неправильные волки, и у них неправильный... В общем, все у них неправильное - и окрас темный слишком, и пропорции малость непривычные, морды коротковаты, на собак больше похожи. Но точно волки. Не собаки - тех-то я знаю, тогда бы я тут уже куда как сильнее нервничал. Просто совсем что-то эти наглые. Непуганые. Это, в общем, может мне и проблем доставить. Пока, впрочем, сидел на телеге, похрустывая леденцами - чаю хотелось, но возиться и разводить самовар было мне уже стремновато. Больно уж все быстро разворачивалось. Вот, похоже, и вся стая собралась... а стая не такая и маленькая - голов двадцать пять - тридцать будет. Вон и молодняк впереди вертится, волчицы поодаль, а вот те - явно матерые... так... надобно, как всегда, искать командира. Волки - они и есть стайные животные, оттого и особенности некоторые... Ага, ты смотри! Словно по команде все они завыли - вроде и не сильно, но впечатление... Зорьку пришлось двинуть прикладом в бок и пообещать пристрелить - не знаю, поняла или нет, но рваться перестала. Ксюша только перетаптывалась и хрипела. Н-да... так они мне все нервы вымотают и поспать не дадут... надо что-то делать. Сумерки-то тут быстро набегают...

      ...Стая расселась почти правильным полукругом, на расстоянии метров пятидесяти. А молодняк старательно бродил ближе - словно на невидимой границе какой, за которую не заходили. Метров в тридцать, наверное. Это хорошо - очевидно, чуют, что ближе - не стоит. Правильно, бойтесь, сцуки. Хорошо, что сзади сплошная поляна ежевики - там и медведь не проломится, не то что эдакая собаченция. Главное следить, чтобы вдоль края не подкрались. Но, в общем - лошадки вон, то ли случайно... или не случайно, но в общем - встали задницами в стороны, так что если кто и подкрадется - огребет копытом в лоб. Эти-то травожорки, оне, в общем, тоже в генах имеют - не только страх перед хищниками, но и способы защититься. Даром что это у меня обе кобылки - так и то. В общем, пока ничего страшного, но надо что-то решать. А то так вечер перестает быть томным и вообще. Царь я природы или где? Раз патроны пока есть?

      А вот и кандидат. Волчок, не совсем уж щенок, но молодой, уже не в первый раз, нагло так, вторгся в 'опасную зону - но в этот раз не ушел - а встал и рыкнул. Совсем уже недалеко, метрах в двадцати. И остальной молодняк начинает подтягиваться ближе... не, ну ты смотри! Как родные лиговские... Не, пацанчик, ты не прав... Вскинул винтовку - Опа! Темно-серое пятно с рыком сорвалось с места, отскочив на 'безопасное' расстояние. Эге. Не дурной, понимаеть... Это хорошо. Через минуты три - все повторилось, отскочил, потом все вместе повыли - ага, кажется первым завыл вот тот... да, похоже - вожак, с сединой уже бока... ну-ну... а держится далеко, опытный. Вот и еще раз наглый полез - снова встал - и на этот раз, на наведенный ствол не среагировал - а наоборот, рыкнув, чуть подался вперед. Ну, собственно, тоже все ясно, значит - извиняй.

      Бахнуло глуховато, и не сказал бы что громко, сизоватое облачко дыма было внушительным, но как-то быстро рассеялось. А балку огласил истошный визг. Попал. Целил в грудину, поставив прицел на сто (метров, наверное?), но брал 'под срез' по привычке к военному оружию. Пуля пошла ниже, видно - в центр пристреляно ружье. Похоже, зацепило брюхо - вон, сгорбившись, чуть волочит лапы и широкий темный след остается - а все шарахаются. Ну, мало кто любит кровь своих, это да.

      Не теряя времени - курок, затвор - вылетела гильза - эге, подобрать надо будет потом. У казачка на поясе специальная сумка висела и там стрелянные гильзы - собирал на перезарядку видно, цветмет, поди в цене! Новый патрон в ствол, курок чуть отвести назад - затвор защелкнулся, готово! Раненный волк все еще полз, скуля и пошатываясь на передних лапах, как к нему подбежал вожак, не добегая остановился, вздыбив шерсть, поднял морду и завыл. Это был уже какой-то другой вой, от него и в самом деле продирало морозцем по спине, особенно когда подхватила вся стая. Обе лошади испуганно захрапели, дергаясь так, что телега ходила ходуном. Не, так не пойдет, мне их сейчас никак и не успокоить, а дальше будет только хуже. Да они мне и стрелять помешают, шатая телегу. А стрелять надо, быстро, прямо сейчас. Потому что - вот сейчас серьезно уже. Аж малость в пот прошибло, еще чуть - и начнется совсем веселье. Бросил винтовочку, схватил карабин и спрыгнул с телеги, сразу же упав на колено, присел на ногу. Вот так, целясь точно в грудину воющему вожаку, с упором в колено - выдох, плавно... спуск мягкий.. н-на!

      Снова удивился немного выстрелу. Ждал грохота и отдачи, как от винтовки, вроде как от мосинки, или там маузера немецкого, а шарахнуло в плечо несильно. Чуть посильнее АКМа, и грохоту не много. А вот вожак... Это оружие, очевидно, было пристреляно по-военному - и попало, похоже, в голову или около того. Все, был вожак, да и кончился. Затвор, вылетела гильза, закрыл, готов. Ну, кто следующий? Вой оборвался почти сразу. А вот дальше... дальше стало интересно. Что-то похожее рассказывали, да вот самому, конечно, видеть не пришлось. Стая как-то... замешкалась, смешалась, обступая агонизирующего вожака, а потом... Потом, словно забыв про меня, разошлась кругом - а в центре круга началась самая натуральная грызня. Сразу несколько матерых и молодых крупных самцов затеяли разборки. Самое настоящее выяснение 'кто теперь в доме главный'. Даже не сказать, что было что-то сильно кровавое и жестокое - борзый молодняк и пару совсем дряхлых выпихнули сразу, а дальше несколько коротких разборок - почти и без драки. Нет, конечно, не так как коты - гораздо менее эстетично. Короткие рыки, вздыбленные холки, бросок, пара укусов, визг с рычанием - и неудачливый претендент, поджав хвост, выскакивает из круга. Вот в кругу осталось три волка - молодые, здоровенные. Тут рычания и 'психологического давления' было побольше - видно, силы примерно равны, и первым никто не хочет. Пора помочь! Надо срочно разрешать этот кризис выборной системы! Выстраивать вертикаль и преемственность. Кто там самый неудачливый? А вот ты, нечего меня игнорировать, спиной стоя... на! Попал удачно - карабин, похоже, очень точный попался, и отдача комфортная - отличное оружие! Как целил так, видно, и прилетело - позвоночник перебит - лег сразу и не дергается почти. Два других претендента несколько опешили - но тут же сцепились в короткой схватке, закончившейся тем, что, один прижал другого за холку к земле. Подержал так, и отпустил. Побежденный, рыча, и поджимая хвост, стал отходить бочком в сторону.. а новый вожак сел, и аж подняв переднюю лапу, запрокинул башку и завыл.