Путь шел в предгорья, к югу. Уже к вечеру горы вполне отчетливо стали нависать над горизонтом. Остановились в деревне - ничем не примечательной, однако тут случилась некоторая оказия. Едва мы договорились с хозяином одного более-менее приличного домишки о ночлеге, как тот спросил - нет ли, мол, среди нас лекаря? Кэрр уточнил, в чем дело, тот рассказал - сват его мучался с какой-то дрянью - то ли нарыв, то ли что. Кэрр согласился помочь, если сможет - тем более что хозяин обещал - мол, в долгу никто не останется.

      Оказалось - у мужика здоровенный, чуть не с кулак нарыв на пояснице. Кэрр его весьма умело вскрыл, почистил тампоном и рассказал, как дальше лечить. А я оказался на редкость кстати - Бэзо тут держался в стороне. А я, даже не задумываясь, подмог - и рану обработать, и инструмент протереть самогонкой, и тампоны сделать, да и бинтовать помог. Кэрр все это наблюдал с легким удивлением, а цыган так и просто - очень уважительно смотрел. Закончив все, вышли на другую половину, сели к уже накрытому столу - лекарь в деревне - человек весьма уважаемый, так что стол, по местным меркам, ломился от изобилия. А уж когда, под конец трапезы, выглянул и 'прооперированный', до того уж сутки лежавший пластом, горячо благодаря за лечение - то и подавно. На Кэрра смотрели как на спасителя, впрочем, для этой семьи он, пожалуй, таковым и был - чорт его знает, но с таким нарывом шутки плохи, а случись что с главой семьи - солоно им всем пришлось бы. Бэзо с Лами тоже сидели с весьма гордым видом, но мне, как помощнику лекаря внимания было больше. И подливали хорошенько, и вино было вкусное. А одна из хозяйских дочек так и вообще - смотрела ооочччень внимательно. Изрядно захмелев, подумал - а отчего бы не попросить ее показать мне здешние достопримечательности? Ну, там... склепы... прошлый век, чугунное литье... обожаю склепы, обожаю чугунное литье... хотя какое тут, к хренам, литье, на сеновалах-то? Нам литья там... не надо...

      Ну, и не особенно-то и сильно голова болит. Могло быть и лучше, бывало и хуже. А вот чешуся весь. Это да. Сено оно такое... колючее. И живности там всякой, блохи что ли, или кто, искусали, падлы... Но, в целом, конечно, нормальное самочувствие. Селяне нам с собой дали всякой деревенской съедобы - не то чтоб особо много, но и то неплохо. Вышли нас провожать, несмотря на раннее утро, всеми соседскими дворами - ну да в деревнях рано встает народ. А вчера вроде никто слишком-то сильно не перегулял... наверное, я не помню. И вообще, я на отъезде взгляд прятал - она ж тоже вышла. Правда, смотрит весело, хихикает в платок... А я ж даже не помню, как зовут-то. Ну, а теперь спросить и совсем-то как-то... В общем, даже как-то с облегчением вздохнул, как деревня пропала в пыльном облаке позади.

      Все ждал, что цыган станет подтрунивать или еще как, но тот помалкивал. Сам он, похоже, тоже времени вчера не терял - по крайней мере, фингал у него был знатный. Да и Кэрр выглядел несколько... утомленным, так сказать. Ну, что ж, - мы должны иметь некоторый гражданский отдых, а как же. К тому же он обещал, что к полудню доберемся до какого-то очень целебного озерца с подводными ключами и весьма прохладной водой. Там и подлечимся.

      В предгорьях по вечерам было даже прохладней, чем в степи - тут постоянно гуляли какие-то сквозняки. Горы были невысокие, скорее - эдакие скалы-холмы, чем-то Карелию напоминает, отдаленно. Только гранитов меньше, все больше известняки. Эта дорога, фактически - самая южная серьезная артерия Валашского княжества. Дальше на юг, выше в горах - только узкие тропы. Царство местных горцев, вроде как лояльных... но горцев, и контрабандистов. Дальше за хребтом - побережье, там уже территория Союза. Дорога же эта, вроде как, обязана существованием именно этим известнякам - тут и сейчас работают каменоломни, и по дороге часто встречаются караваны телег с блоками камня. Тащат их неторопливые лохматые тяжеловозы - вроде как, у нас, их называли першеронами? Возницы столь же ленивы, неторопливы и безучастны ко всему окружающему. Везут камень к рекам, там грузят на баржи и дальше, на равнину. Говорят, прибыльное дело, но вложений немалых требует. Какого дьявола Кэрр вообще полез сюда? По равнине было бы лучше, да и выгоднее, а тут? Он, правда, усмехнулся, сказав - 'Коммерция, понимаете?' - но откуда тут коммерция? Ну да ладно, посмотрим, в конце-то концов, мне это не столь важно. Они как раз с Бэзо что-то обсуждали, устроившись в фургоне, а мы с Лами хозяйничали на предмет ужина. Точнее, я в основном лишь присматривал за огнем. Да и то сказать, чего там присматривать - с дровами тут, в предгорьях, было ничуть не лучше, чем в степи, и потому хворост пошел в основном на растопку моего самовара, а котел висел над спец-полешком. Таких полешек в фургоне было припасено немало - именно для такого случая. У нас подобное вроде как называлось 'свеча Дакота', или 'деревянный примус'. Расколотое аккуратно на четверо вдоль сухое полено, довольно-таки длинное, из которого вынута середина, насечено на стружку, а потом обратно связанное, правда, тут не подручным материалом каким, а специальными хомутами, ну, мастер Кэрр человек обстоятельный, хомуты многоразовые, вечные почти. Ставится такое полешко вертикально, на сделанную в земле канавку - чтоб воздуху приток был, в пустую серединку закладывается растопка - и поджигается. Разгорится - и полешко отлично функционирует, само по себе служа печкой, создавая тягу, и жарко и равномерно выгорая. И готовить быстро, просто и экономно, и в любую почти погоду, и напасти можно, хранить удобно, разжечь элементарно. А если надо - то и погасить легко - засыпал канавку - притока воздуха нет - погаснет. Можно вскоре взять, да и дальше нести с собой, до следующего раза.

      Но я не поленился и нарубил все же, где нашел, сушняка - как и прошлые две стоянки - очень уютно было ужинать у маленького костерка. А поскольку у Лами суп-каша уже был почти готов, я и разжигал этот 'уютный костерок'. Вот сидел и смотрел, как маленький огонек начинает жадно ползти по тоненьким веточкам растопки. Еще немного, и костер разгорится, и вскоре мы соберемся вокруг него на ужин...

      Костерок разгорелся вовремя - как раз Лами положила всем полные миски и приготовилась преувеличенно сердито звать ужинать - как и мастер Кэрр с Бэзо сами подошли. Мы уселись в кружок у огня, по местному обычаю перекрестились перед приемом пищи, я тоже - ну, а как иначе-то. Иначе нехорошо как-то. Да и почему нет - собственно-то говоря, крестятся здесь несколько иначе, религия малость непривычная, но - вполне себе нормальная. Вроде как поклоняются божественной сущности, но не в трех ипостасях, как у нас, а в двух - Брат и Сестра - огонь и вода, как на тех знаках, что я с покойников снял. Знаки, кстати сказать, Бэзо прибрал - набожный он очень... но знаки наверняка уже продал. Так вот эти две сущности тут заместо нашей Святой Троицы, олицетворяют духовное и телесное. Им и крестятся так - на лоб, на сердце, да по плечам - мол, душе и телу, добра и зла поровну, а мы посередине. Это меня опять же Бэзо просветил, ну и мастер Кэрр добавил. Он еще про церковный конфликт говорил, но я так и не понял пока толком. Вроде, что-то как у нас с протестантами или просто католики с православными - не пойму. Ну, да и наплевать мне, пока как я смог уточнить - религиозных-то войн и всяких Варфоломеевских ночей особо и нету - а мне, собственно, большего и не надо, я в религию уж точно не полезу. А вот привыкать креститься - надо. Чего-чего, а атеизм, или правильнее сказать - безбожие - тут точно не в моде совсем.