Пьер лишь мельком взглянул на фото. Он почти сразу догадался, что на фото изображена та самая девушка, врач с Фабрики. К которой он… да он и сам не знал, что он к ней чувствовал, просто знал. Она для него важна… Знал и Дешанель. И Леру даже не хотелось думать откуда. Дешанель всегда все знает, не зря его все так боятся.

Полковник тем временем продолжил:

-Но есть и менее радужный вариант. Ее, — он помахал фотографией в воздухе, — расстреляют. Это можно организовать без труда. А вот вас, вас мистер Леру, освободят, только охрану к вам приставим. Из двух самых бестолковых агентов.

Пьер испуганно поднял глаза. Такого поворота он не ожидал. Его отпустят??? Но тогда, тогда…

-Тогда ваши друзья решат, что вы раскололись. И получили за это свободу и охрану. А поскольку охрана будет так себе, то очень быстро вас… Ну, в лучшем случае убьют. В худшем: выкрадут и очень может быть, выжгут на вашей спине что-нибудь. Герб Метрополии, к примеру. Мне даже руки пачкать не придется.

Пьер был просто огорошен. Он был готов, к тому, что его будут пытать, угрожать убийством, шантажировать жизнью кого-то из соратников, даже готов был, что на карте окажется жизнь медсестры. Но такой расправы он не ждал. И Дешанель абсолютно прав, никто даже слушать не станет, если его отпустят, да еще и с охраной… Что могли сделать свои за предательство, Пьер тоже знал очень хорошо. Он молчал. Молчал и Дешанель. Наконец, Леру не выдержал:

-Вы гарантируете, что никто не узнает об этом разговоре и девушка с фото останется жива?

ГЛАВА 9. КРЕЧЕТ.

Кречет всегда был самой маленькой базой повстанцев, так что его Астра ненавидела меньше остальных. Но сама идея собрать несколько сотен бойцов сопротивления в ограниченном пространстве и надеяться, что про это не пронюхает полиция: это авантюра похлеще покушения на президента Метрополии. И все же такие базы существовали. Не от хорошей жизни, конечно. На них находились в основном те, кто уже попал в черные списки полиции и числился в колониальном розыске, жить в городах и селениях таким бойцам было небезопасно. На базе же они имели крышу над головой, еду, возможность тренироваться и общаться с единомышленниками.

Руководство Сопротивления отлично понимало все риски, которые несут подобные базы, потому их число строго ограничивалось тремя. И каждая принципиально отличалась от двух других.

Фабрика была оборудована в стволе заброшенной шахты, с воздуха не просматривалась вообще, с земли вход на ее территорию также было еще поискать. Не спасло.

Кречет, напротив, ни от кого не скрывался, представлял собой небольшое поселение, с заводиком в центре. Из заводских труб постоянно струился легкий дымок, в поселении также бурлила жизнь. Несколько улиц из одно-двухэтажных домишек, администрация, магазин, все как полагается. Только вот этого поселения, до недавнего времени, не было ни на одной карте. И странного заводика с дымящимися трубами было не найти в реестрах колонии. Городок-призрак.

Не так давно Рингу удалось внести его в официальную статистику. Кречету придумали название Лемниската, поместили на его эмблему горизонтальную восьмерку и даже заводик умудрились подчинить империи местного рудного миллиардера Энгельберта Томили. Каким образом Ринг все это провернул оставалось загадкой, но база получила официальный статус и внешне вела понятную обыденную жизнь. Но это внешне. На само деле, все, кто жил на территории Кречета-Лемнискаты состояли в Сопротивлении. Это была единственная из баз, где, не таясь, могли жить семьями, там даже были дети. Представить себе такое на душной подземной Фабрике было сложно.

И все-таки Астра не чувствовала себя в безопасности даже здесь. Пользуясь своей свободой передвижения, она старалась появляться на повстанческих базах исключительно по необходимости, сама же предпочитала жить в Терране, Руте или каком-нибудь из поселений, у очередного сторонника их дела.

Но сейчас обстоятельства вынудили ее приехать в Кречет. Самое главное дело, которое предстояло сделать: доказать, что Астра Нова жива. За то время, что она залегла на дно, появилась масса слухов и домыслов, которые колониальные власти активно подогревали. Коротко, смысл их сводился к тому, что хотя тела девушки на Фабрике и не нашли, но она мертва и Сопротивление лишилось одного из своих самых харизматичных лидеров.

Перво-наперво показать, что это не так надо было своим. Потом записать видеообращение и уже вся колония узнает, что Астра Нова по-прежнему не даст спокойно спать Метрополии.

Ну и, разумеется, на разгром Фабрики должен быть дан какой-то ответ. Какой именно предстояло обсудить на общей встрече. Также здесь, на Кречете.

Ринг подкинул Астре пару мыслей, каким должен быть ответ Сопротивления, но сам, как обычно, не поехал. Куча повстанцев в розыске на ограниченной территории: в таком месте ноги Ринга не будет никогда. Разве что в крайнем случае.

И вот, Астра Нова, собственной крошечной персоной сидела за круглым столом. За этим столом собрались самые разные представители повстанцев: командиры ударных бригад, коменданты обоих сохранившихся баз, координаторы Сопротивления. Совещание еще не началось, все тихонько переговаривались друг с другом и, конечно же, смотрели на нее.

Вообще, сила повстанцев была в том, что у них не было единого и безусловного лидера. Все решения принимались коллегиально, движение было пестро и неоднородно. Поэтому нанести какой-то смертельный удар Сопротивлению было почти невозможно. Потеря рядового бойца в расчет не принималась, они гибли часто и это была неизбежная плата за работу Сопротивления. Гибель кого-то из командиров ударных бригад – урон уже серьезнее и все равно это не повлияет на общее дело. Гибель Астры Новы, Ринга или кого-то из тройки координаторов явно заставил бы повстанцев пересмотреть что-то в своей работе, однако, принципиальных изменений не произошло бы и тут. Просто их место займет кто-то другой.

Даже разгром одной из баз был не смертельным ударом. Хотя, вопрос чем заменить Фабрику сегодня еще обязательно обсудят. Но сейчас важно другое.

Эймли Карет, самый старший координатор сопротивления поднялся со своего места и знаком показал, что собрание начинается. Это был весьма упитанный мужчина с круглой блестящей лысиной. На вид ему было лет пятьдесят, но он явно старался казаться старше своего возраста: двигался нарочисто плавно, мог подумать перед ответом собеседнику дольше, чем стоило, носил белую бороду. Но пользовался уважением за свой цепкий ум. Вот и сейчас, когда он поднял руку легкий гул за столом стих.

-Друзья! Я безумно рад, что сегодня, мы вновь можем приветствовать за нашим круглым столом Астру Нову! Несмотря на все слухи, ей удалось выбраться с Фабрики живой и невредимой. И она готова продолжить нашу борьбу, как и все мы.

За столом раздались глухие аплодисменты. Радость Карета, похоже, разделяли не все. Астра глубоко вздохнула, нужно было выступить. И от этого выступления зависело многое. Она поднялась со своего места:

-Друзья! Вы даже не представляете, как я рада оказаться в кругу своих единомышленников, живой и невредимой. Но на ваших лицах я вижу недоверие. Я и сама не стала бы доверять человеку, который в одиночку выбрался из той мясорубки. Притом, что остальные убиты или попали в плен. Выглядит подозрительно, понимаю. Однако вам всем известна моя осторожность и конспиративное мастерство. Частично выручило это. Но главную помощь мне оказал один из штурмовиков…

Договорить она не смогла, потому, что за столом поднялся свист и раздались отдельные крики. Карет вновь поднял руку, но это не помогло. Тогда со своего места рывком вскочил второй координатор, Арим. В отличие от своего круглого пузатого собрата, Арим был под два метра ростом и, наверное, столько же в плечах. Он обладал зычным голосом при желании мог говорить так, что закладывало уши. Именно это и произошло:

-А ну-ка всем молчать!!! Каждому, кто сидел за этим столом давали право высказаться. Астра тоже имеет это право, тем более что она хочет рассказать что-то важное. Кто еще раз улюлюкнет, пойдет разбираться с канализацией, что-то плохо она в последнее время работать стала!