Словно прочитав мои мысли - пугающая идея - Черис вдруг выпалила, - Ты думаешь, мы были похищены?

- Похищены? - я замерла, убирая бутылку с водой обратно в рюкзак. Черис снова выглядела человечком. Удивительно, что может сделать с девушкой немного цвета на щеках.

- Ну, ты знаешь. Ими, - сказала она. Она указала вверх дрожащим пальцем.

- Они...? - И тогда я вспомнила татуировку серого инопланетянина. - Ох. Ими. Точно. - Не то, чтобы я хотела казаться поверхностной, и, эй, я спала с бывшим парнем, который очевидно был создан из жидкого металла и мог исчезать по желанию, поэтому кто я такая, чтобы насмехаться? - Эм, я так не думаю, дорогая.

Она смотрела на меня так, будто ждала моего ответа, а затем, пару секунд спустя, она выглядела возбужденной. - Но это имеет смысл! Что если они... что если они что-то сделали с нами! - Черис внезапно скинула термо-одеяла с шуршанием фольги и принялась лихорадочно нащупывать свою шею сзади. Подняла волосы вверх и испуганно повернулась ко мне. - Там есть шрам? Они вставили чип мне в шею?

- Нет никакого чипа. - Я ждала, когда до нее дойдет смысл моих слов, и на этот раз, казалось, прошло еще больше времени. - Черис, опомнись. Нет шрама, нет чипа, и я не думаю, что ты была похищена маленькими серыми пришельцами. Не думаю, что тебя исследовали, проводили эксперименты или телепортировали. Я также не думаю, что ты пришла с планеты Бозбарр. Что бы ни случилось, я думаю, есть другое объяснение.

Оно не обязательно будет менее безумным.

Черис нахмурилась, потом посмотрела разочаровано. - Но... это отлично вписывается в историю. Мы были вдали от людей, и я не помню, что случилось. Выпал целый кусок времени, и внезапно я снова прихожу в себя в неизвестном месте…

- Это что-то другое.

Она сказала одновременно со мной. - Если только это как-то не связано с Хранителями, - сказала она.

- Ты точно ничего не помнишь? Хоть что-нибудь? - Черис после нескольких секунд молчания, покачала головой. Я сменила тему. - Ты что-нибудь помнишь о том, что случилось с Кевином? Где он может быть?

Поезд нашего разговора катился дальше по рельсам в течение требуемых двух ударов сердца, прежде чем она его догнала. - Нет. Но... - Слабая волна цвета расцвела на ее щеках. - Но если бы он мог, то был бы здесь со мной.

Итак, у любительницы пляжа было что-то с тощим бездельником? Я думала, что они были просто несвязанными незнакомцами, но очевидно это даже не было простым дружеским партнерством - это был выбор. Ее выбор, по крайней мере, и его, если он не был полным идиотом.

Я старалась говорить низко и тихо. - Как давно ты с ним?

Она наградила меня странным взглядом. - Ты знаешь. Ты была со мной, когда я встретила его.

Здорово. Очередная большая черная дыра, которую надо заполнить. - Притворимся, что не знаю, - сказала я. - Когда…

Раздался скребущий звук, и я вскочила на ноги, хватаясь за ближайший твердый предмет - которым оказалась бутылка воды - но мои сомнительные защитные навыки не понадобились. Это был Льюис. Он пролез через узкий вход, потянулся за рюкзаком и тут увидел Черис.

Его взгляд сосредоточился на ней, и появилось это чувство, будто что-то происходит, то, что я не могла увидеть или контролировать. Всю мою кожу покалывало. Мои волосы взметнулись назад от внезапного порыва перехватывающего дыхание холодного ветра, и я почувствовала, как гравитация дала небольшой забавный сбой, словно подумывала отменить свое постоянное присутствие.

Я моргнула, и, сделав это, я увидела вещи. Во-первых: Льюиса. Он выглядел выше, сильнее - не существенно другой, просто... больше. На несколько футов вокруг себя он излучал какую-то ауру, перекатывающуюся как масло на воде. И вне этой ауры была буря. Не буквально, не с облаками и прочими штуками, но все же - буря. По-другому не назовешь. Это была чистая кровавая сила, сияющая, собирающаяся и вспыхивающая, поступающая отовсюду, из воздуха, из земли, втекающая и вытекающая из него. И она была сосредоточена прямо на Черис.

Я посмотрела на нее, и она почти исчезла. Не полностью, но она поблекла как какая-то фотографии цвета сепии, а ее аура была слабой и бледной. Ее пересекали широкие, уродливые, зазубренные полосы чистого черного цвета, как следы когтей. Палатка вокруг нас мерцала теплом и энергией, и свет становился все сильнее, настолько, что я едва могла выстоять, чтобы посмотреть на него.

- Льюис! - я повернулась к нему. - Нет. С ней все в порядке.

- Нет, - сказал он. - Не в порядке.

Льюис не позволил своей защите пасть. Когда Черис посмотрела на меня, испугавшись, он протянул к ней руку, ладонью наружу, как будто предупреждал ее держаться подальше.

- Как она сюда попала?

- Я привела ее. Я знаю, это было вероятно глупо, но я не могла просто оставить ее! - Льюис перевел этот рентгеновский взгляд на меня. У меня сложилось впечатление, что он был смертельно напуган тем, что собирался увидеть, но затем это должно быть оказалось лучше его ожидания, потому что он моргнул и, казалось, отступил от внутренней готовности номер один. - Что с ней случилось? - спросила я.

- Что мы и думали. Демон использовал ее, и теперь отпустил ее. Она была тяжело ранена.

- Я не вижу никаких ранений... - На ее свитере была кровь, но на коже никаких повреждений. Словно пулевые отверстия, оставленные Льюисом, полностью зажили.

- Это не тот ущерб, который ты видишь снаружи, - сказал он. - И не тот, что можно вылечить.

Я не была уверена, сколько из сказанного поняла Черис - она выглядела растерянной, ее глаза бегали взад и вперед между нами двумя. Льюис продолжал глядеть на Черис, сдвинув брови, наклонив голову сначала в одну сторону, затем в другую.

- В этом нет никакого смысла, - пробормотал он, и сделал шаг ближе к ней. Потом еще один. - Нет никакого смысла. Зачем ему охотится за ней? Она не Хранитель. Никакой силы, ничего похожего на то, что их обычно привлекает. Она едва виднеется на эфирном плане, даже когда она не... - Казалось, он не нашел подходящего слова. - Она помнит?

- Спроси ее сам. Она не глухая.

Он моргнул, будто забыл, что она была чем-то большим, чем просто сборник интересных задач, а затем присел на корточки и начал задавать Черис вопросы. Это была короткая беседа, поскольку не потребовалось слишком много повторений «Я не знаю», прежде чем Льюиса стал видеть свет. Правда свет состоял из сумрачной, невнятной путаницы.

Закончив, он бросил мрачный взгляд в мою сторону и сказал, - Наружу. Сейчас же.

Я не особенно любила подчиняться приказам, но пока готова была подчиниться. Видя, как он, вероятно, уже пару раз спасал мне жизнь. Мы пролезли через узкий вход палатки, я пошутила насчет родовых путей, что, вероятно, было не особо подходящим, и затем мы оказались снаружи на режущем, морозном ветру. Маленькие миниатюрные смерчи поднимали снег, ероша мои волосы и отбрасывая их холодной завесой на мое лицо. Я сложила руки на груди, засунув кисти в подмышки, и сказала, - Что? Что не так?

Льюис стоял напротив меня, но в тоже время и далеко. Словно он знал, что должен это сказать, но не особо хотел. - Это плохо, - сказал он. - Может показаться, что она в порядке, но это не так.

- Тогда используй свое вуду и исправь ее, - сказала я. - Пусть она…

- Она умирает, - сказал он.

Было чувство, будто он ударил меня в живот, и секунду или две я не могла подобрать слова, прежде чем пришла в себя. - Нет, она не умирает. Ей становится лучше. Послушай, она чуть не замерзла до смерти, но она выздоравливает, и…

Он встретил мой взгляд, и горькая ярость, закручивающаяся в нем, заморозила меня. - Она умирает, Джо, - сказал он. - То, что поддерживает в ней жизнь… я не знаю, душа, выпотрошена. Вырвана сердцевина. Я не могу спасти ее. Когда Демон вырывается из кого-то подобным образом, так всецело, оставшееся после его ухода не может поддерживать свое существование. Она просто... медленно угаснет и умрет. Ты видела, как трудно ей сосредоточиться. Будет становиться только хуже. Быстро.