- Я не верю в Демонов!

- Ты должна! - выпалил он. - Тебя убил один из них!

Я официально попала в Бла-бла-ландию, и, очевидно, путешествие на сумасшедшем поезде с Льюисом больше не было безопасным. Следующая остановка - Литиевый город. - Я не мертва, - напомнила я ему.

- Нет, конечно, ты не мертва... - Он с трудом себя остановил, с подавляющим выражением разочарования.

- Должно же быть что-то, что мы можем сделать для нее, - сказала я. - Что-нибудь. Хоть что-то.

- Нет. Послушай, я видел такое раньше. Она будет просто исчезать. Тихо. Она перестанет отвечать нам, а потом она просто... уйдет. - На мгновение, в его глазах появился блеск. Я не могла ничего вспомнить о нем до того, как он нашел меня в лесу, но была совершенно уверена, что слезы не были привычным для него делом. Он видел такое раньше. Думаю, это был кто-то, кто что-то значил для него.

- Так что же нам теперь делать? - спросила я. Льюис скрестил руки на груди.

- То, что мы собирались делать до того, как она появилась, - сказал он. - Мы с Дэвидом разведали маршрут сегодня утром. Мы пойдем к месту встречи, свяжемся с Хранителем, которому мы можем доверять, и найдем место, чтобы отсидеться, пока Дэвид не доберется до Ашана и не узнает, как разобраться с этой проблемой.

- Ну, мы не можем просто бросить ее! - сказала я. - И я не думаю, что она достаточно сильна, чтобы отправиться в поход прямо сейчас. Не в такую погоду. - Не уверена, что и я смогла бы.

- Прости, но мы не можем ждать. Кевин до сих пор где-то там, и у меня нет оснований полагать, что он не сможет найти ее. Или хуже, он может знать, где она уже находится. Мы должны оставить ее. Мы можем заставить Дэвида привести спасательный отряд к ней. Мы оставим ей палатку, еду, воду, запас тепловых пакетов.

- Ты думаешь, что она продержится достаточно долго до прихода спасателей? Даже со всеми припасами?

Тишина. Льюис покачнулся взад и вперед, беспокойный и усталый, и покачал головой.

- Тогда нет, - сказала я. - Я не оставлю ее здесь умирать в одиночестве. - Не потому, что она должна была быть моим другом; трудно иметь друзей, когда ты не помнишь хорошие времена, не говоря уже о плохих. Но ведь это было просто неправильно.

Льюис выглядел так, будто хотел со мной поспорить, но я видела мучение на его лице.

И чувство вины.

- Хорошо. - Он вздохнул. - Посмотрим на ее состояние утром. Но я все равно думаю, что это ошибка.

* * *

Черис выглядела лучше, когда мы вернулись в палатку, но один взгляд на Льюиса сказал мне, что это было обманом, поскольку он не был бы таким мрачным, если бы ее состояние улучшилось. По крайней мере, казалось, она не испытывала боли.

Конечно, она не выделяя каких-либо на-грани-смерти флюидов. Единственной странностью в ней был затравленный, пустой взгляд в глазах, и тот факт, что ее задержки в реагировании на что-либо вокруг нее становились все длиннее и длиннее.

Я пыталась игнорировать это. Остальная часть дня прошла за светской беседой, никаких глубоких тем или выспрашиваний. Я не расспрашивала ее о своей собственной жизни, поскольку не была уверена, что готова услышать, как близки мы были. Тем не менее, она добровольно рассказывала детали, упоминала людей и места, которые я не узнавала и не могла опознать. Я была рада, когда она, наконец, уснула, и сама забралась в свой собственный спальный мешок рядом с ней. Льюис сидел, скрестив ноги и ютясь в углу нашего крошечного убежища, погруженный в то, что выглядело как медитация, но, как я знала, он вполне мог и спать сидя.

Я уже собиралась провалиться в сон, когда Черис сонно пробормотала, - Джо? - Я села и сделала ненужные поправления в ее укутывании в стиле буррито. Казалось, ее глазам потребовались годы, чтобы сосредоточиться на мне, и она слегка улыбнулась. - Тебе не нужно притворяться. Я знаю, что что-то не так, - сказала она. Ее голос был мягким. - Слушай, если я что-то сделала... сказала что-нибудь, ты знаешь, раньше... я не имела это в виду. Ты ведь знаешь, да? Я не имела это в виду. Не злись, хорошо?

Я даже не знала ее, не близко, но это было больно. Я старалась не подать виду. - Я не злюсь, - сказала я. Мой голос по большей части остался ровным. - Ты должна немного поспать. Отдыхай.

Еще одна из тех жутких пауз, словно беседовала с кем-то в космосе. Пока она ждала получения сообщение, она, казалось, просто... пустой. Затем она вытащила свою руку из под обернутой вокруг нее фольги и взяла мою. На безымянном пальце ее правой руки была татуировка, какой-то кельтский узор. Я подумала, учитывая изображение серого пришельца на ее спине, у нее, вероятно, имелось еще больше татушек в тех местах, о которых было известно только ее парням. Нормальная девушка, та, которой нравится ее внешность и посвящает много времени на ее усовершенствование. Девушка, которой, вероятно, парни не давали прохода.

Девушка, которая была моей подругой. И все еще ей оставалась, не смотря на обстоятельства.

Она сказала, - Не оставляй меня здесь. Только не одну.

- Я бы не стала. И не буду.

- Мне страшно. - Она, казалось, не слышала меня, хотя ее огромные синие глаза были прикованы ко мне. - Я не могу просто умереть, Джо. Я даже еще не совершила ничего героического. Не то, что ты.

Я посмотрела на Льюиса, чьи глаза открылись, как только я сосредоточилась на нем. Спокойный, как Будда. Я судорожно вздохнула. - Ты можешь хоть что-нибудь сделать? - огрызнулась я. Я знала, что вымещаю гнев, но было так хорошо хоть немного его выпустить.

Он вздохнул. - Я могу попробовать, но этого не будет достаточно, и вмешательство лишь оттянет неизбежное. Процесс невозможно остановить.

Теперь Черис заметно угасала, паника плескалась в этих огромных голубых глазах. Она попыталась пошевелиться, но ее рука едва дернулась.

Пойманная в ловушку собственного тела.

- Помогите. - Ее губы произнесли слово, но дыхание не вырвалось между ними.

Я смотрела, как она умирает.

Внезапная ярость пронеслась через меня. Не на Льюиса - на всё. На несправедливость мира. На потерю кого-то, с кем я только начала знакомиться и любить. - Нет! - сказала я резко. - Нет, я не собираюсь просто сидеть здесь...

Я потянулась и положила руки ей на голову. Я совершенно не понимала, что делала, но разочарование и ярость внутри не оставили мне выбора. Я должна была действовать. Я должна была попробовать. Это было сродни инстинкту: положить свои руки, как я сделала, но потом вспомнила, что Дэвид использовал тот же жест, когда исцелял Льюиса.

- Какого черта ты делаешь? - рявкнул Льюис, поднимаясь, но я не слушала его. Если это была магия, то и я могла это сделать, верно? Дэвид показал мне, как добраться до силы... за исключением того, что я понятия не имела, что с ней делать. Я могла набрать силы и удерживать ее, но вручение ребенку скальпеля не делает из него хирурга.

Покажите мне, умоляла я. Ну, пожалуйста, кто-нибудь, покажите мне, что делать. ПОКАЖИТЕ МНЕ!

Я почувствовала, как медленный, теплый, сиропообразный импульс прошел сквозь мое тело, растекаясь по моим ногам, вверх через самую сердцевину, выливаясь из моих рук. Черис превратилась в сверкающую сеть крошечных ярких точек света, миллионы точек, слой за слоем, как ночной город. Некоторые огни были ярко-белыми, некоторые синие, некоторые переливались желтым и красным.

И, как это ни печально, значительная часть ее головы была просто черной. Вообще никаких огней.

И чернота растекалась.

Я слышала, что Льюис что-то кричит мне, но не обратила на него внимания. Я ждала, что он физически попытается оттащить меня, но он, должно быть, больше в этом понимал.

Нервная система Черис имела невероятный вид, завораживающий и интенсивно красивый, и я обнаружила, что прослеживаю нанесенные линий цвета и света, а мои руки двигаются над ее телом в нескольких сантиметрах от кожи.

Я замерла над мертвой областью, обе руки парили как-то неуверенно, и затем я потянулась внутрь и прикоснулась к одному из мертвых узлов.