Это был конец. Я думала, что умру. Я решила ознаменовать это, проклиная наследие Демона, его гигиену, его сексуальные пристрастия...

И затем очень мягкий, высокий голос, прямо рядом с моим ухом, сказал, - Я пытаюсь спасти твою жизнь. А сейчас, пожалуйста, заткнись.

Я замолчала, пораженная, и поняла, что в том положении, как я лежала, мне была видна моя правая рука. Она лежала прямо перед моим лицом... но ее там не было. Ради проверки, я пошевелила пальцами и сжала кулак. Я чувствовала, как играют мышцы, но там ничего не было.

Я стала невидимой.

- Какого черта...? - в ответ получила удар по затылку. - Ой! Кто ты, черт возьми?

Кто-то, очевидно, с возможностями сделать меня совершенно невидимой. Пугало то, что это действительно не сужало мой выбор.

- Тихо! - прошипел голос, и я повиновалась, потому что чувствовала, что Демон близко, очень близко. Темнота охватила меня, как гравитация, как если меня собиралось затянуть в нее и разрушить, разбить на части на клеточном уровне.

И затем это чувство снова исчезло, медленно, оставляя меня слабой, больной и каким-то образом… уменьшенной.

Я обнаружила, что меня вдернула вверх какая-то огромная сила и удержала там, когда мои колени закачались. Я ничего не видела рядом с собой, но потом, когда я посмотрела вниз, я не смогла увидеть и себя тоже.

- Держись, - сказал голос. - Будет больно.

И она не шутила. Жар охватил меня, сменившись ощущением мгновенного замораживания, а затем каждый нерв в моем теле кричал, как один...

...и потом я упиралась коленями в глубокий, мягкий ковролин цвета карамели.

Я упала лицом вперед и попыталась закричать, потому что, что бы сейчас не произошло со мной, было неправильно, даже по значительно либеральным стандартам неправильности, к которым я привыкла.

Я не могла издать ни звука.

Я наблюдала, как мое тело начало выходить из состояния невидимости, сначала растущие тени, затем некая полупрозрачная реальность, и потом я снова обрела плоть и кровь.

И я могла кричать, но на этот раз, мне удалось удержать крик в горле и уменьшить его до беспомощного хныканья.

Мой благодетель - если вы смогли бы ее так назвать - ходила ко мне лицом. Я взглянула вверх. Далеко поднимать взгляд не пришлось, потому что она была всего около четырех футов ростом, симпатичная, идеальная маленькая белокурая девочка с нечеловечески голубыми глазами и нарядом прямо из «Алисы в стране чудес», в комплекте с лакированной кожей Мэри Джейн.

- Теперь можешь вставать, - сказала она. - Не думаю, что ты пострадала.

Не пострадала? Она должно быть шутит. Я медленно перекатилась на бок и заставила себя принять сидячее положение, поддерживая себя руками. Стоять сейчас было явно не лучшей идеей.

- Какого... - Мой голос был хриплым карканьем, поэтому я прочистила горло и попробовала еще раз. - Какого черта ты со мной сделала? Кто…?

- Меня зовут Венна, - сказала она. - Я Джинн.

Никаких долбанных шуток. Я уставилась на нее, молча, а она сложила руки перед своим белым передником и смотрела в ответ, не моргая.

- Ты не помнишь меня, - сказала она. Не вопрос. - Ты звала меня Алисой. Ты снова можешь звать меня так, если хочешь. - Она сказала это с великодушием благородного распределения грошей крестьянам. Я просто продолжала смотреть. Почему я звала ее Алисой, было достаточно очевидно, учитывая ее внешность. Я ждала, когда Красная Королева и Безумный Шляпник присоединятся к веселью. - Я должна была забрать тебя. Ты не могла с ней бороться. Она разрывала тебя на куски, и если бы я не остановила тебя, сейчас ты была бы мертва.

Я, наконец, обрела голос. - Дэвид послал тебя?

Голубые глаза Венны не моргали, выражение ее лица не изменилось, но я чувствовала, что она подбирала свои следующие слова слишком тщательно. - Дэвид не может послать меня куда угодно, - сказала она. Я хотела, чтобы она пустилась в дальнейшее объяснение. Его не последовало.

- Мне нужно вернуться, - сказала я. - Она убьет всех там.

- Нет, - сказала Венна. - Она убила только тех, кто видел вас вместе. Теперь она убедит остальных, что она - это ты.

- Она… подожди, что?

- Она сдалась. Она расскажет им, что вернула свои воспоминания - и это будет правдой, потому что Демон уже владел ими. Она расскажет им, что она - это ты, и... - Венна пожала плечами. - Они поверят ей.

- Но… этого не может быть. Этого не может быть! - Она просто смотрела на меня. Очевидно, что может. - Они поймут. Льюис поймет.

Она уже качала головой. - Любые сомнения могут быть объяснены. Она прошла через столько испытаний. Любой из них скажет это, и они не разуверятся в ее истории.

Я ухватилась за последнюю соломинку. - Дэвид! Дэвид разберется в этом. Привет, мать его ребенка! Конечно же, он знает меня лучше, чем…

- Он бы знал, если бы она все еще воспринималась как Демон. Она другая сейчас. У него также нет оснований не принять ее. - Глаза Венны, казалось, стали глубже, темнее и страшнее. Она выглядела на двенадцать и на двенадцать столетий. Двенадцать тысячелетий. - Ты не сможешь выиграть, идя против нее. Это только разрушит тебя, и всех, кто поверит тебе.

Я обнаружила, что в состоянии встать, и, шатаясь, пересекла ковер к двуспальной кровати, где я рухнула в неопрятной позе. - Так что же мне делать? Что если она последует за мной?

Венна склонила голову, заинтересованная как ласточка червяком. - Делай, как я говорю, - сказала она. - Здесь ты будешь в безопасности, пока никуда не выходишь и ни с кем не разговариваешь. Она может найти тебя только когда находится рядом - так же, как и ты можешь ощутить ее. Пока ты не привлекаешь внимание, ты будешь в порядке. Я собираюсь привести того, кто сможет тебе помочь.

Мне хватило искры только спросить, - Кто?

- Ашан, - сказала она.

- Дэвид искал его.

- Я знаю. - Венна медленно улыбнулась. Не утешительный вид улыбки. - Я держала его в безопасности, потому что Дэвид убил бы его. И сейчас он нам нужен, так что хорошо, что я его приберегла, тебе не кажется?

Я понятия не имела, что на это ответить. Венна разгладила платье, серьезно кивнула мне и ушла в… разреженный воздух. Просто... исчезла.

Через несколько секунд, она вернулась, бесшумно, словно призрак, чтобы сказать, - Ты же поняла… не выходи наружу? Ни с кем не разговаривай? Я положила для тебя одежду в шкаф. Не выходи наружу.

Я кивнула. Я могла не понять многое из сказанного, но эту часть, я поняла. И, эй, не плохое место для укрытия. Я была в большом, хорошо оборудованном гостиничном номере, безукоризненно чистом, с большим плазменным телевизором на стене, удобной кроватью, и - заметным через открытую дверь - гигантским джакузи.

Венна бросила на меня последний недоверчивый взгляд, затем исчезла. Я подождала, но она не вернулась, чтобы проверить. Поэтому я встала, подошла к окну и потянула парчовые занавески.

Ниже, раскинулся целый город, ошеломляющее количество архитектурных чудес, фонтаны, люди, огни, машины, ослепительный солнечный свет. Там был гигантский Сфинкс, задней частью указывающий в сторону моей комнаты, примерно семью этажами ниже. Окна наклонялись, и когда я вытянула шею для обзора, то увидела, что само здание было наклоненным, как сторона пирамиды.

Приветственная книга на столе идентифицировала отель, как MGM Grand, Лас-Вегас.

Что показалось мне странно знакомым, но разглядывание пейзажа за окном, казалось, ни к чему не привело.

Вместо этого, я пошла испытывать ванну.

ГЛАВА 7

Я была по шею в мыльной пене и блаженно теплой воде, экспериментировала с различными элементами управления потоками воды, когда услышала, как дверь в номер открылась и закрылась. Я закрыла дверь в ванную, поэтому не могла услышать или увидеть что-либо еще. Я ждала, но Венна не постучалась, и последнее, что мне хотелось бы - это смотреть ей в глаза, будучи голой и мокрой. Я вылезла, обтерлась, и нацепила нижнее белье, синие джинсы, черную рубашку и простые туфли на плоской подошве, которые воплощали представление Венны о соответствующем наряде.