- Уходи и не ввязывайся в это дело! Беги, немедленно!

- Я же хочу помочь...

- Вот и помоги: не подставляйся!

- Кристель! - окликнул Алекс. - Проблемы?

- Исчезни! - Кристель толкнула сына в плечо.

Эрик скользнул в чащу, и, когда Алекс приблизился к помощнице, парень уже скрылся в темноте. Кристель прислонилась к дереву, закрыв глаза и пытаясь унять дрожь.

- Что-то почудилось за деревьями, - сказала она. - А оказалось, что это просто заяц.

Алекс посветил в лес фонариком:

- В следующий раз не проверяй подозрительные шумы в лесу одна, Пинкстон. Там мог оказаться кто-то похуже зайца...

- Это же в лучших традициях фильмов ужасов, - нервозно усмехнулась Кристель, - героиня идет проверить, что это так подозрительно шуршит в ночи, одна, без оружия и часто полуобнаженная!

- Похоже, нам придется здесь заночевать, - сменил тему Алекс. - Все равно ночью мы флешку не найдем. Есть тут поблизости подходящее местечко?

- По-моему, в паре километров отсюда - домик альпинистов, - ответила Кристель. - Если я правильно запомнила... Спроси Такера.

- В трех километрах отсюда, - коротко ответил Хел, когда Алекс повторил ему вопрос. - "Приют альпиниста".

- Когда ребята вернутся с обхода, идем туда. Поиски продолжим утром.

- Черта лысого мы ее отыщем утром! - заорал Эрнандо. - Ищем, пока не найдем!!!

- Если ни у кого нет второго пульта с координатами маячков, то нам это не грозит, - ответил Алекс.

- А это? - Родригес ткнул ему в лицо пустую папку. - Кто-то уже опередил нас, и второй раз оставит в дураках!

- Случайность, - Алекс был само спокойствие. - Эрнан, я не возражаю, ты можешь шляться ночью по горам, а мы отправимся на ночлег. Только мне интересно, как ты собираешься ориентироваться в незнакомых горах один и в темноте.

*

Сбрасывая с гребня гряды камни и раздвигая на бегу ветви деревьев, Гейб уводил бандитов все глубже в лес, оставаясь пока для них невидимым. Таков был их со стажером план: Гейб отвлекает боевиков, а Эрик пытается увести мать и Хела. Еще Гйбу хотелось попасть одним из камней кому-нибудь в голову. За то, что эти ублюдки стреляли в его детей, они еще поплатятся.

*

Джесси вполуха слушала переговоры, которые вели из офиса спасательной станции агент Харлин из ФБР, люди из Интерпола и военные. Муж больше не выходил на связь. Оставалось только надеяться на то, что с Гейбом и стажером все в порядке. ТОлько бы они встретились, а не блуждали порознь под носом у террористов...

*

- Так это ты и есть, Уокер? Помочь тебе камешек сдвинуть?

От неожиданности Гейб чуть не уронил камень себе на ногу. На гряду за его спиной взобрался чернокожий бандит и наводил на спасателя "хеклер". "Попался, как идиот!".

- Отдай мне акции, и останешься жив, - протянул руку Монти. - Живо.

- А если не отдам? - спросил Гейб, быстро оценив выправку и тренировку парня: "Профессионал, наверное, из спецназа... Черт, вот это влип!".

- Тогда заберу их с твоего трупа. Что скажешь?

- А я их выбросил, - Гейб старался выиграть время, высматривая слабые места в обороне бандита, соображая, как лучше его атаковать.

- Куда выбросил? - Монти угрожающе взвел курок.

- Туда, - Гейб указал вниз, в ущелье. - Если они тебе нужны, полезай, ищи.

- Ну, ладно, - голос Монти стал металлическим от злости, - я надеялся договориться по-хорошему, а теперь пеняй на себя!

Он прицелился в ноги Гейбу, чтобы прострелить спасателю коленные чашечки, но вдруг что-то вылетело из леса и плюхнулось в снег под ногами Монти. Бандит инстинктивно отскочил; упавший предмет подпрыгнул, лопнув с оглушительным треском и ослепляющей вспышкой.

"Светошумовая петарда, одна из тех, которые Эрик накупил для новогоднего салюта в Монтрозе..." - Гейб едва успел зажмуриться, чтобы его не ослепило. А вот Монти замешкался, и бестолково попятился. Всего на секунду бандит утратил бдительность, но этого хватило Гейбу, чтобы прыгнуть на Монти и нанести ему серию болевых ударов. Одновременно Гейб дотянулся носком ботинка до выпавшего из рук бандита "хеклера" и столкнул оружие в ущелье.

Они сцепились в рукопашной, нанося друг другу точные и сильные удары. Противники стоили друг друга; Монти был моложе, хорошо тренирован в боях и жаждал свернуть шею ублюдку, который сбрасывает в пропасть несколько сотен отборных алмазов, а теперь крадет акции. Гейб всю жизнь занимался альпинизмом, был очень ловок и силен, несмотря на возраст, да и Вьетнам стал хорошей боевой школой, и еще, спасатель ненавидел мерзавцев, стрелявших в его детей.

Один из них поскользнулся на утоптанном снегу, и драка продолжалась в лежачем положении. В какой-то момент Монти удалось обездвижить Гейба болевым приемом и подтолкнуть к краю обрыва.

- Теперь скажешь, где акции? - с расстановкой спросил бандит. - Что, решил прибрать их? Там они тебе будут ни к чему.

- Пошел ты, - ответил Геб, пытаясь ослабить хватку Монти.

Кряхтя и обливаясь потом, Гейб и Монти ломали друг другу руки, балансируя на краю обрыва. В какой-то миг они оказались в опасной близости от той грани, за которой начинается падение. Еще секунда - и оба полетят с двухсотметровой высоты.

Извернувшись нечеловеческим усилием, Гейб уперся коленом в грудь бандита, вывернул ему запястье и рванул. Монти с воплем перелетел через него, но, падая, успел схватить Гейба за ботинок. Зависшее над обрывом тело бандита стало намного тяжелее и тянуло Гейба за собой. Спасатель изо всех сил цеплялся за каменный выступ, вылезшие из расщелин корни, за землю и наст, но пальцы уже онемели и начинали слабеть.

Чьи-то руки ухватили его за запястья и потянули вверх.

- Упирайтесь ногами! - крикнул Эрик. - Помогайте мне! - стажер покосился на веревку, которой привязал себя к стволу дерева. "Выдержит ли?.. Хоть бы сейчас не сломалось! Надо было к камню...".

Гейб шарил подошвой по скале в поисках опоры. "Кошка", прицепленная к ботинку, ударила Монти по руке, рассекая запястья и перебив пальцы. Под удаляющийся вопль бандита Эрик потянул еще раз; Гейб уперся уже обеими ногами в скалу, подтянулся и перевалился через кромку, сбив с ног стажера. В следующую секунду их накрыла крона хилого деревца, к которому Эрик привязал страховочный трос.

- Пожалуй, практику мы тебе зачтем, - Гейб выбрался из-под веток, с трудом переводя дыхание. - Молодец, вовремя подоспел.