— О'кей. Я принимаю твое приглашение. Только не жди от меня навыков профессиональной наездницы.

Адам тепло улыбнулся.

— Все, что от тебя требуется, детка, — это быть самой собой.

Лошадка, которую подобрали для Морин, была пегой масти, неказистого вида, обычно ее использовали как пастушью лошадь, и, как уверял Адам, на ней смог бы удержаться даже новичок.

— Значит, она проработала целый день, а теперь будет вынуждена везти меня? Я не поеду на ней. Это жестоко и несправедливо по отношению к животному! — запротестовала Морин.

На что Адам только рассмеялся.

— Лео? Уставший? Не смеши меня, у него еще хватит сил на сутки. — Адам говорил, а сам в это время проверял подпруги. — Так, Лео готов к путешествию. Тебя подсадить?

— Думаю, я справлюсь сама. — Морин вставила ногу в стремя и поняла, что не сможет самостоятельно усесться в седло. — Лео, мог бы ты на минутку стать на коленки?

— Эй, не оскорбляй его, он у нас благородных кровей, — со смехом заметил Адам и, подхватив за талию, легко забросил ее в седло.

Морин от неожиданности испуганно вскрикнула и, пытаясь не свалиться, судорожно уцепилась за гриву лошади.

— Больше так не бросай меня. Ты со всеми своими подружками поступаешь так безжалостно? — спросила она его. — Нет, можешь не отвечать. Дай вспомню! Женщин-друзей ты сюда не приглашаешь. По логике вещей остается последний вариант — враги.

Ее замечание развеселило Адама. Легко вскочив в седло, он со смехом сказал:

— Не знаю, где таких, как ты, берут. Ты так не похожа на других.

Похожа, не похожа — какая разница? — подумала Морин. А вот что сумасшедшая — это точно. Разве в здравом уме она согласилась бы на это предложение? И вообще, может оказаться большой глупостью и сам ее приезд в Нью-Мексико. Ведь она приняла такое решение интуитивно. Остается надеяться, что, последовав своему внутреннему голосу, она не ошиблась.

Когда они проезжали по полю, попадавшиеся навстречу им работники громко здоровались с ними. А когда проезжали мимо водопоя, то увидели и сестру Адама, Анну. Заметив их, она помахала им рукой. Морин тоже сделала ответный взмах.

— Глядя на твою сестру сейчас, трудно представить, что она профессиональный пианист.

— Я как-нибудь попрошу ее, чтобы она сыграла для тебя. Сама убедишься.

Пару дней назад Морин познакомилась с Анной, сестрой-двойняшкой Адама.

— Могу представить, чего ей стоило отказаться от карьеры. Хотя многие люди отдали бы жизнь, чтобы жить так, как им хочется.

Адам был полностью с ней согласен.

— Это правда. Только не думай, что она действительно отказалась от музыки. Сейчас она может играть, когда хочет и для кого хочет. И, по-моему, теперь она намного счастливее, потому что вышла замуж за Мигеля.

— А лошади... они всегда ее интересовали?

— Интересовали? Точнее будет сказать, что она с самого детства испытывала к ним страсть. И это у них с матерью общее. Не знаю, наверное, какой-то такой ген есть в крови, отвечающий за привязанность к животным. Думаю, это одна из причин, почему она на самом деле не была счастлива, занимаясь только музыкой. Ей приходилось разрываться между жизнью на ранчо и карьерой музыканта.

Да, Морин прекрасно это понимала. Ведь и свою жизнь она не могла представить без любимой работы. Иногда Морин задавала себе вопрос: что была бы ее жизнь, если бы еще и работа была скучной и неинтересной? Как же тогда жить дальше?

— Твоя сестра счастливая женщина. Я бы даже сказала — мужественная.

— Почему ты так думаешь? — серьезно спросил Адам.

— Она живет так, как хочет жить.

— И ты считаешь, для этого нужно какое-то особое мужество?

— Конечно, — не раздумывая, ответила Морин. — Оглянись и скажи, разве много вокруг тебя людей, способных самостоятельно делать свою судьбу? Очень многие даже не знают, чего они хотят от жизни! И просто плывут по течению, не пытаясь ничего изменить в своей судьбе.

Адам внимательно смотрел на тонкий профиль Морин. В скользящих лучах заходящего солнца ее волосы казались настоящим золотом, а сама она, когда говорила так эмоционально, казалась ангелом, сошедшим на землю. Однако это не так, она не ангел, а настоящая земная женщина из плоти и крови, при этом — очаровательная женщина. И почему ему становится плохо от одной только мысли, что какой-то другой мужчина может прикасаться к ней, обнимать, ласкать ее — кто-то другой, кроме него?

Некоторое время они ехали молча. Постепенно дорога становилась все уже и уже и скоро совсем перешла в тропинку, они ехали уже по предгорью. Адам пустил свою лошадь вперед.

Морин с удивлением оглядывалась по сторонам. Здорово, что Сандерсы владеют таким огромным массивом земли. Иначе как бы удалось сохранить этот кусочек природы в первозданной красоте? Поля давно остались позади. Слева поднимались скалы с их чахлой растительностью, а справа начинался густой лес. Постепенно тропинка становилась все круче. Перед ее глазами разворачивалась великолепная панорама: она могла взглянуть на деревья с высоты птичьего полета, ощутить себя песчинкой в реке времени и восхититься величием дикой природы. Однако вскоре ехать стало совсем невозможно, и Адам остановил свою лошадь. И в первый раз после продолжительного молчания он обратился к ней:

— Ну как, здесь красиво?

— Просто дух захватывает.

— Давай пройдемся, ноги немного разомнем.

Морин забеспокоилась, что если сейчас слезет с Лео, то взобраться на него уже не сможет.

— По-моему, не самая лучшая идея, — сказала Морин, пытаясь привстать на стременах. — Такое ощущение, что я к нему приросла.

— Перенапряжение мышц, — авторитетно заявил Адам. — С непривычки такое бывает. Тем более надо пройтись. Сейчас я тебе помогу.

Ей ничего не оставалось, как только соскользнуть с седла в подставленные руки Адама.

— Ну что, как ноги? — поинтересовался он, осторожно ставя ее на землю.

— Я их почти не чувствую, — призналась Морин.

Лишь убедившись, что она может стоять самостоятельно, Адам отпустил ее, затем отвел Лео к дереву и привязал его там рядом со своей лошадью.

— Давай прогуляемся вон до того обрыва. Тебе нужно размяться.

Морин согласно кивнула и сделала первый осторожный шаг. Адам протянул для поддержки руку. Может быть, в другой раз она бы и запротестовала, но сегодня вечер был такой прекрасный, не хотелось его портить ненужными препирательствами. И чего греха таить, Морин нравилось ощущение тепла и заботы, исходивших от его руки.

— Ну, вот мы и пришли. Дальше идти не стоит, а то через несколько дней кто-нибудь наткнется на наши белые косточки, обглоданные шакалами.

— Не пугай меня.

Хмыкнув, Адам показал ей главную достопримечательность:

— Гляди, отсюда ты можешь видеть весь путь от Алабамы до Альмогордо.

— О, я не думала, что пустыня так близко. Мне казалось, что дальше за этими горами другие горы.

— То, что ты считаешь пустыней, я называю пастбищем.

Морин задумчиво посмотрела на него и сказала:

— Мне кажется, что ты промышленник и ковбой в одинаковой степени.

— Знаешь, я никогда сильно над этим не задумывался. Но, наверное, ты права. Мне трудно представить мою жизнь без земли, лошадей, коров.

Морин мягко улыбнулась.

— В своем отношении к земле ты разительно отличаешься от других промышленников. В основном эти люди норовят выжать из земли как можно больше нефти, газа. Потребительская позиция, которая в конечном итоге приводит к нарушению экологического баланса.

— Хмм. Должен признать, ты права. У большинства нет другого интереса к земле. Что же до меня, то мне нравится заниматься бизнесом, у меня это неплохо получается. Но, видимо, я унаследовал от отца слишком многое, чтобы быть просто промышленником.

— Не поняла, что ты хотел сказать про своего отца?

— Я не собирался этого говорить, но ни для кого, в общем-то, не секрет... и рано или поздно ты бы, наверное, узнала... земля слухами полнится... дело в том, что Вайет не родной мой отец.