Неподдельное изумление отразилось на лице Морин. В глазах стоял немой вопрос, и Адам решил прояснить ситуацию.

— Эй, давай сначала присядем. Это очень длинная история.

Адам выбрал валун, с которого хорошо было видно, как оранжево-красный диск солнца медленно опускается за верхушки деревьев, усадил на него Морин и сам сел рядом.

— Если разбирать мою родословную, то Вайет приходится мне дядюшкой, а Хлоя соответственно... Ох, я постоянно путаюсь в этих родственных названиях.

— Ничего не понимаю, — удивилась Морин. — Объясни, пожалуйста, — она просительно прикоснулась к его руке.

Он внимательно посмотрел на нее. Их глаза встретились, и он понял: она действительно все поймет. И наоборот — никогда не сможет понять, если он сейчас сменит тему и не объяснит все до конца.

— Я не люблю об этом говорить, и не потому, что стыжусь своего происхождения. Ну ладно, раз уж начал. О моем отце в этих местах ходит множество слухов и вымыслов. Он купил эту землю более шестидесяти лет назад и построил для себя ранчо. Томас Мердок был простым рабочим человеком, который любил и выпить, и поиграть в карты, и погулять. Когда ему было под сорок, у него тяжело заболела жена. Вот тогда-то он и познакомился с Белиндой, сестрой Вайета. От этой связи родились мы, я и Анна.

— Что стало с твоими родителями? Где они сейчас?

— Их уже нет в живых. Оба умерли вскоре после нашего появления на свет. Отец вел бурную жизнь. Он умер от инфаркта в расцвете лет.

— А Белинда? Насколько я понимаю, она была намного моложе твоего отца. Что случилось с ней?

— Да, тогда ей только исполнилось двадцать пять лет. Она не пережила смерть Томаса. Не могла поверить, что осталась одна с двумя детьми на руках.

— А что было дальше? — спросила Морин, сама себе удивляясь, как же ей хочется все знать про него.

— Я бы не сказал, что отец оставил нас ни с чем. Сестра обнаружила, что Томас успел написать завещание и оставил Белинде неплохие деньги. Но, кажется, она об этом не знала и сделала то, чего от нее никто не ожидал. Уложила меня и Анну в корзину из-под грязного белья и подбросила на порог ранчо. А сама исчезла из этих мест.

— О, Адам. Я... извини, так трудно поверить, что Вайет и Хлоя не твои родители.

В свете открывшихся обстоятельств Морин совершенно другими глазами смотрела на него. Она просто и предположить не могла, на какой тонкой ниточке случайных обстоятельств висела эта в целом благополучная судьба. И каким он тем не менее вырос мужественным, сильным, умным, красивым. Несправедливо было с ее стороны думать, что он родился с золотой ложкой во рту.

— Однако это так. Джастина нашла нас утром на крыльце, хорошо еще ночь тогда оказалась теплой, и долгое время не знала, что мы тоже принадлежим роду Мердоков.

— А что случилось с Белиндой, куда она подевалась, вам удалось это выяснить?

— Да, но это не имело уже никакого значения. У нее начались проблемы с психикой, и, наверное, счастье, что она быстро умерла.

— А Хлоя и Вайет стали вам настоящими родителями, — констатировала Морин.

— Да, когда они поженились, то усыновили нас и мы не испытывали недостатка в родительской любви и ласке. Что самое удивительное во всей этой истории — по-моему, Белинда слишком любила моего отца, поэтому и не смогла пережить его смерть. К сожалению, так иногда бывает, когда один человек слишком значим для другого. С его уходом жизнь потеряла для нее смысл, у нее не хватило сил пережить этот удар судьбы.

Морин в какой-то момент показалось, что сейчас Адам говорит не о своих родителях, а о личном опыте. В его голосе слышались неподдельная тоска и отчаяние. Вопрос чуть было не слетел у нее с языка, но она вовремя удержалась. Нет, ей лучше не знать, что в этом мире уже есть женщина, которой он подарил свое сердце. Непрошеное чувство ревности кольнуло ее сердце.

— Ты действительно думаешь, что твоя мать слишком любила твоего отца?

На этот вопрос Адам ответил не сразу. Немного помедлив, он задумчиво произнес:

— Да, я в этом уверен.

Морин было интересно услышать это от него. Значит, он тоже знает, что любовь несет за собой разрушения. Так произошло с его родителями. Так произошло и с ней. С тех пор ее сердце словно окаменело, и об этом невозможно забыть.

Сейчас, слушая Адама, она с сожалением думала о своем прошлом. Почему-то казалось, Адам бы не разбил ее сердце. А его сердце?

Свободно ли оно? И не удержавшись, Морин спросила:

— Это основная причина, почему ты до сих пор не женат? Из-за того, что произошло с твоими родителями много лет назад?

— Это не твое дело.

— Ну, я же рассказала тебе о своем разводе.

— Морин, это настолько мои личные проблемы, что я не собираюсь их обсуждать ни с кем.

Даже с ней. Он ясно дал это понять. Ну что ж, раз они друзья, то она должна признать его право на личную жизнь.

Выдавив из себя улыбку, Морин сказала:

— Конечно, я понимаю.

Что-то блеснуло в его глазах, и он поспешно отвел их.

— Солнце почти село, пора в обратный путь, пока совсем не стемнело.

Он поднялся на ноги и помог встать ей. Вместе они дошли до лошадей. Притянув Морин к себе, Адам одним движением руки оторвал ее от земли и, словно пушинку, забросил в седло. В этот момент Адам был так близко, его сильные руки так нежно поддерживали ее, что Морин пронзило жгучее желание почувствовать его губы на своих губах. Желание было настолько острым, что у нее перехватило дыхание.

— Спасибо тебе, — выдохнула она.

— За что? — спросил Адам, внимательно наблюдая, как странно меняется выражение ее лица. Обычно она так выглядит, когда говорит одно, а думает о чем-то другом.

Не выдержав его пристального взгляда, Морин потупилась.

— За эту прогулку. За то, что рассказал свою историю.

Адам усмехнулся.

— Не знаю, почему я это сделал. Наверное, надоел тебе хуже горькой редьки.

— Нет, это я пристала к тебе как репей, — в тон ему ответила Морин, посылая свою лошадь вперед.

Адам задумчиво посмотрел ей вслед. После недели вечного холода сегодняшний день был просто февральской оттепелью, за которой обязательно придет весна. Пусть они побудут еще некоторое время друзьями. Он подождет.

Следующим утром, очень удивив Морин, Адам предложил ей ехать на работу вместе, на его машине.

Еще неделю назад она бы восприняла такое предложение как попытку навести новые мосты. Но после вчерашней прогулки поверила, что он действительно ждет от нее дружеских отношений.

Двадцать миль пути пролетели как один миг. А потом они разошлись по своим кабинетам: Морин отправилась в лабораторию, а Адам в офис. Снова они встретились только вечером, когда Адам зашел за ней.

— Эй, кончай работать, собирайся, поехали домой, — окликнул он ее, думая, что она не заметила его появления.

Морин оторвалась от микроскопа. Да, сегодня он одет в классический деловой костюм. С первого взгляда становится ясно, что этот человек занимает одну из руководящих должностей в компании. Всем своим обликом он олицетворял силу и власть. Плюс молодость, ум, образование — сочетание, производящее на окружающих неизменный эффект. Наверняка секретарь чуть шею себе не свернула, провожая его взглядом и заодно выясняя, куда он пошел. Теперь сплетен не оберешься. Но, пожалуй, вчера, в простых джинсах и рабочей рубашке, он был ей гораздо ближе и понятней.

— Одну минутку, сейчас, только запишу результаты этого теста. Надеюсь, ты не слишком торопишься?

— Нет. Я никуда не тороплюсь, — ответил Адам, проходя к столу. — Надеюсь, ты тоже не слишком торопишься. Мне нужно заскочить к себе домой, посмотреть, как идет ремонт. Не хотелось бы ради этого специально возвращаться с ранчо. Ты не против составить мне компанию?

Морин не предполагала, что и этот вечер они проведут вместе. Впрочем, каких-то особых планов у нее не было. И если ему нужно заехать к себе, почему бы и нет. В чистоте его намерений она теперь не сомневалась, и потому ей было особенно стыдно за ту сцену, что она устроила тогда в бассейне, хотелось как-то сгладить впечатление от своего эпатажного поведения.