- Его кузина расстроена. Я сказала ему пойти с ней.

- Не меняет тот факт, что он не должен был оставлять тебя.

Мне не нравился этот человек. Я бы скорее столкнулась с толпой, чем осталась прятаться здесь с ним.

- Не делай предположений о том, чего не знаешь, - сказала я сердито, перед тем как развернуться и направиться обратно, в свет, как раз вовремя, чтобы увидеть Мэйса. Его глаза осматривали столики, разыскивая меня. Его шаги стали длинными, он ускорился, когда он спустился по лестнице и прошел мимо нескольких людей, которые пытались с ним поговорить. Когда его взгляд наконец-то остановился на мне, на его лице появилось облегчение.

Я поспешила к нему, решив не упоминать парня в тени.

Аида была драматична. Она начала встречаться с Хитом, когда приезжала погостить к нам в прошлом году, но это значило для нее намного больше чем для него. Она порвала с ним, тогда год назад, потому что он изменил ей с ее бывшей подругой. Я предупреждал ее, когда она начала встречаться с кузеном Хокинса, что Хит Стоут был игроком. Сейчас, год спустя, она разыгрывает драматическое расставание? Она знала, что он будет здесь.

Мне было ненавистно оставлять Риз, но я знал, Аида не собиралась ничего рассказывать, пока я не сделаю это. Я осматривал толпу, ища в ней Риз. Ее не было там, где она сказала. Я слышал, как несколько людей назвали меня по имени, но я продолжал концентрироваться, высматривая ее. Когда я повернулся и увидел, что она идет ко мне, я вздохнул с облегчением. Она была в порядке.

- Прости меня за это, - сказал я, скользя рукой вокруг ее талии и притягивая к себе. - Аида королева драмы.

- Все нормально. Я не была против. Я просто походила вокруг, рассматривая все.

Я посмотрел туда, откуда она пришла и увидел мужчину выходящего из тени. Он смотрел на меня с довольной ухмылкой, но я не узнал его. Он был одет в джинсы и военные ботинки, и у него был хвост намного внушительнее моего, когда я собирал волосы.

- Ривер, иди сюда, я хочу тебя с кое-кем познакомить, - прокричал Артур Стоут. Я повернул голову и увидел Артура идущего ко мне, когда он махнул человеку с хвостиком.

Ривер казалось, не торопился.

Когда он дошел до нас, Артур похлопал его по спине.

- Мэйс познакомься с Ривером Киплингом. Он руководил Стейхаусом «Стоут и Хокинс» в Ки Уэсте. Он добавил в меню свежие морепродукты, и теперь это самое удачное из мест, где располагаются наши франшизы. Я привез его сюда, чтобы он сделал то же самое с ресторанов в Далласе. Он хорошо разбирается в морепродуктах, - объяснил Артур. - Ривер это Мэйс Колт. Он наш главный поставщик скота, помимо тех, что мы выращиваем сами. Ранчо Колта высшего качества. Тебе надо запланировать визит и посмотреть, что там происходит.

- Из Ки Уеста в Даллас. Это достаточно реальная смена места жительства, - сказал я, раздраженный тем, как он продолжал смотреть на Риз или тем, как она напряглась рядом со мной.

- Некоторые места жительства лучше других, - ответил он не отрывая глаз от Риз. Мне совсем не нравилось это дерьмо.

- Жди нас, Ривер приедет со мной на следующей неделе. Есть еще пара людей, которым я хочу его представить. Пей и отведи эту красивую девочку на танцпол, - сказал Артур, перед тем как повернуться к Риверу и увести его. Ривер еще раз посмотрел на Риз и последовал за ним.

- Мне он не нравится,- сказала Риз решительно.

Я посмотрел на нее сверху в низ.

- Кто?

- Этот парень, Ривер. Он не правильно меня воспринимает.

Улыбаясь, я наклонился и поцеловал ее в губы, я хотел эти губы. Я также хотел прижать ее к стене, и задрать ее коротенькую юбочку до талии. А вот сапоги можно оставить.

- Мне тоже не особо.

Два часа спустя, я заставил себя улыбнуться и переговорить со всеми с кем бы мой отчим хотел, чтобы я пообщался. Все это время Риз была прижата ко мне, что значит, она была в безопасности. Мне приходилось напоминать себе, не беситься, когда мужчины глазели на её ноги. Сегодня вечером она демонстрировала их, и я должен был это ожидать. Но мне чертовски, не должно было это нравиться.

Риз удивила меня и выбрала на ужин ребра. Я был уверен, она была единственной женщиной кушавшей ребра. Смотреть как она ела ребра, было адски сексуально, и мне было тяжело сосредоточится на собственной тарелке с едой. Мои глаза продолжали возвращаться к ее рту, и к тому, как ее язычок слизывал с губ соус.

Я был готов отправиться домой и осматривался по сторонам в поисках Аиды. Я хотел оставить ее здесь, чтобы потом не связываться с ее желанием прийти ко мне в гости поздним вечером. У меня были планы на Риз и эту юбку . . . и эти сапоги.

- Потанцуй со мной, - сказала Аида, и ее ладонь сжала мою руку. Она пробралась ко мне сзади.

- Я готов уйти, - ответил я.

Она надулась.

- Ты не танцевал со мной весь вечер. Мы всегда танцевали на таких вечеринках.

Я собирался снова сказать нет, когда Риз немного отступила от меня.

- Давай, иди, потанцуй. Я буду ждать здесь.

- Видишь? Ее это не волнует. Давай танцевать, - Аида была в настроении на много лучшем, чем когда я оставил ее в доме. Она была слишком счастлива. Ее меняющиеся настроение последние два дня доводило меня до припадка. Я не привык, чтобы она так долго находилась рядом. Обычно она приезжала на несколько дней, пару раз в год, хотя она и прожила с нами какое то время прошлым летом.

Я не хотел танцевать с ней. Я даже с Риз не танцевал, по большей части потому, что боялся, что она запаникует танцевать перед всей этой толпой. Было очевидно, что ей было не комфортно среди незнакомых людей. Танцевать с Аидой казалось мне неправильным.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - упрашивала Аида, привлекая к себе внимание, когда схватив мою руку, попыталась вытянуть меня вперед. - Мы можем уйти после одного танца.

Мы уйдем, как только я буду готов.

- Иди, - сказала Риз нежно толкая меня.

Проклятье. Я не хотел это делать. Моя мама учила танцевать меня и Аиду, когда мы были детьми, и это развлекало Аиду, когда она была помоложе. Ей не нравилось заниматься тем, что нравилось мне. Такими вещами как рыбалка, походы и кемпинги. Все это обожала делать Харлоу. Но Аида всегда была другой. Она наслаждалась вниманием.

Она продолжала умолять меня и тянуть меня за руку. Мне не удастся избежать этого.

- Хорошо. Один танец, - ответил я, и она просияла.

Я посмотрел на Риз, когда она подтолкнула меня вперед.

- Я скоро вернусь.

Риз кивнула и улыбнулась мне.

Это было плохой идеей.

- Он всегда так танцует со своей кузиной? - спросил низкий голос. Несмотря на то, что я встречалась с парнем один раз - или фактически два - я знала, кто это был, даже не глядя на него.

- Да, - ответила я, хотя понятия не имела.

Они и правда были что-то с чем-то. Я понятия не имела, что Мэйс мог так танцевать. Люди прекратили говорить и теперь наблюдали за ними. Один танец перешел во второй.

- В действительности, он совсем не умный, - сказал растягивая слова Ривер Киплинг.

Вот, он снова начал меня раздражать. Я повернулась посмотреть на него. При свете он был намного привлекательнее, нежели я предполагала. У него был беззаботный взгляд, и он выглядел так, словно его совсем не впечатляла вечеринка.

- Он превосходный, - ответила я.

Ривер улыбнулся и потряс головой.

- Ты что-то большее Риз Эллис.

Я не была уверена, что под этим он имел ввиду, но меня это не волновало. Он сказал обидные вещи о Мэйсе. И он мне не нравился. Совсем не нравился.

- Они любят танцевать, - сказала я, чувствуя необходимость еще больше защитить Мэйса.

- Тогда, он должен был танцевать с тобой. Стыдно иметь тебя в своих руках и упустить шанс покружить тебя на танцполе.

Мэйс не просил меня потанцевать. Я думала, что возможно он этого не любит, но с Аидой он устроил шоу. Я наблюдала, как он приподнял ее и сделал несколько гибких движений. Толпа аплодировала и приветствовала их.