- Когда он встретит ее, вам не придется ему что-либо говорить. Это просто произойдет, - сказал Мэйс, заставляя мое сердце громко стучать, а мою грудь наполниться теплом.

Артур Стоут улыбнулся и кивнул головой.

- Абсолютно с этим согласен. Бог знает, так было с его мамой. Упокой Господь ее душу, она забрала часть меня, когда покинула этот мир.

- Артур, милый, ты должен встретиться с Шантель. Она из клуба. Я как раз тебе рассказывала о нашем недавнем милом чаепитие, - сказала женщина, которая выглядела лишь на пару лет старше меня. Бриллиант на её руке поймал свет и засверкал.

Иду, дорогая, - ответил он. - Я должен идти. Вы двое наслаждайтесь вечером.

Я наблюдала, как он уходил, затем немного смущенная посмотрела на Мэйса.

- Пайпер его вторая жена. Его первая жена скончалась от рака десять лет назад. Он женился на Пайпер четыре года назад, - сказал Мейс, понимая мое смущение.

- Но она так молодо выглядит, - прошептала я, наблюдая за тем, как женщина взяла за руку мужчину, которому должно быть было лет шестьдесят.

- Ей было двадцать два, когда он женился на ней. Его сын, Хокинс на год старше нее.

Фу.

Мейс посмотрел на мое лицо и усмехнулся.

- Пошли. Давай выпьем. Стоут стал производить собственное пиво около семи лет назад. У них есть сидр, который может тебе понравиться. Знаю, ты не поклонница пива.

Я направилась с ним к экстравагантному бару.

- Вот ты где! Чуть раньше я видел Аиду, и она сказала, что ты здесь. Я подумал, может ты, высадил ее, а потом отправился прятаться.

Мэйс остановился и повернул голову в сторону голоса, также как и я. Привлекательный парень с коротко стриженными светлыми волосами и голубыми глазами шел в нашу сторону.

- Аида не говорила мне, что ты пришел со спутницей, - сказал мужчина остановившись напротив нас, и смотря на меня с довольной улыбкой.

- Хокинс,- ответил Мэйс, тоном грубее, чем он использовал с отцом Хокинса.

Хокинс еще шире улыбнулся и наконец то посмотрел на Мэйса.

- Пожалуйста, скажи мне, что она тоже твоя кузина, - сказал он.

Рука Мэйса скользнула по моей спине и теперь, когда он притянул меня к себе, сжимала мое бедро.

- Нет. Она моя.

Хокинс продолжал улыбаться.

- Риз это Хокинс Стоут. Хокинс, это Риз Эллис, - сказал Мэйс, раздраженно.

Хокинс протянул руку.

- Приятно познакомится с вами Риз Эллис, - сказал он.

Я проскользнула рукой в его руку, думая о том, что мы собирались пожать друг другу руки, но он поднес мою руку к своему рту и прижался к ней поцелуем. Я застыла. Я не ожидала такого.

Мэйс прочистил горло, а взгляд Хокинса оставив меня, метнулся к Мэйсу с очевидным весельем.

- Полегче. Я понимаю, - сказал он с усмешкой, затем отступил на шаг назад. - Наслаждайтесь вечером. У нас несколько новых сортов сваренного пива, которые вам понравятся.

- Как раз направляемся к бару, - ответил Мэйс.

Хокинс подарил мне последнюю улыбку, перед тем как извиниться и пойти приветствовать других гостей.

Я начала было что-то говорить, но решила не делать этого. Мэйс ничего не сказал, так что я взяв с него пример направилась к бару.

Он заказал пиво, а я продегустировав, решила взять черничный сидр. Как только мы взяли свои напитки, повернулись и увидели, что Аида идет к нам . . . или к Мэйсу. Она выглядела расстроенной. По настоящему расстроенной.

- Ты нужен мне, - с трудом произнесла она.

- Что случилось? - спросил он.

Она многозначительно посмотрела на меня, а затем умоляюще на него.

- Я не могу говорить об этом здесь. Пожалуйста, - попросила она.

Мэйс кивнул.

- Хорошо, куда ты хочешь пойти?

- Куда-нибудь, где мы сможем остаться одни. Я просто . . . Я не могу, - она прикрыла рот и драматично зажмурила глаза. Я не была уверена, верю ли я ей, что что-то было не так.

Мэйс кивнул в сторону дома.

- Давай зайдем внутрь.

Она кивнула, а затем рука Мэйса вернулась на мою поясницу, подталкивая меня вперед. Я знала, что Аида не это понимала под словом «одни». Я собиралась возразить, когда она увидела, что я тоже иду с ними.

Ее лицо снова сморщилось.

- Я не могу говорить об этом при ней. Только с тобой.

Мэйс покачал головой, как будто бы собирался поспорить.

- Это Хит. Он пришел сюда с ней, - рыдая сказала Аида.

Мэйс еще больше нахмурился.

- Я знаю, что это тяжело Аида, но я не могу оставить Риз одну. Она никого здесь не знает.

Это был мой шанс, хотя бы немного расположить к себе Аиду.

- Да, ты можешь. У меня есть напиток, и я могу посидеть на одном из тех милых стульчиках и подождать. Иди с ней. Она расстроена.

Было не похоже, что я убедила Мэйса.

Аида снова зарыдала.

- Пожалуйста, Мэйс. Мне необходимо, чтобы ты меня выслушал.

- Иди, - повторила я.

Наконец, Мэйс вздохнул и поцеловал меня в лоб.

- Я быстро вернусь, - прошептал он.

Я кивнула, и он последовал за Аидой внутрь. Я наблюдала за ними, пока они не добрались до дома, а затем я развернулась, чтобы осмотреться вокруг. Я была на вечеринке полной незнакомцев, и пока еще никто не присел. Может быть, за столы нельзя было садиться до начала обеда.

Я направилась в тень, куда не добегали огоньки с деревьев. Отсюда я не могла видеть дом, но когда Мэйс вернется, я смогу увидеть его.

Я двигалась, пока полностью не покинула зону освещения, и когда мои глаза привыкли, я увидела, что я не одна. Я остановилась. Должна ли я была беспокоиться? Или мне просто надо извиниться и найти другое темное место.

- Он оставил тебя ради другой женщины и ты прячешься в темноте, - сказал низкий голос. Я могла только рассмотреть очертание мужчины, который с пивом в руке прислонился на стог сена. Я быстренько изучила его, чтобы понять стоит ли мне беспокоиться. Первое что я заметила, были его джинсы, затем белая рубашка, похожая на голубую рубашку Мэйса. Но его рукава были закручены вверх до локтей. Единственная вещь, которую я могла четко рассмотреть, были его зеленные глаза, которые горели изнутри.

- Ты до сих пор решаешь? - спросил мужчина, заставляя меня чувствовать себя неловко из-за того, что я по-прежнему смотрела на него.

- Что? - спросила я, смущаясь.

Он издал низкий гул, который походил на смех. Он наклонил голову и, я увидела, что его волосы были собраны в хвост. Несмотря на то, что было темно, я могла четко разглядеть его волосы. Было похоже, что он много времени проводил на солнце.

- Безопасно ли со мной рядом? Это то, что ты пытаешься решить, не так ли?

Был ли он безопасен?

- Если ты спросишь меня, то это спорный вопрос, - сказал он.

- Что спорно? - спросила я.

Он отпил пиво и несколько секунд изучал меня, прежде чем ответить на мой вопрос.

- Безопасен ли я или нет. - Он снова засмеялся, несмотря, на то, что смех был тихим и, его едва можно было расслышать. - У тебя очень выразительное выражение лица.

Как он вообще мог видеть мое лицо в темноте?

Он изменил позу и положил левую лодыжку на правую. Я посмотрела на его ботинки и заметила, что они отличались от ботинок Мэйса. Они были больше похоже на военные ботинки.

- Почему ты здесь в темноте? - спросила я, хотя не собиралась говорить это вслух.

Он поднял свое пиво.

- Пью свое пиво в спокойной обстановке.

Я кивнула. В этом был смысл. Может быть, он вообще не любил толпу.

- Почему ты здесь в темноте? - спросил он.

Я посмотрела в сторону дома, откуда до сих пор не было никаких признаков появления Мейса.

- Я . . . мой парень пошел кое с чем разобраться. Его кузина расстроена.

Парень смотрел на меня, пока пил пиво. Это заставляло меня нервничать. Такое впечатление, что он мог читать все мои мысли.

- Но он знает, что тебе не комфортно в толпе людей, которых ты не знаешь. Мужчина не должен оставлять свою женщину.

Он не понимал ситуации. Кто он такой, чтобы судить то, чего он не знал?