- Они что, и заработать хотят? Кошмар! - честно возмутилась я.

На меня посмотрели как на больную. Ну да, воины в большинстве своем одиночки. Чародеи тоже. Редко, когда собирается стабильная связка. А тут объединили усилия, выступили, поделили деньги в случае выигрыша и разбежались навсегда. Никаких взаимных обид и обязательств.

С Пучком поздоровалась пятерка эльфов в переливчатых развивающихся одеяниях. Предводитель вопросительно поднял голову, ожидая ответа. Но наш мастер боя брезгливо скуксился и послал их по замысловатому и не слишком приятному маршруту так, что оскорбленный старший аж сплюнул на землю. Я ожидала, что он вызовет обидчика на дуэль, но эльф как ни в чем не бывало нырнул в толпу, уводя своих воинов.

- Враги? - поинтересовалась я.

- Эльфы, - скривился Пучок. - Ненавижу лицемерных тварей!

- Ты же сам… - растерялась я.

- Долгая история. И не героическая, - он спрыгнул с коня. Я последовала его примеру.

- Расскажешь? Сегодня вечером! - потребовала я.

- Ладно, - буркнул эльф.

Ветер велел нам ждать у входа, а сам шмыгнул в низенькую пристроечку у ворот, тянуть жребий. Зато к нам пробился подотставший Людоед и что-то сосредоточенно зашептал на ухо Пучку.

- Быть не может, - не очень уверенно покосился куда-то в сторону эльф. - В красной рубахе?

Миль кивнул.

- Не знаю такого, - озадаченно пожал плечами наш мастер боя. - Я всегда говорил этому идиоту - добегаешься.

- Уверен, что не по твою душу?

- Долги все отдал. Кажется, - замялся Пучок. - По пьяни мог обидеть. Но я обычно всегда плачу за устроенные погромы. Не скупясь…

Он обвел растерянным взглядом толпу и окончательно расстроился.

- Да что случилось? - не выдержала я.

- От гостиницы нас ведут, - нехотя признался Людоед, приподнимая шляпу и приглаживая редкие волоски на лысеющей макушке.

- Не говорите ему до выступления, - попросил эльф, глядя на уже спешащего к нам Элидара - довольного, точно погулявшая в курятнике лиса. - Он когда сильно расстроен, в заклинаниях путается.

Совсем здорово. За моими напарниками следят. Ветер - сильно нервный. Пучок - эльфов ненавидит. С кем я сюда приехала?

Мы были третьими. В случае удачи у нас будет время отдохнуть перед следующим поединком. Людоед пожелал удачи и, обмахиваясь билетом, отправился занимать место среди зрителей. Я ему искренне позавидовала.

Выдержка из срочного секретного послания Давхи своему господину:

"Интересующая Вас девица прибыла на воинский турнир в Канейбаз в тройке с эльфом Пучком и человеком Элидаром по прозвищу Ветер, чародеем. Их сопровождает Людеоед. Что прикажите делать?"

Ответ:

"За девицей следить, ждать проявления талантов. За ее окружением тоже. В случае возникновения угрозы нашей безопасности - действовать. Что именно предпринять, решать Вам. Но без лишних свидетелей и быстро".

Ветер развязал свой мешок и принялся обвешиваться амулетами и оберегами. Я не представляла, что зачарованных вещиц может быть так много! Даже Пучок присвистнул от удивления, взял в руки парочку посмотреть поближе, но тут же получил подзатыльник от напарника.

- Не сбивай настройки! - шикнул на него Элидар.

Я наблюдала за их приготовлениями со стороны, довольная, что уже нацепила под рукав свой оберег. Сразу после слов Миля о слежке. Зачарованные кинжалы висели на мне нелегким грузом, но я боялась - они закончатся слишком быстро. Прежде чем я успею обезвредить Жало противников.

- Против нас выйдет орчья чародейка, - обращаясь ко мне, затараторил Элидар. - Делай что угодно, но отвлеки ее, пока я сплету заклинания. А потом я всех сомну.

Самонадеянный ты, я посмотрю. Но я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе.

Мы вышли из раздевалки, уступая ее следующей тройке, а сами остановились у ворот на арену. Ага, пора.

Нам противостояли пожилой гном с двуручным тяжелым мечом, орка весьма забавного вида и человек, совсем еще мальчик, с пращей в руках. Так, малый, тебя я должна выбить в первую очередь.

Не дожидаясь своих помощников, я кинулась вперед, на ходу выхватывая с перевязи два кинжала. Бросок. Другой. Увернуться от летящего камня. Есть!

Зачарованные кинжалы достигли цели. Первый, уже на подлете превращающийся в вязкую клейкую массу, залепил парню лицо, другой спеленал кисть правой руки.

Теперь орка! Я выхватила вторую пару кинжалов, намечая, как обойти длиннобородого гнома, загородившего женщину собой. Орка вертелась на месте, уперев в песок взгляд красных узких глазок, злобно поблескивающих на скуластом лице. Заплетенные во множество коротких косичек выбеленные патлы стояли ежиком. В приплюснутом носу болталось кольцо - хоть в дверь вместо ручки вставляй. Белый доспех резко контрастировал с землистой кожей. Просто душка!

Я метнула первый кинжал. Но меч гнома неожиданно легко вспорхнул, отбивая клинок в строну. Ах ты, подгорная мерзость! Я метнула снова. Тот же результат. А позади женщины уже расправляла крылья тьма, всколыхнулась ввысь множеством перекрученных жгутиков… нет, головами чудовищного дракона, и замигала алыми всполохами.

- Ирава, ложись! - завопил где-то сзади Пучок.

Я послушно рухнула в песок, уже пришедший в движение, заклубившийся мелкими смерчами. Песок взметнулся гигантской ладонью, чтобы прихлопнуть и сплетенное оркой заклинение, и всю тройку, а когда он осел, публика получила возможность лицезреть три раскорячившихся песчаных статуи.

Судейская команда объявила нас победителями, заставила освободить плененных противников, теперь выбывших из состязаний, а нам приказала готовиться к следующему бою.

- А ты молодец, Лапуля, - приобнял меня счастливый Элидар, даже не потрудившийся отряхнуться после устроенной бури. Я поспешно вывернулась из-под его руки. Перед глазами стояло лицо Сокола. Но я запретила думать о том, что произошло между нами утром. Потом, после турнира…

Мы провели еще три схватки, медленно продвигаясь к финалу. Потом Пучок еле живой вернулся с соревнования мечников, зажимая рукой распоротую в предплечье руку. И Элидар долго шептал над ним заклятья, заставляя рану затянуться.

- Вряд ли мы выстоим в следующим круге против ирийских чародеев! - зло произнес он. - У тебя закончились кинжалы. Пучок вымотан. И даже нет денег купить что-то еще из заговоренных цацок. Мы вложились до медяка в этот демонов турнир.

Красота! Может, пробраться к Милю? У него должны быть несколько золотых монет, сама видела. Хоть кинжалов куплю. Тут рядом всякими чародейскими штучками торгуют.

- Сейчас, - я сочувственно посмотрела на бледного до зелени эльфа и, распихивая таких же потрепанных коллег по оружию, кинулась к выходу.

Как я найду в такой-то толпище Людоеда? У него третий ряд, но что это меняет? Я потолкалась у ворот, уже собираясь возвращаться, как меня окликнул мужчина. Человек лет сорока, с забранными в хвостик пшеничными волосами и широкий в талии.

- Красавица, а ты меткая. Не подведи моего господина, мы с ним слишком много поставили на вашу тройку, - и он пихнул мне в руку кошель, тут же скрываясь в толпе, заполонившей проход.

- Э-э-э, - глубокомысленно пробормотала я, прикидывая, как быстрее пробраться к лавкам. С неизвестным дарителем разберусь позже, а пока нужно выручать дело.

Когда я бросила к ногам упавших духом друзей свою добычу, даже у наглого Элидара отвисла челюсть. Уела я тебя, охотник за артефактами?

- Признавайся, Ирава, скольких ты убила и ограбила по дороге сюда? - хрипло пробормотал он, пытаясь унять алчный блеск в громадных черных глазищах.

- Враг мой, грабить и убивать по дороге, чье-то другое призвание. Мне же пожертвовал средства для нашей победы неизвестный поклонник, - нежно глядя на него, проворковала я и заправила кинжалы в перевязь.

- Ирава, а мне лекарства ты не принесла? - жалобно простонал эльф, свернувшийся калачиком на расстеленном на полу плаще.

- Нет, - ужаснулась я. Как же я забыла о Пучке? - У меня еще остались деньги…