– Почему семнадцать, в сутках двадцать четыре часа?

– Ночью мы не закачиваем, ночью мы вообще вынуждены останавливать насосы.

– Как?!

– А что делать? Ни одно предприятие города не имеет резервуаров, хотя они обязательно должны быть. Даже у хлебозавода аварийный запас воды всего на двое суток, а остальные вообще никакого запаса не имеют.

– Слушай, Вить, а как ты думаешь, воду Дальнего можно использовать на промышленные нужды?

– А почему нельзя? Для питья она не годится, а для предприятий – пожалуйста, хоть сто порций. Есть положение, что все предприятия должны сами заботиться о своих нуждах, но им ведь во всех отношениях приятней врезаться в городскую сеть. Только потребность в воде промышленной зоны, прилегающей непосредственно к озеру Дальнему, восемнадцать тысяч кубов в сутки. А из этого озера берет воду один домостроительный комбинат – всего пятьсот кубов в сутки. И то потому, что оно у них под носом! А все остальные заводы и фабрики подключены к городской сети. Выходит, что мы даем питьевую воду в машины! В любой цивилизованной стране предприятия почти не потребляют воду из городской сети. Например, такой крупный город, как Вена, берет на промышленные нужды из городского водовода всего пятнадцать процентов, а восемьдесят пять – за счет подземных вод. У нас этих подземных вод – море, но никто ведь не чешется!

– Вить, но об этом надо говорить, поднимать шум! – горячо возразил Георгий.

– Сто раз говорили, а что толку? Вон всего неделю назад ТЭЦ получила разрешение врезаться в пятисотмиллиметровую трубу водопровода, что проходит вдоль Большого шоссе. Это значит, что тот район, единственный в городе, где с водой было хорошо, теперь тоже сядет на голодный паек.

– М-да. – Георгий пожевал губами. Увы, но разрешение ТЭЦ дал лично он.

– Да что говорить, Жора, я тебе не как начальнику, а просто как другу скажу: глупость на глупости и глупостью погоняет. Я у себя порядка не могу навести. Какого там порядка, даже элементарной технической грамотности не могу добиться!

– Но ведь ты главный инженер!

– Фи, главный! У нас все главные! Один главней другого! Посуди сам: труба наших очистных сооружений имеет диаметр девятьсот миллиметров; в нее врезана труба – восемьсот миллиметров со Старого водовода, потом в нее врезано еще две трубы по пятьсот миллиметров, которые качают воду из Студенческого озера, а теперь все подготовлено к врезу трубы Нового водовода – диаметром тысяча двадцать миллиметров.

– Это похоже на то, как если бы в стакан влить литровую банку воды, – сказал Георгий. – Мне что-то тут не совсем понятно. Правда, я не специалист…

– Я специалист, но мне тоже непонятно. Говорят, должна тянуть, обязана…

– Интересно, кто же это требует энтузиазма от стальной трубы? – ехидно спросил Георгий.

– Твой шеф. Пошли, покажу колодец, где все это смонтировано!

– Ладно, – остановил его Георгий, – что я, тебе не верю?..

Вернувшись на работу, Георгий распорядился снять гирлянды электрических лампочек цвета ужаса на перекрестке, попросил секретаршу заказать гостиницу «Россия» для Али и принялся составлять вопросник по городскому водоснабжению.

Когда перед ним вставало какое-то важное и незнакомое прежде дело, он всегда составлял для себя вопросник. Наверное, это передалось ему от мамы. Когда, случалось, они уезжали куда-нибудь, мама составляла список необходимых вещей, которые нужно было взять с собой, и список дел, которые следовало переделать до отъезда. И по мере того, как вещи были уложены, а дела переделаны, вычеркивала из списка пункт за пунктом.

Уже и сейчас у Георгия вырисовывалась кое-какая картина, мелькали кое-какие идеи и предложения, но, как человек дотошный, он хотел, чтобы картина была как можно более полной. Поэтому он и включил в свой вопросник и такие вопросы, на которые уже знал ответ:

1. Сколько воды в сутки потреблял город десять лет тому назад?

2. Сколько потребляет город сегодня?

3. Сколько должен потреблять такой город по международным стандартам, в идеале?

4. Какое сейчас в городе потребление воды в сутки на душу населения?

5. Сколько километров протяженность городских водопроводных сетей?

6. В каком они состоянии, какой давности укладки? Сколько уложено за последние десять лет?

7. Соответствует ли имеющаяся в городе водопроводная сеть нуждам города и современным требованиям?

8. Сколько воды в сутки, в год съедают промышленные предприятия?

9. Правильно ли то, что предприятия подключены к городской воде?

10. Имеют ли городские предприятия запасы воды?

11. Можно ли использовать воду вторично, есть ли тому примеры в городском хозяйстве?

12. Удовлетворяют ли нуждам города очистные сооружения?

13. Сколько воды идет в водопроводы, минуя очистные сооружения?

14. Почему вода мутная?

15. Что собой представляют насосные станции?

16. Как и в какой пропорции грязную воду соединяют с чистой, прежде чем дать потребителю?

17. Сколько воды расходуется в сезон в черте города на полив огородов и приусадебных участков?

18. Неисправные краны, бачки, трубы – какой ущерб они приносят?

19. Сколько воды в год утекает из канала под почву?

20. Сколько человек в городе служат воде?

21. Когда город будет иметь воду в достаточном количестве и хорошего качества?

Георгий порадовался, что вопросов получилось у него счастливое число – двадцать один, и, выйдя в приемную, передал листок секретарше.

– Пожалуйста, отпечатайте в двух экземплярах – второй мне на стол, а первый отошлите с посыльным в Водканалтрест – с указанием, чтобы ответы на все вопросы были подготовлены в письменном виде.

Дома Георгия ждали неприятности. Ирочка стояла в углу большой комнаты и плакала. Лялька сидела там же в кресле и тоже плакала, потому что ей было жаль сестру, а Надежда Михайловна кипела от возмущения:

– Как всегда, как всегда! Сколько раз говорить, что, если ты хочешь есть, разогрей в миске, а если уж поставила на плиту кастрюлю, то борщ надо довести до кипения! Ты представляешь, – обернулась она к Георгию, – прокисла полная кастрюля борща!

Ей плевать на то, что мать готовила три часа, ей плевать на продукты, на все плевать!

– Ну, допустим, не полная, – миролюбиво начал Георгий, – я съел целых две тарелки.

– Когда это ты съел?

– Сегодня в обед.

– Не ври, пожалуйста, не выгораживай!

– Да говорю тебе, съел.

– Ирина, отец приходил в обед?

– При-хо-ди-ил…

– А почему ты мне не сказала об этом?

Ирочка молчала.

– Я спрашиваю, почему ты мне не сказала, что приходил отец?

– Надя, – Георгий поманил жену пальцем из глубины коридора.

– Что еще?

– Надя.

– И никаких мультиков!

– Надя, иди что-то скажу.

– Ну, – вышла она в коридор. И в ту же секунду Георгий крепко ухватил жену за руку и с силой потащил ее за собой в кабинет.

– Почему ты при детях говоришь мне «не ври»? Почему истязаешь ребенка из-за глупой оплошности?! Прекрати немедленно, или я из тебя дух вышибу! – яростным шепотом выдохнул он в лицо жене, прихлопнув задом дверь кабинета.

– Д-дурак, – неуверенно и как-то совсем по-детски проговорила Надежда Михайловна, – о-отпусти руку.

Он отпустил ее руку.

– Ненормальный… – По всему было видно, что Надежда Михайловна перепугалась не на шутку. Никогда прежде Георгий не позволял себе ничего подобного, а сейчас она чувствовала, что он готов перейти от слов к делу, и это новое его качество поставило ее в тупик.

– Синяк будет, – примирительно сказала она, потирая запястье левой руки. – Сила есть – ума не надо.

Георгий стоял, отвернувшись к окну, стараясь изо всех сил унять дрожь в теле, его буквально колотило.

– Жора! – вдруг бросилась она к мужу, рыдая. – Жора, прости меня! – Она обнимала его, ощупывала, как будто хотела удостовериться, что он прежний, что вспышка его случайна, что все поправимо. – Жора, я так устаю на работе…