∙ Ты не смотри, что все сделано из всякого. Подручные материалы, как говорят. Внешне выглядит так себе, но все сделано добротно. Понимаешь, материалов у нас не много. Приходится изворачиваться. А так народ у нас работящий, все что нужно из говна (блин, я знал!) сделает.

Припарковавшись у местной мэрии, мы с моим водителем отправились к местному начальнику. Принимать задание, черт его побери! Вызвавший меня руководитель был невысоким, улыбчивым человеком с желтоватой кожей, который быстро объяснил мне в чем я могу помочь их поселению. К сожалению, поверхность их мира не везде столь идилличная, большая часть известной территории - или руины неизвестно чьих построек, или пустоши, или свалки непонятных устройств. Ну и подобные места. Основной заработок жителей его поселения - поиск в этих негостеприимных местах артефактов. Чаще всего абсолютно непонятных, иногда - полезных, и очень часто - опасных. Остальные люди обслуживают поисковиков. Проблема, которую придется решить мне - доставка в другое поселение, которое удалось обнаружить поисковикам кейса с документацией, им она поможет выживать в этом довольно опасном мире. В принципе, можно было бы не заморачиваться, и плюнуть на случайно найденное поселение, однако Империя Обаяси, которую представляет здесь его администрация настроена на обживание этих территорий - дело в том, что Империя в своем материнском мире расположена на довольно небольшом и гористом архипелаге, где территорий для нормального существования не так уж и много. Поэтому имперский совет принял решение заняться колонизацией этого образования. Места здесь далеко не столь пригодны для жизни, как это поселение. И Совет желает максимально разведать территории, где можно обосновать новые поселения. И желает максимально использовать для разведки местных жителей. И местные ресурсы. Для этого он желает наладить сотрудничество с найденным анклавом. Его жители наверняка разведали окружающие территории. В общем, желательно с ними подружиться. И в качестве жеста доброй воли отправить им часть наработок Империи в этом мире. В надежде на то, что ей ответят тем-же - новой информацией. Тем более, что мир этот очень агрессивен, и нормальным людям имеет смысл дружить друг с другом против него.

Идея разумная, я с ней совершенно согласен, но для чего вызвали наемника? Поселение нашли поисковики. Они могут нужные документы передать в другой поселок. Зачем нанимать за немалые деньги меня?

Все очень просто. Нашли поселок случайно, несколько поисковиков из почти уничтоженной группы отошли далеко в сторону от своего маршрута - их преследовали представители местной "агрессивной фауны". Там они объяснили, как настроить радиосвязь для того, чтобы связаться со своим поселком. Но вернуться им никак не получается - агрессивные животные, мутанты (ну куда без них!), бандиты.

В общем, полный набор. Видят боги, я не хотел лезть в это дерьмо!

В общем мне нужно добраться до поселка, завязать с ним дружеские отношения, постараться получить от его руководства информацию, которую они собрали, изучая этот мир. Кроме того, очень хотелось быть руководству поселения получить уточненные по некоторым территориям, которые я должен буду проезжать. Карту мне предоставят. Интересует радиационная обстановка, гравитационные и магнитные флюктуации. Приборы у меня будут. Но почему они не привлекают своих поисковиков, а довольно дорогого наемника из внешних миров.

Глава поселения перестал улыбаться и объяснил мне все прямо. Поисковики идут в дикие территории за бешенными деньгами, которые там можно заработать, сильно рискуя собой. Работать на благо поселения они готовы только за совсем уж неприличные деньги - меня нанять дешевле. Второе, расстояние между поселками слишком велико, много опасностей, поисковики все-же стараются заниматься своей деятельностью поближе. Тем более, что даже отойдя от поселка на километр и копнув землю можно найти очень дорогие вещи. Такое тоже бывает. И, самое главное, им совсем не нужно развитие поселения - прибудет сюда несколько тысяч поселенцев, какая конкуренция образуется? Им выгоднее все действия администрации торпедировать.

Все это говорит о том, что у меня друзей в этом мире нет. Кроме администрации этого поселения, и то не факт. Все остальные будут рады, если моя миссия завершиться провалом потому, что ее исполнитель погиб. Ситуация неприятная, но я уже согласился на это задание?

После описания проблемы я попросил, чтобы мне показали средство передвижения, которое мне предоставят, карты, и все остальное. Проводника - один я по незнакомым аномалиям не поеду. Снаряжение. Что еще нужно? Хотя можно дождаться проводника, он должен понимать, что нужно при преодолении этих их "пустошей" - если не самоубийца. Надеюсь, что нет. И в общем, мне все это не нравится. Хотя я и ожидал худшего.

Проводником оказался изрядно битый мужик неопределенного возраста. Может 30+ а может и около пятидесяти. О таких говорят: "Маленькая собачка до старости щенок". Невысокий, худощавый, жилистый. Непонятно, почему самого его не отправили, ведь один черт мне с ним придется прокатиться от и до, иначе моя миссия выполнена не будет? Оказалось, все просто, именно потому руководство поселка и уперлось - 110 очков опыта и 2 тысячи золотых. Со мной будет один "из ихних", я - второй номер. Подстраховываю, устраняю препятствия, воюю. Этот мой проводник даже не проводник вовсе, по сути, а часть посылки, которую я должен во что бы то не стало довезти до места. Мужика звали Трой, со мной он поначалу только поздоровался. Когда я рассказал ему, что думаю по припасам, "колесам", оружию, прочему и его роли в этом он просто кивнул головой и ушел. У Олима, который, к счастью, не ушел по своим делам, а остался посмотреть на это бесплатное представление, не немой ли он случаем. Олим ответил:

∙ Нет, конечно, не немой. Трой мужик правильный, но просто пока не понял, кого ему в качестве напарника подсунули. Извини, но не понял, стоит ли с тобой идти в пустоши. Это опасное дело, а выглядишь ты для таких дел уж очень молодо.

∙ Не хочу хвастаться, но меня учили воевать с момента, когда ходить начал. А серьезно - с семи лет. С десяти участвовал в учебно-боевых операциях. Ну и воевал год.

∙ Ты зря мне это рассказываешь. Ты Троя убеди в том, что ты дельный человек.

Вот ведь, Мурло - оно и есть мурло! Пока напарник-посылка шуршал по нашим общим делам, я попросил дать мне карту окрестностей. Насколько я понимаю, карты нашего маршрута один хрен нет. Но хоть наметки пути имеются?

Имеются. По радиосвязи смогли разобраться, и кое-как состыковать местную карту с картой, имеющейся у необходимого нам поселения - Госленхауза. Этот поселок, кстати, назвали незамысловато - Твердыня. Разобравшись с картой, я отправился осмотреть поселок. Со стороны пустошей, где мирно росла обычная зеленая травка, и даже виднелись небольшие рощи деревьев поселок действительно был серьезно прикрыт, бетонная стена, ров, колючая проволока, пулеметные гнезда и орудия. Спросив у Олима я выяснил, что эти укрепления понадобились Твердыне всего один раз, когда некий предводитель местных "независимых" собрал бандитскую армию в четыре-пять тысяч и попытался взять поселок штурмом. Обороняющиеся даже не понесли потерь - недооценил бандитский генерал оборону поселка.

∙ А почему не попытались взять его со стороны портальной крепости? - спросил я, - там, такой обороны нет.

∙ Ну так там портальщики оборону несут. У них она не так заметна, но покруче будет.

∙ Ясно. А что, здесь только этот поселок? Никаких ваших поселений больше нет?

∙ Как нет, есть. Хутора есть и три деревни. Но они тоже очень серьезно укреплены.

∙ А чем занимаются?

∙ Кто как. Одни в основном овощи и скотину выращивают. Другие тоже на искателях живут. Здесь все вокруг искательства крутится. Поисковики находят всякие чудные вещи, они через портал переправляются "на большую землю". Оттуда идут поставки необходимых вещей. А вот с продуктами поселок вышел практически в ноль - деревенские поставляют.

∙ Интересная экономика. А что скажешь о пустошах, твое мнение?

∙ Странные места. Сами пустоши не особо, похоже, что там всякая зараза отступает постепенно, если посмотреть, те места, в которые лучше было не соваться семь лет назад, когда меня сюда занесло, сегодня уже как-бы и не так опасны. Зверье конечно. Но это другое дело, его и отстреливать можно. Другое дело руины или свалки. Там как было опасно, так и сейчас.