Его дело, он в этих местах родился и знает, что там делать. Трой завел мотор машины и поехал по дорожке к выходу из поселения. Вскоре мы добрались до ворот, внушающих уважение - вполне себе крепостные ворота, сделанные в основательной стене. Здесь люди знали толк в оборонительных сооружениях, и стремились к максимальной защите. Хороший подход, мне нравится, когда люди подходят основательно к обороне, это сильно снижает потери.

Трой вышел из машины, переговорил с охраной ворот, что-то отдал им, и мы покинули крепость людей. Судя по тому, что я узнал, в окрестностях есть еще множество мелких крепостей, деревни, хутора. Наверняка они защищены похуже, но полагаю, что максимально возможно. Почему я так думаю? Если бы что-то разорили враги или хищники, я бы об этом непременно услышал. Похоже местный народ пришел сюда всерьез и надолго, и основательно здесь укрепился. Что ж, счастья и успехов им в этих местах.

Пока мы мчались по свободной зоне, несколько раз Трой показывал мне местных хищников. Судя по его интонации, не слишком опасных. Все они передвигались на четырех лапах, были похожи на смесь кошачьих с медведем. Трой их различал, а я пока не научился. Животное и животное. Даже шкура похожа - серо-бурого оттенка. Так, достаточно быстро мы миновали это пространство, где человек чувствовал комфортно. Долее началось пограничье. Тут Трой больше уделял внимание природным ловушкам. Большинство из них можно было вычислить по внешним признакам: султан пыли над зеленеющей полянкой, дрожащий воздух, темное пятно, похожее на лужу. Разводы, с бликами, как у масла, разлитого по воде. Все это опасности, которых дальше будет очень много. И которые нужно запомнить, дабы не попасть в них. Пока легко.

Спустя три-четыре часа мы оставили за спиной территорию, покрытую зеленой травой, где росли деревья. Здесь, я тоже увидел слева рощу, но на обычные деревья она ничуть не походила. Вокруг стволов и ветвей расходилась радуга, только не дугой, как обычно, а кусками. Непонятное явление, и, скорее всего опасное.

∙ Вообще, на машине здесь передвигаться - не принято. Вредно для здоровья, но нам мэр поставил жесткие сроки, так что поедем.

∙ Поедем - так поедем. Только знаешь, здесь слишком странное поле, приготовлю -ка я оружие на всякий случай.

∙ Какое такое поле?

∙ Понимаешь, я чувствую, когда на меня смотрят. У многих солдат бывает - чувствуешь снайпера. Вот у меня такое чутье проснулось. При чем делают это с разных сторон. Не понимаю, что за зараза, но приготовить оружие рекомендую. Я так просто подобное не ощущаю. Кто-то охотится на нас, точно говорю. Только не понимаю, откуда. Боюсь, все эти ловушки дают интерференцию. Не понимаю, откуда нас хотят атаковать.

∙ Но ведь хотят?

∙ Точно. Сто из ста!

∙ А если мы выкатимся туда, где атаку начнут, почувствуешь?

∙ Должен!

∙ Опять расовое умение?

∙ Ну да, я не все рассказал. Не могу я обо всем рассказывать незнакомцу! Мама запретила!

∙ Ну пусть тогда твоя мама нас отсюда и вытаскивает!

Трой бросил машину вперед, но не прямо, виляя из стороны в сторону, то ускоряясь, то тормозя. В тот момент, когда я крикнул ему "Сейчас!", он увел наш транспорт между двумя ловушками. Тем временем, сбоку появилась фигура женщины, которая вскинула на плечо широкую трубу и выстрелила в нас ракетой. Ракета попала в ловушку. И взорвавшись в ней вызвала каскад молний вокруг нас. Слава богам, ни одна нас не задела! А вот ей досталось - похоже молния ее поджарила. Слишком мощный разряд ударил по ней, когда иллюминация прекратилась, я увидел, что она лежит на спине и слишком много дыма поднимается над телом.

∙ Твари! Мы же избавились от них! -я не стал переспрашивать о ком он говорит. Явно это враги, и враги старые. - Семь лет назад перебили всех снежных ведьм и их репликатор сожгли! А теперь опять. Вернусь - нужно сообщить руководству и собирать народ. Если не заняться ими сейчас, они расплодятся и потом борьба с ними будет стоить очень большой крови.

∙ Она не показалась мне серьезным противником. Тормозила, долго прицеливалась, выпустила ракету поздно. Со смертельным для нее результатом.

∙ Эта была только личинкой. Она выглядела как баба, но это совсем не человек. Псевдонасекомое. Выведенное в том городе, - Трой показал мне на развалины, которые я уже и сам заприметил на горизонте. - Те с кем-то воевали, вывели таких вот тварей. Видимо снежные ведьмы, как мы называем их, оказались настолько эффективным оружием, что враги тех решили сбросить на город некую супербомбу, которая и перенесла развалины города в эти места. В городе продолжается война между роботами двух противоборствующих сторон. Хотя, может уже и не продолжается, последние годы не замечали. Ведьмы, наверное, почистили. Разобравшись с руинами - полезли оттуда в пограничье. Пока чистили банды, на них не обращали внимания. Но потом они взялись за поселения. Вот тогда начальство спохватилось и организовало поход против этих тварей. Много людей погибло, но тварей зачистили, нашли их репликатор и его сожгли. Эти твари, что безмерно радует, сами воспроизводится не могут. Видимо, новый репликатор заработал.

∙ А почему снежные ведьмы?

∙ Ведьмы, потому что колдуют. И не ржи, - я и не собирался, - реально колдуют! Могут скрываться, пройдет мимо - и не заметишь. Могут мозги набекрень свернуть. А снежные, наверно из-за волос.

∙ А это, как ты сказал личинка...

∙ Просто неопытная, координации движений нет. Когда создатели соединили сознание насекомого с телом типа человека - не все у них удачно получилось. Поначалу они очень неуклюжи. О колдовстве уже и не говорю. В общем нам с тобой повезло. Ладно, отдышались, в себя пришли - поехали дальше.

Ну и мы поехали, медленно, лавируя между ловушками, а позже, въехав в город, еже и развалины объезжая. Со слов Троя, город этот перекинуло сюда недавно, сорока лет не прошло. Город ценный, здесь много чего найти, от артефактов - Трой несколько раз останавливался и извлекал из куч с мусором или других мест разные диковины. Ну не слишком диковинные, на самом деле, но все эти объекты просто фонили энергией. Некоторые - крайне неприятными эманации, некоторые просто были радиоактивны. У Троя с собой были специальные футляры, в которые он их раскладывал. Прикольно. Немного напрягшись и настроившись, я стал подсказывать напарнику, где лежат эти артефакты - отбросив энергетические возмущения от ловушек, я смог настроиться на излучение артефактов. Это оказалось легко, только несколько раз ошибся, незнакомые воздействия не всегда принадлежали артефактам, пару раз это были локальные ловушки, которые, к счастью, Трой знал.

Сначала он радовался как ребенок богатому улову. Потом он вдруг посмурнел и стал бросать на меня искоса не слишком добрые взгляды. Похоже, он решил, что дело оборачивается не слишком хорошо - артефакты нахожу я, и мне придется отдавать львиную долю добычи. А этого очень не хотелось. Тогда я намекнул, что мы как бы напарники, и должны делиться друг с другом добычей пополам. Это ему тоже не очень понравилось, но было много лучше. Где-то в середине местного дня мы встали дабы перекусить. Саморазогревающиеся пайки были удивительно пристойны, правда со просроченным сроком хранения, по словам Троя сюда с их родной планеты везут всякое просроченное дерьмо или товары, которые не нашли потребителя в метрополии. Один раз прислали партию съедобных женских трусов - производители не рассчитали, не нашлось достаточного спроса. Мало оказалось извращенцев, которые любят срывать с женщины белье зубами, а потом еще и жевать его. А здесь, в итоге, сожрали все - с ягодным вкусом, или фруктовым. На закуску хорошо шли. Много поставляли устаревшей одежды, амуниции. Но это стоило дорого. Самое дорогое - оружие. Хотя его и здесь немало находили, особенно в этом городе. Да и многое другое ценное находили здесь, жили такие-же люди, только технически несколько более развитые. Технические новинки отсюда по весьма хорошей цене скупали в факториях.

А жители местные, в основном - преступники, высланные сюда. Были и обычные поселенцы, которых достала нищета и скученность на родине, и которые за хорошие подъемные отправлялись сюда. Эти приходили с хорошей экипировкой, вооруженные, с массой полезных вещичек. Их иногда пытаются пощипать совсем потерявшие берега недоумки, но для них это кончается плохо. Для недоумков. Поселенцев защищают, да и самих их обучают неплохо. Превращают во вполне серьезных бойцов, а с учетом их оружия и экипировки - чуть ли не лучших на Помойке. Так я впервые узнал, как называют это местность старожилы. Их можно понять. Но на этой помойке, судя по всему, можно неплохо жить. Трой не вызывает ощущения обиженного судьбой человека. Энергичный, уверенный в себе человек, не собирающийся гнить здесь - собирающийся здесь успешно выживать и жить. Презирающий местных бандитов, ведь они не смогли встроится в социум и пытаются вырывать скудный кусок случайными грабежами у случайных жертв. Которые тоже вызывают презрение. Не можешь себя защитить и не можешь понять, что за пределы цивилизованных мест тебе хода нет - ну что ж, сам себе мерзкий пиноккио!