Сталин в беседе с Жуковым с большой болью отозвался о поражении в Крыму. И тут же осведомился:
- Вы не изменили своего мнения, по-прежнему против наступления на юге?
Речь шла о намеченном на 12 мая крупном наступлений Юго-Западного фронта. Жуков коротко ответил:
- Нет. Считаю, что на юге надо встретить противника ударами авиации и мощным огнем, нанести ему поражение упорной обороной, а затем перейти в наступление.
Доводы Жукова, отражавшие и мнение Генштаба, не были приняты во внимание. Наши войска вломились в боевые порядки врага, уже стянувшего силы для большого наступления на южном крыле советско-германского фронта. Наступление Юго-Западного фронта закончилось через несколько дней крупной неудачей под Харьковом, повлекшей за собой тяжелые потери. Это поражение облегчило вермахту проведение удара, приведшего гитлеровцев в конечном счете к выходу к Сталинграду и на Кавказ.
"Должен сказать, - указывал в мемуарах Жуков, - Верховный понял, что неблагоприятная обстановка, сложившаяся летом 1942 года, является следствием и его личной ошибки, допущенной при утверждений плана действий наших войск в летней кампаний 1942 года И он не искал других виновников среди руководящих лиц Ставки и Генерального штаба".
Ошибка заключалась в том, что Ставка допускала возможным одновременное немецкое наступление на двух направлениях - Московском и на юге. Причем предполагалось, что решительный удар последует все же по Москве.
Как командующий Западным фронтом Жуков, выполняя указание Ставки, готовился встретить врага, если он снова пойдет на столицу. Сталин постоянно справлялся о положении на Западном фронте Жуков подробно, систематически информировал его обо всем. 30 мая 1942 года он, например, докладывал Сталину "В период 21 - 28,5 мною лично проверены 5, 43, 49, 50, 10, 16 армии. Армии фронта за май проделали большую работу по приведению войск фронта в боевую готовность. Оборона во всех армиях организована хорошо" В другом донесении в это же время Жуков просит Сталина издать приказ, уточняющий, кто должен быть на командных пунктах частей, иначе "толчея", прибывающие "машины и хождение" демаскируют их.
Когда речь заходит о таких частностях, тогда уже можно заключить Западный фронт стоял прочно. К тому же его подпирали страгегические резервы, которые в основном разместились на центральном направлении и частично в районе Воронежа. Но вот это и оказалось фатальным для южного крыла наше го фронта "Если бы на оперативных тыловых рубежах юго западного направления стояло несколько резервных армий Ставки, - с горечью говорил в своих мемуарах Жуков, - тогда бы не случилось катастрофы с войсками юго-западного направления летом 1942 года".
Когда 28 июня грянул гром - враг перешел в наступление на юге, и нечем было подкрепить пробитый сидьнейшим ударом наш слабый фронт, - в образовавшуюся брешь в 300 километров грязным половодьем хлынули немецкие танковые и моторизованные дивизии. Их вели генералы, решившие взять реванш за зимние поражения и панически боявшиеся фюрера Не считаясь с потерями, они заставляли войска идти напролом, не заботясь о флангах.
Как через прорванную плотину, мутная волна нашествия растекалась по нашей земле. Ее накат к северу был отбит относительно быстро - 6 июля немцев остановили в самом Воронеже. Гитлер прогоняет командующего группой "Юг".
Он делит ее на две группы армий - "А" и "Б". Первая устремляется на Кавказ, вторая - прямо на восток к Волге.
С юга доходили горестные вести - гитлеровское наступление продолжалось. Хотя лето 1942 года никак не походило на лето 1941 года - наши войска нигде не отходили, чтобы не нанести врагу чувствительных потерь, нигде не попадали в окружение и в целом сберегли боевую технику, - все это не снимало гнетущей тревоги: захватчики топчут улицы Ростова, Краснодара, миллионы мирных жителей ввергнуты в ад фашистского "нового порядка".
В конце июля был издан приказ наркома обороны No 227, требовавший: "Паникеры и трусы должны истребляться на месте" "Ни шагу назад!" - таков был основной его смысл. В своих мемуарах Г. К. Жуков подчеркнул. "В июне ЦК партии рассмотрел в целом состояние политической работы в Красной Армии и выработал пути ее дальнейшего улучшения. ЦК потребовал от политорганов более широкого развертывания идейно-политической работы в войсках. Всем командирам и политработникам, в том числе высшего звена, было предложено лично вести агитацию и пропаганду среди воинов".
В это же время Западный фронт по приказу Верховного Главнокомандующего провел ряд наступательных операций, чтобы сковать резервы врага, предотвратив их переброску к Сталинграду и на Кавказ Первое наше широкое наступление летом.
Сражаться предстояло в лесистой, кое-где заболоченной местности с небольшими, но полноводными реками. С началом операции совпали проливные дожди, сделавшие почти непроходимыми грунтовые дороги, а других в этих местах не было.
Жуков, как всегда, добивался обеспечения полной внезапности. Из его приказа от 10 июля 1942 года "Особое внимание обратить на скрытность подготовки, внезапность и стремительность удара, подготовку артогня по целям, а также на организацию четкого взаимодействия . Всю подготовку провести лично, не отдавая никаких письменных приказов".
Подтягиваемые к фронту ударные корпуса и дивизии укрывались в густых лесах и выдвинулись на исходные рубежи только перед наступлением Чтобы скрыть направления главных ударов (там собралась основная масса артиллерии), в течение нескольких дней "пристреливали" цели на других участках. Немцы немедленно их усилили.
Система введения противника в заблуждение оправдала себя. Когда после позиционной войны, длившейся полгода, пришел наконец "артиллерийский рассвет", тысячи тонн стали обрушились на окопы Ничего не подозревавших гитлеровцев.
Впервые за войну нам приходилось штурмовать такую сильную оборону врага. Жуков потребовал самой тщательной подготовки операции с учетом новейшей немецкой тактики оборонительного боя. Он разъяснял всем командирам в приказе от 12 июля, что противник теперь строит боевые порядки расчлененно и в глубину. Причина понятна, гитлеровцы уже неоднократно испытали сокрушительную мощь советской артиллерии. "Необходимо глубокой обороне и контратакам противника противопоставить глубокое построение наступательных боевых порядков", - заключал Жуков и подробно объяснял, как это сделать. При наступлении передовые подразделения закрепляются в захваченных опорных пунктах, "но для того, чтобы наступление не тормозилось, не терялся бы темп наступления наших боевых порядков, последующий боевой эшелон части должен немедленно и стремительно наступать, перекатываясь через передовой эшелон... Особое внимание обращать на предотвращение фланговых контратак противника. Для противодействия танкам противника, контратакующим наши боевые порядки, вместе с последними всегда должны наступать противотанковые средства, подразделения ПТР и отдельные противотанковые орудия батальонной и полковой артиллерии. Для этой же цели должны использоваться и отдельные наши танки, которые должны огнем встречать танки противника с места, преимущественно из засад...
Безостановочность, быстрота действий перекатами наших боевых порядков должны обеспечить успех нашим наступающим частям и соединениям Настоящие указания разъяснить всему командному составу и потребовать их выполнения".
В этом приказе, как и в раде других, полководец выступает в роли ученого, своею рода профессора военного искусства, не упускающего возможности обучать людей в самой суровой академии - на воине Приказом, конечно, не исчерпывалась подготовка войск к наступлению, а подводился ито1 напряженным занятиям в поле, опабпым играм. На опсратив пых совещаниях ррорабашвзлась предложенная жуковым тактика прорыва глубоко эшелонированной немецкой обороны.