На левом крыле фронта три наши армии действовали в направлении Брянска, а на правом усиленная 20 я армия, взаимодействовавшая с соседним Калининским фронтом, стремилась разбить вражескую группировку в районе Ржева. Завязалась редкая по напряженности и совершенно выходившая из ряда вон по потерям борьба, продолжавшаяся около месяца У Ржева удалось пробиться вплотную к городу Немецкая 9-я армия, чтобы предотвратить широкий прорыв, бросила в бой танковые и пехотные дивизии, назначенные к отправке на юг. Уже к началу операции Жуков выдвинул командный пункт Западного фронта к местечку Погорелое Городище, всего в нескольких "километрах от места самых напряженных боев Он требовательно и жестко руководил войсками. Враг сообразил, русские наступают не очень большими силами. Вести с юга ободряли гитлеровцев. Но тут, в сырых лесах, откуда то взявшиеся русские выгнали немцев из обжитых за полгода позиционной войны окопов и все теснят их.

Командование вражеской 9-й армии выдвинуло к месту прорыва два танковых корпуса - 700 танков. 9 - 10 августа на очень ограниченном пространстве разыгралось встречное танковое сражение Жуков, предвидевший контрудар, сосредоточил вблизи 800 танков, которые ввел в бой Враг предвкушал победу, а получил жестокое поражение.

- Подумать только, - сказал командующий нашей 20-й армией генерал М. А. Рейтер, - год тому назад два таких немецких танковых корпуса прорвались от Десны на юг за Ромны, перерезали коммуникации Юго Западного фронта. Позже такие же силы неприятеля прорвались от Орла до Тулы. А теперь два полнокровных танковых корпуса разбиты относительно равными силами нашей армии и спешно переходят к обороне, зарываются в землю. Причем вражеские танковые корпуса донесли поражение летом, когда, по заверениям немецкого командования, немцам нет равных!

Жесточайшее сражение на истребление продол жалось. Как в мясорубке, перемалывались все новые фашистские дивизии, густые леса, обгоревшие и пострадавшие от артогня и бомбежек, были завалены вражескими трупами. Неделями нельзя было продохнуть. Сырой воздух был пропитан отталкивающим запахом тления. Несли потери и наши войска. "Я убит подо Ржевом" - глухое эхо тех страшных боев, постоянное напоминание живым помнить и чтить тех, кто погиб в исконно русских местах.

Во время этих боев немецко фашистские войска, терпевшие тяжелый урон на фронте, вымещали свою злобу на мирном населении. 22 июля Жуков считает необходимым довести до Сталина сведения о беспримерных зверствах гитлеровцев "Немецким карательным отрядом сожжена деревня Красница, все жители расстреляны, убито 600 человек, ранено 146 Сожжен рабочий поселок Встремка. Причина расстрела - связь с партизанами"

Газета "Красная звезда" после освобождения большой кровью местечка Погорелое Городище писала. "Политика истребления русского населения проводилась в Погорелом Городище систематически и методично. В октябре 1941 года здесь проживало 3076 человек. Из этого числа фашистскими палачами 37 человек расстреляны, 94 сожжены живьем за сопротивление "эвакуации" в германский тыл и 60 человек увезены в рабство в Германию. 1980 человек умерли от голода и болезней. В живых осталось 905 человек. Так современные варвары осуществляли свою злодейскую программу истребления русского на рода".

Руководя боями под Ржевом, Жуков ни на минуту не упускал из внимания полосу, находившуюся южнее вверенного ему фронта. Там случились серьезные осложнения На другой день после поражения немецких танковых корпусов у Ржева по приказу Гитлера вторая танковая армия затеяла операцию "Смерч" у Сухиничей Операция провалилась, фашисты подверглись неслыханному избиению и здесь.

С чувством большого удовлетворения и гордости Жуков докладывает Сталину 21 августа, "После не удачных попыток прорвать фронт в направлении Дрегово Козельск противник главные усилия перенес на Сухиничское направление. 19 20.8.42 противник вел атаки пехотой и танками.. Силами 16 армии и 9 танкового корпуса все атаки противника отражены. Во время боев противник потерял до 380 танков, 25 - 30 тысяч убитых солдат и офицеров. Наши войска дерутся с исключительным упорством".

Враг отражен, значит, нужно не дать ему опомниться, постараться добить его. "Подготовка частей к наступлению проведена. Не вся прибыла артиллерия. Железная дорога не справилась с переброской. Решил, не ожидая двух последних полков артиллерии, атаковать противника утром 22 8, т. к. ждать дальше опасно".

Жуков продолжил сражения Потом, после войны, он напишет. "Если бы в нашем распоряжении были одна две армии, можно было бы.. не только разгромить ржевскую группировку, но и всю ржевско-вяземскую группу немецких войск и значительно улучшить оперативное положение на всем Западном стратегическом направлении. К сожалению, эта реальная возможность была упущена Верховным Главнокомандованием".

Войска Западного фронта под командованием Жукова обескровили группу армии "Центр", хотя в ходе этих боев ей было подано дополнительно 12 дивизий, в том числе некоторые с юга. Тем не менее Жуков оставался недовольным продвижение все же было небольшим.

Тогда он не мог знать, как отдалось сражение в августе 1942 года под Ржевом и у Сухиничей в высшем руководстве Германии. Штабы немецкой группы армий "Центр", распознав с некоторым запозданием, что нашими войсками руководит Г. К. Жуков, оробели. Когда после 9 - 10 августа Гитлер приказал обрушить на русских "Смерч", командующий группой армий "Центр" фельдмаршал Клюге запротестовал. надо отдать выделенные для него дивизии - 500 танков для "спасения" 9-й армии у Ржева. Хотя бы отбиться, а не дерзать наступать. Гитлер отказал, Клюге патетически воскликнул: "Тогда, мой фюрер, ответственность на вас!"

Английский историк Д. Ирвинг, перерыв немецкие архивы, в книге "Война Гитлера" (1977) так восстановил дальнейшие события в "Волчьем логове"(2). "Смерч" разразился 11 августа против русских укреплений в заболоченных лесах, где везде таились минные поля. Клюге допустил расхождение дивизий, они несли ужасающие потери. Операция не удалась. 22 августа разочарованный Гитлер снова вызвал Клюге в "Волчье логово" и приказал превратить операцию "Смерч" в чисто оборонительную. Это первое серьезное поражение в 1942 году угнетало Гитлера".

Тем временем 9-я армия Моделя у Ржева уже истекала кровью. Гитлер двинул моторизованную дивизию "Великая Германия", которая была переброшена из группы армий "А". Однако на бурном штабном совещании 24 августа Гальдер потребовал разрешить Моделю отступить, ибо армия больше не могла позволить себе таких больших потерь. В одном из полков, например, за неделю сменилось восемь командиров.

Перед мысленным взором Гитлера предстала параллель с кризисом под Москвой "У вас только одно предложение - отступать! - бушевал фюрер. - Я требую, - закончил он свою яростную тираду, - чтобы генералы были не менее тверды, чем солдаты!" Впервые за всю службу Гальдер потерял самообладание. "Я тверд, мой фюрер, но там наши прекрасные солдаты и лейтенанты гибнут тысячами".

Побагровевший Гитлер осыпал своего начальника генерального штаба бранью. Дни Гальдера на его посту отныне были сочтены. Все они во главе с фюрером, вознамерившиеся было разбить войска под командованием Жукова, сами оказались побитыми и в бессильной ярости набрасывались друг на друга. Они искали виновных у себя, размахивали кулаками после битвы, втайне боясь признаться - выдающийся стратег Г. К. Жуков нанес сокрушительное поражение вермахту, в то время когда, казалось, Германия достигла зенита своих успехов, гитлеровская солдатня как раз в эти дни увидела наконец Волгу, Сталинград и стала карабкаться на Кавказские горы.

Сталинград

27 августа на командном пункте у Погорелого Городища раздался звонок из Москвы Секретарь Сталина А Н. Поскребышев сообщил Жукову, что накануне состоялось решение Государственного Комитета Обороны о назначении его заместителем Верховного Главнокомандующего. Новый успех Жукова был оценен по достоинству.