В пять минут девятого Ромка уже мёрз на остановке, провожая голодным взглядом переполненные маршрутки. Смолин втянул носом холодный воздух, поднял лицо к серому небу, ловя губами первые декабрьские снежинки. Определённо, сегодня всё-таки стоило надеть шапку. Ромка в который раз поёжился и не поверил своим глазам, когда из-за поворота наконец показался заляпанный грязью «Икарус».
-Здравствуйте, здравствуйте, здравствуйте! Добрейшего рабочего утречка желает вам ди-джей «Якутского радио» Жора Понедельник. У меня для вас потрясающая новость: за окном якутскорадийной студии я вижу первый нег. А это значит – мы выходим на финишную прямую в ожидании Нового Года. Совсем скоро запахнет мандаринами, ёлками и шоколадом. Внимание: потрясающая новость номер два. Запахнуть должно не простым, а настоящим швейцарским шоколадом. Потому как одна из крупнейших компаний города собирается заключить с «Vestle» договор о производстве в Городе лакомства по оригинальному швейцарскому рецепту. Сладкое утро на «Якутском радио» продолжает композиция «Я таю». Три, два, один… наслаждаемся…
Смолин вполуха слушал трескотню радиостанции. Но сказать, что Ромка испытывал какое-то наслаждение, балансируя в забитом автобусе на одной ноге, изо всех сил вцепившись в поручень, было сложно. Он пытался не дышать: в салоне несло бензином. Доступ к кислороду Ромке перекрывал щекочущий лицо мокрый мех чьего-то капюшона.
Всё-таки в это утро нашлось место и капле позитива: Смолин прибыл на работу вовремя. На вахте его лицо долго сверял с фотографией на пропуске охранник подозрительно бандитского вида. Ромка безропотно вынес эту процедуру и двинулся к лифту. Двери уже начали закрываться, когда в кабину влетели две смеющиеся девушки. Одна из них окинула Ромку оценивающим взглядом и зашептала что-то на ухо подруге. Мнительный Смолин принял это на свой счёт и мечтал поскорее выбраться из лифта.
- Директор вернулся, … сейчас только узнала,- до Ромки долетали обрывки разговора,- … вот Романову нагоняй будет…
- Ты что! … бедняжка… такой лапочка…
Дослушать беседу Смолину не удалось: двери разъехались, и он отправился знакомиться с коллегами.
Буря в Ромкиной душе стала постепенно успокаиваться: место будущей службы ему нравилось. Для отдела переводов наскоро переделали небольшой цех и, кажется, снесли туда ненужную мебель со всего здания. Разномастные столы и стулья превратили помещение в лабиринт, каким-то невероятным образом придав ему уюта. Смолин обнаружил здесь даже кресло-качалку и огромную клетку для попугая. Её жильца, к Ромкиному облегчению, в обозримой близи не наблюдалось. Смолину же достался крошечный загончик возле высокого окна. Ромка в мыслях уже окрестил это место «личным кабинетом» и начал обживать его, первым делом водрузив на стол любимую розовую кружку.
Через проход от него, между конторкой и громоздким фикусом, сидел парень Ромкиного возраста.
-Герман,- представился он и потряс протянутую для приветствия руку.- Слушай, а что ты сегодня вечером…
Договорить он не успел: в лабиринт, позвякивая браслетами и цепочками, ввалился мальчишка. Кажется, мальчишка. Полной уверенности в его половой принадлежности у Смолина не было. Смущали длинные, затянутые в хвост волосы и чёрная шифоновая юбка поверх джинсов.
- Смолин есть тут? Начальство вызывает,- оповестило существо пофигистичным тоном, скучающим взглядом окинуло помещение, стибрило с Ромкиного стола конфетку и ретировалось.
- Это что сейчас было? – Смолин оглянулся на Германа.
- Чип… или Дейл. А, сам потом разберешься. Я бы на твоем месте поторопился. Директор у нас ждать не любит.
Чего ещё не любит директор, Ромка понял, метров трёх не дойдя до двери его кабинета:
- …ами всякими по барам таскаться. На неделю одних оставить нельзя. Если требовалось, надо было здесь дневать и ночевать. Они мне звонят с утра и заявляют, что их разочаровала наша незаинтересованность. Бумаги не готовы. Контракт со швейцарцами, которых мы полгода обхаживали, чуть не прос…
Так как в зоне поражения не наблюдалось ничего живого, в том числе и секретаря, Смолин заглянул в щелку приоткрытой двери. За столом для совещаний сидели трое. В грузном мужчине с покрасневшим лицом Ромка опознал директора, Андрея Александровича Юганова. Заметив парня, тот жестом указал ему на стул напротив, потянулся к графину с водой и хлебнул прямо из горлышка.
Ромке вдруг тоже захотелось пить, и, может быть, даже чего-то покрепче водички. Конечно, он не рассчитывал совсем избежать встреч с чудовищем. Но оставалась надежда хотя бы лишний раз не привлекать к себе его внимание. Тихо смешаться с толпой остальных сотрудников. Смолину не повезло в первые же часы на новом рабочем месте: чудовище сидело прямо перед ним и получало нагоняй от начальства.
- Спасибо, хоть без проволочек нашёл переводчика,- Юганов промокнул лоб салфеткой и кивнул в сторону Смолина, а Романов сначала недоуменно поднял на него взгляд, потом вопросительно покосился на сидящего рядом мужчину. Тот в ответ пожал плечами и сделал знак не возражать начальству.
- В общем, нечего штаны просиживать, надо исправлять то, что Вы натворили. Теперь с вами едет переводчик, так что больше таких объяснений неудачи, как плохое знание немецкого, я не принимаю. И без твёрдой договорённости о заключении контракта можете сюда не возвращаться. Выходное пособие вам на дом доставят. Ценной бандеролью.
-Молодой человек, - Юганов сверился с лежащими перед ним документами,- Роман, вы сейчас с этими… с господином Романовым и господином Терещенко отправитесь на завтрак с нашими потенциальными партнёрами из Швейцарии. Для нас очень важно, чтобы гости не остались разочарованными ни приёмом, ни беседой. Если у господ … хм, заместителей не хватит словарного запаса их умаслить, можете подключить свою фантазию. Не знаю, хоть Гёте им читайте в оригинале. Умоляю, только принесите мне хорошие новости. Всё, свободны!
Романов молча встал и направился к выходу. Терещенко приобнял его за плечо и зашептал в ухо что-то успокаивающее. Смолину ничего не оставалось делать, как послушно отправиться за ними. В лифте эти двое так и не удостоили вниманием переводчика. Когда лампочка рядом с кнопками подсказала, что они миновали седьмой этаж, Ромка заволновался и кашлянул.
- Что тебе? – не глядя на него, бросило чудовище.
- Мне бы за курткой зайти в офис. Я не думал, что придётся куда-то ехать.
- Мы торопимся.
- Послушай, парень…,- Терещенко бросил на приятеля укоризненный взгляд и повернулся к Смолину.- Роман, верно? Так вот, Ром, мы, и правда, опаздываем. Поэтому времени на поиски подходящего гардероба у нас нет. Не бойся, не замерзнешь, мы же в машине поедем.
Выйдя из здания, Смолин поёжился и приподнял воротник пиджака: на улице успело похолодать. Ромка засеменил к черному автомобилю, поскальзываясь в лёгких офисных туфлях на тонком льду вчерашних луж. С места рванули, едва парень захлопнул за собой дверцу.