Джон Миллер, который до сих пор выглядел сонным, взглянул и произнес:

       - Фрукты из Month club. Моя nana дала их мне на день рождение.

       - Калий, - сказал Декстер. - Знаешь, он нужен тебе каждый день.

      Джон Миллер зевнул, словно привык к подобного рода информации.

      Затем он вернулся к своему банану.

       - Спорим, - внезапно говорит Декстер голосом, который потом я буду распознавать, когда он затеет пари. - Что ты не съешь десять бананов.

      Джон Миллер дожевал кусочек, затем проглотил.

       - Спорим, - ответил он: - Что ты прав.

       - Это вызов, - говорит Декстер. После этого он вытащил для мня стул, его колено уже тряслось, и сказал тем же низким, тихим голосом: - Принимаешь его?

       - Ты псих?

       - За десять баксов.

       - Я не собираюсь есть десять бананов за десять баксов, - возмущается Джон Миллер.

       - Это по доллару за банан, - говорит Декстер.

       - И более того, - продолжает Джон Миллер, кидая кожуру в переполненное мусорное ведро у задней двери и промахиваясь. - Все это двое дурацкое двойное пари устарело, Декстер. Ты не можешь просто бросать пари, когда захочешь.

       - Ты сдаешься?

       - Ты прекратишь говорить таким голосом?

       - Двадцать баксов, - сказал Декстер. - Двадцать баксов...

       - Нет, - отвечает Джон Миллер.

       - ... И я почищу ванную.

      Это круто все меняло. Джон Миллер посмотрел на бананы, затем на Декстера. Затем снова на бананы.

       - Тот, что я съел, считается?

       - Нет.

      Джон Миллер хлопнул по столу.

       - Что? Ради бога, он еще до желудка-то не дошел!

      Декстер секунду подумал.

       - Ладно. Позволим Реми посчитать его за первый.

       - Что? - говорю я. Они оба смотрят на меня.

       - Ты беспристрастный зритель, - объяснил Декстер.

       - Она твоя девушка, - пожаловался Джон Миллер. - Это небеспристрастно.

       - Она не моя девушка, - Декстер посмотрел на меня, словно это могло меня обидеть, и это доказывало, что он совсем меня не знает. Он сказал: - Я имею ввиду, что мы возможно будем встречаться, - здесь он сделал паузу, ожидая, что я вставлю что-нибудь, но я этого не сделала, поэтому он продолжил. - Но ты личность со своим мнением и убеждениями. Верно?

       - Я не его девушка, - сказала я Джону Миллеру.

       - Она любит меня, - сказал ему Декстер, словно внес поправку, и я почувствовала, как запылало лицо.

       - В любом случае, - продолжил он. - Реми? Что ты думаешь? Это считается или нет?

       - Угу, - говорю я. - Я думаю, что считается. Возможно, как половинка.

       - Половина! - Декстер посмотрел на меня с таким довольным видом, словно он сам вытащил меня из болота. - Великолепно. Итак, если ты принимаешь этот вызов, тебе нужно съесть девять с половиной бананов.

      Джон Миллер задумался на секунду. Позже, я узнала, что деньги в желтом доме были  в дефиците, и подобные пари обеспечивали баланс налички, перетекающей от одного человека к другому.

      Двадцать баксов означали еду и пиво, по крайней мере, на пару дней. И это было действительно всего лишь девять бананов. И половинка.

       - Хорошо, - сказал Джон Миллер. И они пожали руки. До начала пари следовало собрать свидетелей. С задней веранды пришел Тед вместе с девушкой, с которой он встречался, представив ее как Ужасная Мери (я предпочла не переспрашивать), и после неудачных попыток найти клавишника Лукаса, было одобрено принять собаку Декстера Маки на замену. Мы все собрались вокруг стола или на длинном уродливом коричневом диванчике возле холодильника, в то время как Джон Миллер делал глубокие вдохи и потягивался, словно готовился бежать пятьдесят ярдов.

       - Окей, - сказал Тед - единственный, у кого работают часы, а поэтому хронометрист. - Пошел!

      Если вы никогда не видели, как кто-то принимает участие в соревновании с едой, как и я к тому моменту, вы бы предположили, что это может быть захватывающим. Хотя пари не заключалась в том, чтобы съесть девять с половиной бананов быстро: надо было просто съесть девять с половиной бананов. К четвертому банану или около того стало скучно,  Тэд с Ужасной Мери пошли в Ваффл Хауз, оставив меня, Декстера и Манки ждать следующие пять с половиной бананов. Оказалось, что нам это не потребовалось: Джон Миллер признал поражение на середине шестого банана, затем аккуратно поднялся и пошел в ванную.

       - Надеюсь, ты не убьешь его, - сказала я Декстеру, как только дверь закрылась на замок.

       - Никогда, - ответил он с легкостью, потягивая спину на стуле. - Видела бы ты его в прошлом месяце, когда он съел пятнадцать яиц подряд. Тогда мы беспокоились. Он весь покраснел.

       - Знаешь, - говорю я. - Забавно, что тебе никогда не приходилось есть огромное количество продуктов.

       - Неправда. Просто я продвинулся после завершения уровня мастера всех вызовов в апреле.

      Мне даже противно было спросить, как можно заработать такой титул, но любопытство взяло надо мной верх.

       - Как же?

       - Двадцать две унции майонеза Миракл Вип, - ответил он: - За двадцать минут.

      Только мысль об этом заставила мой желудок сжаться. Я ненавидела майонез и то, что с ним подают: яичный салат, салат с тунцом, даже яйца со специями.

       - Это отвратительно.

       - Я знаю.

      Он произнес это с гордостью.

       - Я никогда бы не побил это, даже если очень постарался.

      Я ума не приложу, что за человек такой, который получает удовольствие от постоянных состязаний. А Декстер держит пари по любому поводу, не важно - подконтрольны они ему или нет. В недавние фавориты вошли Спорим На Четвертак Следующая Машина Будет Голубой Или Зеленой, За Пять Баксов Я Приготовлю Что-нибудь Съедобное Из Консервированной Кукурузы, Картофеля Фри и Горчицы в Кладовке, и, конечно же, Сколько Штатов Ты Сможешь Назвать Пока Та Женщина В Химчистке?

      Лично я назвала двадцать. Декстер был на девятнадцатом, и был близок ко взрыву мозга.

       - Калифорния, - сказал он, наконец, бросая нервный взгляд на дверь химчистки, где женщина говорит с кем-то за прилавком.

       - Уже говорил, - отвечаю я.

       - Висконсин.

       - Монтана.

       - Южная Каролина.

      Дверь открылась: это была она.

       - Игра закончена, - говорю я: - Я выиграла.

       - Не выиграла!

      Я поднимаю пальцы, которые загибала.

       - Я обошла на один, - сказала я: - Плати.

      Он начинает рыться в карманах, вздыхает, затем подтягивает меня ближе, обнимает за талию и зарывается лицом в шею.

       - Неа, - говорю я, положив руки ему на грудь: - Не работает.

       - Я буду твоим рабом, - шепчет он мне, и я чувствую, как по спине пробегает холодок, затем быстро отряхиваюсь, напоминая себе, что каждое лето у меня есть парень, тот, кто ловит мой взгляд после того, как школа заканчивается, и обычно все длится до поездки на пляж, куда мы отправляемся всей семьей каждый август. Единственная разница сейчас заключается в том, что я еду на запад вместо востока. И мне нравится думать об этом, таким образом,  используя компас, что-то каменное, что останется неизменным еще долгое время после того, как я уйду.

      Кроме того, я уже знаю, что у нас не будет долгих отношений. Он уже такой неидеальный, проявились все его трещинки и изломы. Я могу только вообразить, что за крах стоит за всем этим, глубоко в основании. Но, тем не менее, все еще сложно сохранять голову ясной, после того, как он поцеловал меня  в июле, когда вместе с этим идет соревнование внутри меня.

      После всего, кажется, что у нас все еще есть время. 

***

       - Вопрос в том, слышал ли он уже Речь? - спрашивает Джесс.

       - Нет, - отвечает Хлоя.