- Кто приказал это сделать? - Я хладнокровно сжал скрюченную руку противника. - Скажи мне кто он! - У меня от бешенства дрожали руки.

- Элиастет и его слуга... - На губах негодяя запузырилась кровавая пена. - Он заплатил... за доставку иномирянок, прибывших с Нирома. И велел сообщить, если кто-нибудь оттуда появится вновь...

- Зачем? - Я наклонился ниже и потряс обмершего бандита. - Зачем ему девушки?

- Не знаю. Он прислал за ними слугу... А тот обещал хорошее вознаграждение.

- Что ты еще можешь вспомнить?

- Слуга Элиастета сказал... - разбойник замолчал, в углу рта появилась струйка крови.

- О чем говорил слуга?

- Что девушки нужны правителю, чтобы выяснить тайну бессмертия открытую на Нироме... Они нужны ему немедленно... - Беседа зашла в тупик. Остался один вопрос:

- Кто этот слуга?

- Его зовут... - в горле бандита заклокотало. Я убрал давление, ожидая ответа. Похититель вздохнул полной грудью и ответил хриплым голосом:

- Слугу зовут Рантет... - Он тяжело откашлялся глядя на меня с ужасом.

- Найдешь мне Рантета - оставлю жить, не найдешь... тебя найду я!

Я дернул его за ворот, резко поставив на ноги.

- Иди за Рантетом... и приведи меня к нему! Даю тебе время до завтра. Завтра в обед я иду за тобой!

Испуганный мужик побежал, недоверчиво на меня оглядываясь. Тут вышел Джем.

- Узнал что-нибудь новое?

- Нет, - я помолчал. - Лишь подтвердились мои подозрения, что за девушками будут еще охотники. Вне всякого сомнения, он не прекратит гоняться за ними!

- Что дальше?

- Хорошо обдумаем ситуацию. Мне интересно отыскать этого правителя и расспросить его как можно подробней, - холодно заметил я.

- Придется отложить до возвращения. Ведь неизвестно куда все-таки попали Силь с Риком!

- А что делать с девушками? Отправим домой?

- Они не согласятся, обещали ждать Силь здесь.

- Капризы... Брать их с собой к Темным? - крайне скептично спросил Джером.

- Никогда! Мы наймем им охрану...

- А-а, - еле слышно протянул гархх, - а эти охранники не похитят девушек сами?

- Как тут появится хозяйка, я расспрошу ее.

- С удовольствием поприсутствую, а когда она придет? - спросил Джем, едва мы вошли в дом.

- Обещала быть, когда стемнеет.

Он кивнул. В доме стояла тишина. Дель спала. На всякий случай я проверил комнаты девушек и пошел встречать хозяйку, уже беседующую с гарххом на кухне.

Джем успел искупаться и, под спокойный рассказ хозяйки, поглощал ужин.

- Приятного вечера! - пожелала она, завидев меня у двери.

- И вам того же, - я попытался улыбнуться. Но искривившаяся физиономия не произвела впечатления на даму. Она строго сказала:

- Завтра обращусь к Аэт по поводу охраны. Она раньше служила в армии, одна из последних женщин, которой позволили за заслуги остаться на своем посту.

Джером, быстро проглотив кусочек, пояснил:

- Матриархат, женщины воюют...

- Очень обнадеживает... - сухо сообщил я.

- А знаешь, чем расплачиваться придется?

- Жениться твоя очередь... - ответил я. Хм, удалось Джема вогнать в краску. На миг запнувшись, гархх сказал:

- Водой! Это самый ходовой товар и разменная монета!

- А сколько они хотят?

Вмешалась хозяйка:

- Это обсудите с ними, но в среднем полстакана чистой воды в день...

- Предложите им литр в день, главное сохранность девушек!

Хозяйка ахнула, услышав о таком количестве воды.

- А как нам найти главного предателя? - спросил я хозяйку, но она обдумывала, за нее ответил Джем:

- Я спросил, где его можно застать, но она боится... Мы уйдем, а ей здесь жить!

Мы проводили даму к выходу и вернулись на кухню. Надо было обсудить подробности.

Джером де Гай

Нам досталась комнатка, в которой спала Силь. Рэн отказался ужинать, несмотря на все мои попытки его соблазнить, и сейчас стоял в темноте возле окна, разглядывая песок. Я в это время пытался устроиться на кровати. Эльф выбрал кресло, пояснив, что заснуть не может.

Вдруг в кухне о стол что-то хлопнуло. Окно? Звякнула посуда, кто-то зашипел. На какое-то время все замерло... Тишина. По полу прошлись тяжелые каблуки. Кто? Звук шагов приглушил ковер...

Рэн меланхолично покрутив в пальцах клинки, занял место возле двери. Нормальные люди ночами в окна не лазают. Судя по шуму, их там много. Не дожидаясь появления гостей, эльф выскользнул из комнаты, я за ним. Крик, разорвавший тишину ночи, раздался из комнаты Оливии.

Ворвавшись, застали ужасное зрелище: в руках двух уродов боролась Оливия - они избивали ее, пытаясь связать. Эльф за несколько секунд перебил насильников, подхватив на руки бедную гарххин, уложил в кровать. Пока он будет исцелять девушку, проверю Дельфину.

Беззвучно приблизился к ее комнате, прислушиваясь, есть там кто или нет. Тишина...

Медленно приоткрыл дверь и... едва успел увернуться от острого предмета со свистом разрезавшего воздух рядом с моей головой. Дельфина, связанная, сидела на полу возле кровати с кляпом во рту и с ужасом смотрела на меня. Я мгновенно перекатился под ноги пришельцу, удерживающему Дель, и пнул его в коленку. Тот визгливо закричав, рухнул, не знаю в каком состоянии у них медицина, но переломы лечить придется долго.

Выдернув девушку из его рук, я подтолкнул ее к себе за спину, принимая боевую стойку. На меня удивленно взирало пятеро человеческих мужиков.

- Ну что сдаетесь? - спросил я, - а то придет злой эльф, еще пожалеете, но будет поздно. Но они не поверили и начали наступать.

- И почему меня никто не слушает?

Действительно следом вихрем ворвался Рэн и связал разбойников магией.

- Куда их девать? - спросил я, пряча меч. Связанные бандиты замерли от ужаса.

- Бросим в комнате, где спала Оливия. Девушек положим у Силь... А сами уберем трупы.

Дельфина, с которой я срезал путы и вытащил кляп, указывая на рыжего бандита, сказала:

- Это тот самый Рантет, - а затем с гневом в голосе предложила:

- Давайте я вам помогу!

- Забери Оль к себе, ей нужна твоя помощь, - спокойно произнес хладнокровный эльф, пряча клинки. Но в комнату к Оливии мы Дельфину не пустили. Туда вошел только я, чтобы забрать спящую гарххин. Разглядев ее Дельфина отпрянула, осознав, что та, в отличие от нее, ни на какие подвиги не способна, слишком сильно ей досталось! Я отнес Оливию и вернулся к Дельфине:

- Испугалась?

- Нет, не испугалась... - спокойно сказала она, даже смутившись столь наглой лжи.

- Такого признания достаточно, чтобы разрушить самые дорогие сердцу мужчины заблуждения, касающиеся женщин! - Я тяжело вздохнул. Она устало улыбнулась и ушла к Оливии. Да у нас прогресс! Три минуты вместе... и не сцепились!

Пока девушки спали, мы разобрались с визитерами. Выяснив, что Рантет у них главный, начали допрос. Рыжий держался с нахальством не лишенным достоинства, несмотря на то, что лежал в путах на полу.

Приступив вплотную, я спросил:

- Зачем залезли?

- Воды подзанять... Совсем обезводил, дай думаю, у богатеньких соседей поищу!

- Ты продал девушек, и неизвестно куда отправил Силь... - прорычал эльф сквозь зубы

- Не правда! - завопил Рантет. - Я знал, что ведется охота за гостями и предупредил, что их могут похитить!

- В смысле? В рабство?

- Я сказал это просто так, хотел напугать, чтобы они никуда не шатались! Но эти даже всерьез мои слова не приняли, пока их не украли! Теперь я и виноват! - Потом с обидой прибавил:

- Я им рассказал, что Элиастет ищет возможность узнать тайны бессмертия? Рассказал! - горько вздохнув, продолжил возмущаться. - Я им рассказал, что он ловит гостей из других миров? Рассказал! Я их предупредил, что если их схватят, то никто искать не будет? Предупредил! И что я еще должен был сделать? Ошейники на них одеть и запретить выходить на улицу? - к концу своей речи прекратил обижаться, и окончательно распалился праведным гневом:

- Я переводчик, а не добрая родственница!