Мегаполис никогда не спал. Пока нижние ярусы работали или прожигали жизнь в Квартале, верхние ярусы… Занимались тем же самым. Не важно, кем мы были и к какому виду относились – деление было одно: работяги и прожигатели. Первые работали день и ночь, не зависимо от своего статуса и количества денег. Другие находили сотни причин, чтобы сократить время работы и потратить его на развлечения. И золотой середины в наш век, к сожалению, не существовало. Даже мы с Раксаем, несмотря на иллюзию отдыха, то и дело отвечали на различные вопросы от коллег.

Почувствовав снижение ската, я перевела взгляд на здание. «Ковчег» располагался практически не берегу моря, радуя своих посетителей чудесными видами на морскую гладь с многочисленными туристическими лайнерами. Здесь можно было отведать любые деликатесы из речной, морской и озерной рыбы (или всяких членистоногих и ползучих гадов) любых миров. Несмотря на огромную площадь и большое количество посадочных мест, очередь на столики была расписана на полгода вперед. Я бывала здесь несколько раз, но особого восторга не испытала. Вместо столь пафосных мест моя душа требовала более скромного и уютного времяпровождения.

Говорить Раксаю о своей нелюбви к подобным местам я не стала, чтобы не расстраивать его. Ведь урх хотел меня порадовать и сделать приятное. Для любой другой девушки это действительно был бы идеальный сюрприз, но я… Я оказалась слегка дефектной.

– Обещаю, тебе понравится, – улыбнулся мужчина, помогая мне выбраться из ската.

На входе в лифт нас встретил администратор. Завидев Раксая, он расплылся в широкой улыбке и излил поток словестной радости на нас с урхом. После приветствия, администратор уточнил, где господа желали бы поужинать. Бросив загадочную фразу: «В аквариуме», Раксай подвел меня к лифту. Рука мужчины все это время покоилась на моей талии, не оставляя встречным простора для фантазии – я была женщиной Раксая, и он демонстрировал это с большой гордостью.

Несмотря на распирающее любопытство, я терпеливо молчала, понимая, что скоро сама все увижу и узнаю. Урх, явно считывающий мои эмоции, а может даже и мысли, лишь загадочно улыбался, что не добавляло мне спокойствия. От будущего разговора меня лишь немного отвлекала мужская рука, согревающая талию и слегка поглаживающая живот. Наконец, лифт просигнализировал о конечной точке прибытия, и мы вышли в полутемном коридоре, где нас тут же перехватил другой администратор. Пригласив нас на летающую платформу, он уверенно повел ее в противоположный конец коридора, к одной из массивных металлических дверей. Передав Раксаю ключ-карту и пожелав приятного времяпровождения, он улетел обратно, а мы наконец-то вошли в… аквариум. Как же точно создатели этого места угадали с названием!

Большая сфера была полностью сделана из стекла, позволяя рассмотреть окружающее нас пространство. Мы были под водой, в открытом море! В толще воды, бликующей от лучей заходящего солнца плавали десятки разных рыбок, иногда наплывая целыми стаями и закрывая обзор на морское дно. Несмотря на то, что в коридоре я видела многочисленные двери, которые наверняка вели в такие же сферы, сквозь стекло просматривался только бескрайний морской мир.

– Голограмма? – спросила я, подходя к стеклу и невольно касаясь пальцами.

– Частичная, чтобы создать атмосферу уединенности. Лицевая стена и купол над головой действительно стеклянные. Тебе нравится?

– Очень! – я восхищенно выдохнула и приблизилась к Раксаю, несмело поцеловав его. – Я даже не подозревала, что здесь есть такая красота.

– Единственная красота здесь – это ты, – улыбнулся урх, погладив меня по щеке. – Ну что, будем делать заказ?

– Будем! – согласилась я и села за стол, активировав голографическое меню.

Изучая представленные блюда, я нет-нет, да и косилась на урха, рассматривая его лицо. Его нельзя было назвать красивым, скорее мужественным и невероятно притягательным. Он не льстил и не отвешивал глупые комплименты. Его главным оружием была честность, и я ценила это больше любых пустых слов.

– Ты боишься встречи с моими родителями? – спросил Раксай, после того, как мы сделали заказ.

– Не то, чтобы боюсь. Просто все слишком неожиданно… Только утром ты попросил разрешение на ухаживания, а уже в обед сообщаешь о знакомстве с родителями.

– Прости, я действительно тороплю события, но… Ты себе даже представить не можешь, как важно для урха встретить свою половинку. Как я уже говорил, ты – не просто любимая женщина. Ты мой якорь в урагане бушующих эмоций. А эмоций у нас действительно слишком много – плата за нашу «уникальность».

– А по вам и не скажешь, – удивленно произнесла я, вспоминая все, что знала про жителей Урхуры.

– Здесь стоит сказать спасибо специальным инъекциям, притупляющим наши эмоции. Они помогают сдерживаться, но, в то же время, гасят и другие чувства. Вкус, обоняние и осязание… Все приглушено и не доставляет удовольствия.

– И… так всегда?

– Только когда мы гостим на других планетах. На Урхуре мы можем не принимать лекарство, но из-за этого есть некоторые ограничения в перемещении. Урхи, отыскавшие свой баланс, живут отдельно от одиночек. В первую очередь для того, чтобы не навредить женщинам и детям.

– Но, получается, дети тоже опасны?

– Только по достижении полового созревания. До этого времени эмоциональный фон вполне стабилен.

– Это удивительно… Но почему вы скрываете эти детали от общественности? Вдруг, вместе с другими учеными, вы бы смогли разработать новую сыворотку, которая бы помогла не просто притупить, а стабилизировать эмоции без последствий?

– Потому что врагов у нас значительно больше, чем союзников. Нас боятся и ненавидят. Реакция твоей сестры прямое тому доказательство.

– Она думала, что ты обидел члена ее команды без причины.

– Все так думают, Эдель, и это к лучшему. Так меньше шансов действительно выйти из себя и превратиться в неконтролируемое чудовище.

– Это метафора?

– Если бы. В фольклоре Земли есть упоминание берсерков, которые могли входить в боевой транс и превращаться в машины для убийств. Урх под действием сильных эмоций действует по аналогии. Вернее те урхи, у которых нет якоря. Путеводной звезды, к которой раз за разом хочется возвращаться.

Раздалась короткая трель, после которой створки двери разъехались в сторону и в аквариум зашли два официанта. Быстро сервировав стол, они слегка поклонились и ушли, снова оставляя нас наедине. От блюд шел замечательный аромат, однако даже он не смог отвлечь меня от мыслей и возникающих вопросов.

– Значит, на Урхуре свободные урхи обитают отдельно?

– Можно и так сказать. Рядом с основным городом есть резервации, откуда урхов выпускают только после укола вакцины.

– А что касаемо тех, кто живет на других планетах?

Раксай поднял руку и продемонстрировал мне тонкий браслет, который я упустила из виду.

– Этот прибор фиксирует нашу мозговую активность и на основе нее отмеряет дозу препарата.

– И как часто в тебя вливают эту гадость? – спросила я, не сумев сдержать недовольства.

Мне не нравилось, что какая-то сыворотка мешала моему мужчине наслаждаться жизнью.

– После встречи с тобой – всего два раза. Вначале я даже не поверил, но после ночи в лаборатории все окончательно встало на свои места. Это непередаваемое чувство счастья и я не могу им надышаться. Надышаться тобой, желая проводить любою свободную секунду рядом. Чувствую, что тебе страшно, и ты многое пока не понимаешь, но обещаю – я буду рядом и все объясню. Только не отталкивай меня, пожалуйста.

Мне действительно было немного страшно. Не верилось, что так бывает. В голове нет-нет, проскальзывали мысли, что все это обман. Дурацкий розыгрыш, который закончится обидным смехом и моим разбитым сердцем. Но Раксай был абсолютно серьезен. А еще мне не давала покоя наша связь, через которую я ощущала эмоции мужчины и читала его мысли.

– Что же касается моих родителей – поверь, они уже тебя любят.

– За что?

– Благодаря тебе мы сможем жить в городе, рядом с ними. А там и внуки пойдут.

– Давай пока отложим тему внуков и детей! – попросила я, чувствуя, как горят щеки. – Раксай, у меня есть еще один вопрос. Чисто профессиональный. Многим ли урхам без пары позволяют путешествовать по другим мирам?