– Раксай! – с улыбкой произнесла Алибель Лай ор Девон.

Раскосые глаза сапфирового цвета ярким пятном выделялись на смуглой коже с россыпью золотых веснушек в форме маленьких звездочек. Синие волосы струились по спине, доставая до талии. Красота талийки была диковинной для Земли, но очень привлекательной, о чем свидетельствовали многочисленные взгляды собравшихся мужчин.

– Здравствуй, мама, – с теплотой в голосе произнес Раксай и поклонился родителям. – Отец.

– Рад видеть тебя, сынок. А что это за милой создание рядом с тобой?

– Мама, папа, знакомьтесь: это Эдель Джером – моя невеста.

– Невеста? – неверяще выдохнула женщина, а затем расплылась в радостной улыбке. – Невеста! Да! У меня будут внуки!

– Дорогая, еще раз так подпрыгнешь, – произнес Рикард, заглядывая в глубокое декольте жены, – и у тебя будут дети. Госпожа Джером, мы невероятно рады знакомству с вами. Действительно очень рады!

Улыбка урха кардинально изменила его внешность, делая грубые черты лица значительно мягче. Сейчас они с Раксаем были удивительно похожи, так что мне представилась возможность узнать, каким будет мой муж через десятки лет.

– Мне тоже очень приятно с вами познакомиться! – смущенно ответила я.

– Так, мальчики, вы пока пообщайтесь, а я хочу поближе познакомиться с дочкой, – сказала Алибель и утянула меня к столику с закусками. – Расскажешь, как познакомилась с моим мальчиком?

Рассказывать не хотелось, категорически. И я даже уточняла у Раксая, как обойти эту скользкую тему, но он посоветовал чистосердечное признание, напомнив про дар мамы – чувствовать ложь. Так что пришлось признаваться, где именно мы столкнулись с Раксаем, упустив лишь некоторые детали.

– Всегда знала, что у моего мальчика будет романтическое знакомство! Единственное, надеялась, что его половинка будет покрепче. Только не обижайся, милая! Просто ты такая маленькая и хрупкая, а сыновья у нас рождаются настоящими гигантами. Ну, ничего, я буду рядом и помогу. Вы уже определились с датой свадьбы?

– Роксай настаивал на конце месяца, но мои родственники против. Земные традиции требуют полгода ухаживаний, – вздохнула я.

– Ничего, мы уладим этот вопрос, – тепло улыбнулась женщина. – Надеюсь, твоя семья не будет против, если я завтра зайду в гости?

– Совсем не будут! Но, разве вам не нужно сопровождать мужа на экскурсии?

– Думаю, они прекрасно обойдутся без меня. Да и не люблю я все эти лаборатории и центры по изучению видов. Живые существа должны жить на воле, а не в металлической коробке.

Дальше разговор зашел о моей работе, семье и еще куче мелочей, интересующих будущую родственницу. Время за общением пролетело незаметно, оставив после себя приятное впечатление об этой эмоциональной, но милой и открытой женщине. Семья будущего мужа мне определенно понравилась!

На следующий день, как Алибель и обещала, она прилетела к нам в гости для знакомства с семьей. Встречать ее отправился Хорн, а мы тем временем проверяли собственную готовность к встрече. Когда открылась входная дверь, первым в нашу квартиру вошел… медведь с крылышками. Высотой он был с лайку, но при этом значительно шире и мощнее. Лениво прошествовав по коридору, это белое недоразумение оглядело нас подозрительным взглядом, а затем направилось к Мэри. Обнюхало замершую сестру, а затем упало ей в ноги, подставляя выпирающее пузико.

– Витэль просит, чтобы ты его почесала, – с улыбкой прокомментировала Алибель поведение своего питомца. – Добрый день, девушки!

– Добрый! – наконец-то отмерли мы и засуетились вокруг гостьи.

Пока знакомились и рассаживались, Мэри с блаженным видом чесала медвежонка, попутно рассматривая его стрекозиные крылышки. Кажется, это была любовь с первого взгляда!

В первые полчаса знакомства я очень волновалась, ожидая язвительного замечания от Агаты или Хорна, или детского непосредственного вопроса от Мэри, но семья была на удивление мила и общительна. Старшая очень быстро нашла общий язык с моей будущей свекровью, обсуждая медицинские разработки Урхуры и Земли. Хорна отвлекала Кэт, уже полностью оправившаяся от ожогов, а Мэри то и дело косилась под стол, где лежал пушистый Витэль.

Периодически на планшет приходили сообщения от Раксая, который вместе с отцом и другими урхами отправился на экскурсию. Видя его имя во входящих сообщениях, я каждый раз улыбалась, что не осталось незамеченным наблюдательной Алибель.

– Ты лучшая пара для моего мальчика, – тихо произнесла она, пока сестры заставляли стол десертом. – Я люблю сына, но слишком уж тяжелый у него характер. Даже для урха он довольно эмоциональный, что часто выливалось в неконтролируемый выброс силы, а сейчас он такой спокойной и счастливый. Это твоя заслуга!

– Наша, – поправила я. – Мы – опора друг друга. Но так и должно быть в настоящей семье.

– Золотые слова, доченька!

– Алибель, простите за вопрос: но что это за существо? – я указала на сладко посапывающего мишку. – Никогда раньше не видела такой мутации!

– Ты правильно сказала – это мутация. Специально выведенное существо с привязкой к одному хозяину. Это мой личный телохранитель. У тебя тоже будет свой, когда отправимся на Урхуру.

– Простите, но он в последнюю очередь напоминает охранника.

– На то и расчет, но внешность обманчива. Хочешь посмотреть? Витэль, в центр комнаты!

Мишка с кряхтением поднялся с пола и лениво потопал в центр. Не знаю, что сделала Алибель, но хватило буквально одной доли секунды, чтобы милый толстячок превратился в жуткое чудовище. Его белая шерсть распрямилась металлическими иглами, покрывая тело опасным панцирем. Крылья пошли всполохами электрических разрядов, загудев от электричества. Когти на лапах почернели, покрывшись ниточками зеленого свечения.

– В боевой форме даже малейшая царапина Витэля грозит смертью противнику. Он вырабатывает яд, от которого есть лишь одно противоядие – его же кровь.

– Невероятно! Сколько же всего намешано в этом существе?

– Много. Очень много!

– А как вы с ним общаетесь?

– Привязка. Она позволяет передавать Витэлю мои эмоции и мысли. Если малыш чувствует опасность, он мгновенно трансформируется.

– Значит, привязка… – тихо прошептала я, глядя на женщину с испугом. – Вы знаете, какое количество таких существ можно привязать к одному хозяину?

– Честно говоря – понятия не имею. Да и вряд ли кто-то кроме создателя модифицированных сможет ответить на этот вопрос.

– А где их создатель?

– Хотела бы я знать. Он пропал несколько лет назад. Мы искали, но так и не смогли найти.

Вскочив со своего места, я принялась звонить Раксаю. Как на зло, он не брал.

– Алибель, пожалуйста, позвоните своему мужу! Мне срочно нужен Раксай!

– Эдель, в чем дело? – спросила Агата, тронув меня за руку.

– На протяжении месяца у нас в лаборатории несколько раз сбегали существа с Дальней Звезды. Безобидные с виду животные вели себя довольно агрессивно, но мы так и не смогли установить причину такого поведения. Из-за этого руководство решило перенести экскурсию из нашего центра в центр Содержания и Разведения. В центр, где этих существ в разы больше!

– Думаешь, всеми ими управляет таинственный Хозяин?

– Я не знаю, но не хочу рисковать! Да чтоб тебя! Раксай не отвечает, – самое паршивое было в том, что я перестала его чувствовать. Урх словно отгородился от меня каменной стеной, скрывая свои эмоции.

– Рикард тоже недоступен, – поднимаясь со своего места, взволновано произнесла Алибель. – Где находится этот центр?

– В Алмазной долине. По скоростной трассе туда добираться минут двадцать!

– Я доберусь за десять, – ответил Хорн, направляясь к двери. Мы побежали за ним, но были остановлены злым взглядом. – Куда собрались? Если предположения Эдель верны, я попаду как раз в разгар бойни. Думаете, урхи обрадуются вашему визиту?

– Хорн! – попыталась взбрыкнуть я, но талийка взяла меня за руку и покачала головой.

– Мальчик прав, мы будем только мешаться. Господин Джером, возьмите с собой Витэля. Он сможет защитить вас в случае опасности.

Кивнув, Хорн скрылся за створками лифта. А мы остались в квартире – напуганные и бессильные.

Пока Агата пыталась дозвониться в центр по своим каналам, Кэти и Мэри прибирались в столовой. Мы же с Алибель сели в гостиной.