— Она не умеет кататься на лыжах? — Теперь была очередь Жанет удивляться. Неожиданно на ее губах заиграла хитрая улыбка. — Подумать только, ну и актриса!

— Что ты имеешь в виду? — удивленно спросил Том.

— С самого начала мне все это показалось странным, — задумчиво произнесла Жанет. — Значит, эта гипсовая повязка служит только прикрытием. Ну, подожди, Мэнди! — Жанет, смеясь, погрозила пальцем. — Да, но где она может пропадать?

— В номере, во всяком случае, ее нет, — констатировал Том. — Потихоньку я начинаю беспокоиться. На улице уже становится темно, а Мэнди еще не вернулась.

— По телефону она мне сказала, что у тебя дела в Нью-Йорке и ты не сможешь поехать с нами, — произнесла Жанет в замешательстве.

— Все получилось быстрее, чем я думал, — объяснил Том. — Однако Новый год, по крайней мере, я планировал встретить с вами.

— Уверена, она ужасно обрадуется, увидев тебя, — заметила Жанет.

— А я вот не так уверен. — Выражение лица Тома мгновенно омрачалось.

Жанет проследила за взглядом Тома по направлению ко входу, где в эту секунду появилась Мэнди в сопровождении мужчины. Они шли тесно прижавшись друг к другу и радостно смеялись.

Жанет взяла Тома за руку.

— Это еще ничего не значит, — попыталась она успокоить его.

— Том! — Мэнди отпустила руку Джерри и подошла к маленькой группе. — Ты… Ты здесь?

— Да, — ответил он холодно. — И, как вижу, приехал некстати.

— Том, я тебе все объясню, — сказала Мэнди и осторожно положила свою ладонь на его руку.

Жанет и Бен скромно молча удалились. Они ни в коем случае не хотели мешать объяснению, которое должно было сейчас состояться.

— Мы можем поговорить в моем номере, — предложила Мэнди.

— К чему такие церемонии? — безучастно возразил Том. — Все, что нужно сказать, мы можем обсудить здесь. Да и говорить-то особенно не о чем. Наконец-то у меня открылись глаза. — Его голос зазвучал громче.

— Пожалуйста, Том. Каждому гостю отеля вовсе не обязательно знать, о чем мы говорим. Пойдем. — Мэнди потянула Тома за собой и бросила на Джерри извиняющийся взгляд.

Во всей это неразберихе Джерри сразу не заметил присутствия Сьюзан. Со смешанным чувством он смотрел вслед Мэнди и Тому, которые направлялись к лифту. «Что все это значит? Вероятно, ее отношения с Томом были более близкими, чем она описывала».

— Поему ты мне не сказал, что проведешь отпуск с другой женщиной? — Голос Сьюзан прервал размышления Джерри.

— Сьюзан! — воскликнул он удивленно. — Что ты здесь делаешь?

— Я вижу сюрприз удался. Не так ли, дорогой? — Молодая женщина подошла к Джерри и поцеловала его в щеку.

— Несомненно, — ответил он сухо. — Шпионишь за мной?

— Ничего подобного. Я только представила себе, как мило мы проведем несколько дней вдвоем.

— Сьюзан, я тебе уже много раз говорил…

— Я знаю, знаю. — Она подняла руки, как бы защищаясь. — На этот раз все ясно. Ты давно знаешь эту малышку?

— Не очень, — ответил лаконично Джерри. Внезапно он почувствовал себя не в своей тарелке.

— Она симпатичная, — оценивающе заметила Сьюзан.

— Сьюзан, пожалуйста, я… — Джерри не находил нужных слов.

— Тебе не надо мне ничего объяснять. Мы не помолвлены, нас ничто не связывает. Пару раз, когда мы переспали друг с другом, ни к чему тебя не обязывают. Так что можешь из-за меня не расстраиваться. Я справлюсь. Я рассчитывала поучиться кататься на лыжах и сделаю это. Так что, мой дорогой, будь здоров и счастлив. Возможно, мы встретится на лыжне!

Прежде чем Джерри нашелся, что ответить, Сьюзан схватила шапку, сумочку и исчезла.

«Кажется, расставание не разбило ей сердце, — с некоторой горечью подумал Джерри. — При этом ситуация значительно упростилась». Завидев Сьюзан, он уже было приготовился к сцене, но ничего такого не произошло. И все же то, что она так просто, без борьбы вышла из игры, немного задевало его мужское самолюбие.

— Том, я сама не знаю, что со мной происходит. — Мэнди стояла, опустив руки.

Том просто рухнул в кресло.

— Но мы были счастливы вместе.

— С тобой было очень хорошо, Том. Но я не люблю тебя. — Слова Мэнди сыпались, как удары.

— Ты любишь этого Джерри? — спросил он тихо.

Мэнди подошла к окну.

— Я не знаю, — произнесла она нерешительно. — Думаю, что люблю. Правда, не уверена, что чувство, которое я испытываю к Джерри, это любовь. Знаю только одно: это чувство меня полностью сбивает с толку.

Том нервно сглотнул.

— Ты уже… я имею в виду, вы уже… я хотел сказать…

— Да, я была близка с Джерри. Тебя это интересует, не так ли? — Мэнди видела, как Том в своем кресле все больше сжимался. Жалость и смущение не покидали ее. Она была убеждена, что Том любил ее. Какой жестокой должна быть теперь для него правда! Но иначе она не могла. Она не хотела лгать Тому. Мэнди всегда была за откровенность. — Мне жаль, — тихо сказала Мэнди. Она подняла руку и хотела погладить Тома по волосам, но в последний момент передумала. Какой это имело бы смысл? Бедный Том! Ведь он совершенно не был подготовлен к такому удару. Как он, должно быть, потрясен… Да и сама она потрясена не меньше…

Том, как побитый боец, медленно поднялся.

— Я уеду ближайшим поездом.

— Почему ты не подождешь до завтрашнего утра? А вдруг сегодня вечером нет поезда? — Мэнди украдкой взглянула на него. На душе у нее было ужасно.

Том покачал головой.

— Нет, я должен отсюда уехать. — Не произнеся больше ни слова, он покинул комнату.

Мэнди упала в кресло. Правильно ли она сделала? У нее возникло мимолетное сомнение. Нет, все же она поступила правильно и порядочно по отношению к Тому. Мэнди давно знала, что не любит его, а испытывает к нему лишь искреннюю дружбу, не более. Рано или поздно это должно было произойти. Может быть, именно сейчас настал этот момент. А Джерри? Ее мысли вернулись к мужчине, с которым она несколько часов назад познала истинную любовь. Что он сейчас думает о ней? Она должна немедленно ему все объяснить. Мэнди схватилась за телефон.

— Соедините меня, пожалуйста, с мистером Армстронгом, — обратилась она к телефонистке.

— Джерри, — произнесла она, услышав на другом конце провода его голос. — Мне нужно с тобой поговорить. Да, немедленно.

— Хорошо, сейчас приду, — пообещал Джерри.

Прошло немного времени и в дверь постучали. Мэнди, которая нервно ходила из угла в угол, сразу же открыла.

— Входи, пожалуйста.

— Ты одна? — Джерри оглядел комнату.

— Да, Том ушел. — Мэнди затрепетала, ощутив рядом любимого мужчину.

— Поссорились? — поинтересовался Джерри.

Она покачала головой.

— Я сказала Тому правду.

— Правду? Какую правду? — Джерри выжидательно глядел на Мэнди.

Мэнди казалось, что она задыхается. Во рту пересохло. Подойдя к окну, она молча уставилась в темноту.

— Какая правда, Мэнди? — повторил Джерри свой вопрос. Потом он подошел к ней сзади и крепко сжал ей руки. — Скажи мне, я хочу знать. Он повернул ее к себе, нежно взял за подбородок и приподнял голову так, что Мэнди вынуждена была посмотреть ему в глаза.

— Дело в том, что я в тебя влюбилась, — смущенно промолвила она.

— Неужели это правда? — Глаза Джерри засияли.

— Да, это действительно так, Джерри. Сегодня днем было так чудесно с тобой там, наверху, в хижине.

— О, Мэнди, — прошептал он ей прямо в ухо. — Ты так волшебна и соблазнительна. С тобой я обо всем забываю. Ты просто лишаешь меня разума.

Джерри зарылся лицом в ее волосы. Затем он взял девушку на руки и так тесно прижал к себе, что Мэнди подумала: она вот-вот задохнется. Он нежно целовал ее лоб, глаза, пока наконец не добрался до губ. Это было волшебно! Мэнди всем существом наслаждалась ласками Джерри. С готовностью она приоткрыла свои губы. Их языки соприкоснулись. Мэнди почувствовала, как нарастает возбуждение Джерри, и это разбудило в ней ответную страсть. Ее кровь, подобно потоку кипящей лавы, забурлила в жилах. Желание охватило все существо Мэнди.