— Значит, скоро в ордене Дамблдора может стать на одного сильного волшебника меньше, — довольно кивнул Малфой. – Жаль, что Блек никогда не присоединится к нам, тогда бы всё состояние их рода оказалось направлено на пользу нашего дела.

            — Блек ненавидит теперь и Дамблдора, и Лорда, — поморщился зельевар, опрокинув в себя второй бокал виски и подцепив вилкой кусок жареного мяса с возникшей перед ним тарелки. – Думаю, он запрётся в своем особняке или будет искать встречи с кем-то из нас, вряд ли он останется в стороне.

            — Кстати говоря, — поднял палец Малфой. – Если Поттер исчез, то охрану от его дома убрали…

            — Ты хочешь, чтобы нашему «герою», если он вдруг вернется, было некуда возвращаться? – Усмехнулся зельевар.

            — Почему бы и нет… — Протянул аристократ, что-то обдумывая. – На нижнем ярусе подземелий сейчас тренируются три новичка, их сейчас гоняет Нотт.

            — Боевое крещение на животных? – Оскалился Снейп.

            — Всё может быть, — Люциус встал со своего места. – Пусть кандидаты в наши ряды докажут свою пригодность служить делу чистой крови.

Несколькими часами позднее. Литтл-Уиннинг.

            Пустынные в этот поздний час улочки Литтл-Уиннинга затягивал густой туман, появившийся в пику заверениям синоптиков, обещавших ясную погоду. Белесые клубы скрадывали звуки и цвета, превращая простые дома в таинственно светящиеся в ночи сказочные замки.

            С негромким хлопком возле ограды одного из домов, сейчас практически полностью скрытом туманом, появились четыре фигуры, затянутые в черное.

            Случайный прохожий, если бы таковой оказался сейчас недалеко от загадочной четверки, заметил бы, что, несмотря на схожесть одеяний, кое чем они, всё же, отличались. На лице одного из появившихся людей была маска, нарочито грубо отлитая из серебра, тогда как остальные трое довольствовались масками из белой ткани.

            — Это здесь, — тихо произнес Нотт-старший, указывая на дом. – Марвин, проверь сад и коттедж.

            — Слушаюсь, — Другой мужчина поднял палочку, вычерчивая в воздухе слабо светящуюся рунную вязь сканирующего заклинания. – В доме только маглы, в саду никого.

            — Приступайте, — небрежно махнул рукой Эдмунд, явно не собираясь руководить дальнейшим процессом.

            Спустя невыносимо долгие для родственников Поттера полтора часа Пожиратели покинули медленно занимающийся пламенем дом Дурслей. Каждый из троих новичков заслужил право на Черную метку, которую они приобретут, как только Лорд вернется из, как им сообщили, дальней поездки.

          28 июня 1995 года. Лондонский филиал Гриннготса.

            — Добрый день, господин Блек. – Такими словами приветствовал сморщенный от старости управляющий счетами семейства, когда волшебник вышел из камина в кабинете гоблина. – Вы хотите сделать какие-то особые распоряжения?

            — Мне понадобились артефакты из главного семейного сейфа, Крюкозуб. – Волшебник, знавший старого гоблина уже второй десяток лет и потому относящийся к нему с достаточным уважением, уселся в предложенное кресло.

            — Вы знаете, господин Блек, недавно в наш банк прибыло очень… интересное письмо, адресованное вам… — Гоблин казался задумавшимся.

            — От кого это письмо? – Блек, потративший совместно с Ремусом больше недели на то, чтобы отыскать пропавшего крестника, пристально посмотрел на собеседника.

            — Письмо подписано вашим крестником, господин Блек… Но также на конверте приписка его же рукой, что гоблины должны передать этот конверт только вам в руки и только если вы поклянётесь магией, что в течение полугода будете молчать о полученной из письма информации, если мистер Гарри Поттер не освободит вас от этой клятвы раньше. – Если бы Блек не знал так хорошо Крюкозуба, то подумал бы, что тот смущается от невозможности обойти запрет, не нарушив репутацию банка.

            — Вы уверены, что письмо от Гарри?

            — Более чем… Также к письму прилагается фиал… видимо, — с воспоминаниями.

            Сириус Блек, мысленно прокляв всех гоблинов и их условности, а также своего непонятно куда и почему запропастившегося крестника, играющего в загадки, достал палочку и произнес необходимые слова клятвы.

            Крюкозуб вытащил из громаднейшего встроенного в стену сейфа конверт из дорогой бумаги и маленький запечатанный флакон. Сириус нетерпеливо вырвал письмо, разорвал конверт и погрузился в чтение. С каждой строчкой его брови ползли все выше и выше.

            «Здравствуй, Сириус.

            Пожалуйста, пойми моё условие насчет клятвы правильно – прочитав письмо до конца и посмотрев мои воспоминания ты увидишь, что у меня не было другого выхода. Пожалуйста, не предпринимай ничего в связи с прочитанным, тем более ты принес клятву магией.

            Сразу же напишу, что я жив, в полном порядке, нахожусь на свободе и в безопасности от Темного лорда. Там, где я сейчас есть, ко мне уважительно относятся и принимают таким, какой я на самом деле есть. Где я сейчас – в письме я не рискну это сообщать.

            Сразу перед отъездом на каникулы из Хогвартса, я случайно подслушал один интересный разговор…Мои воспоминания об этом событии находятся в фиале. А два других воспоминания – о том, как я жил до Хогвартса, в той семье, куда меня поместил Дамблдор, причем директор знал о том, как и в каких условиях я там обитал.

            Посмотрев эти воспоминания, ты поймешь, почему я не обратился к тебе за помощью сразу же – мне нужно было время, чтобы понять, кто остался на моей стороне из тех, кого я знаю.