Поэтому на следующий день он вытащил ее, с Майклом, конечно, в Александрию походить по художественным галереям, облазить антикварные магазины и выслушать восторги по поводу Майкла.

А он, без сомнения, был самый чудный на свете малыш.

Каждый день Майкл помогал Джошу ощутить красоту и разнообразие обычной жизни.

Ему хотелось навсегда остаться с малышом и с женщиной, милой, прелестной и заботливой.

Если бы только они остались...

Ну что ж, значит надо действовать.

На следующее утро после того, как они купили картину, чтобы повесить ее над камином, и несколько безделушек в антикварном магазине, Джош объявил, что хотел бы привести в порядок малюсенький задний дворик, но... Подняв руки ладонями вверх, он беспомощно — очень старался! — пожал плечами.

— Я совсем не разбираюсь в растениях, — изрек Джош, с надеждой глядя на Дэни.

К счастью, Дэни не стала смеяться, а согласилась с его идеей. Благодаря этому он выиграл поездку в садовый магазин, потом домой, чтобы копать ямы и смешивать пыль с песком. Джош подумал: надо сообщить брату, что его скотина оставляет целое состояние из удобрений на пастбищах.

К обеду, который состоял из вкуснейшего мясного рулета, картофельного пюре и кукурузы в початках, он поработал до седьмого пота, а Дэни превратила скудную травяную полосу, окружавшую дворик, в яркий привлекательный бордюр из цветов и листьев. В одном, правда, его план полностью провалился. Цитируя доктора Равьяни, Джош попытался объявить вечера временем для отдыха. Прекрасно подходящим для личных размышлений.

Дэни не поддержала его. Если она не была в распоряжении Майкла, то готовила, убирала или занималась старым драндулетом. Ему удалось лишь замедлить ее деятельность, настойчиво попросив сесть и высказать мнение «потенциального члена жюри» по Кливлендскому делу.

И хорошо сделал: она указала ему на большую прореху в его аргументах. Джош велел Марлетте «заделать» эту прореху, и едва успел задержать Дэни, когда она хотела улизнуть из дома, потому что ей якобы понадобилась какая-то деталь для машины, которую она чинила.

— Ты никуда не поедешь, дорогая! — зарычал он, ужасно опасаясь, что ее поведение свидетельствовало о крушении его плана. — Ты же обещала отдохнуть сегодня вечером. Мне надо было продать эту развалюху на металлолом, — проворчал он.

— На метал-ло-лом?

Господи, когда глаза Дэни так сверкали, ему приходилось засовывать руки в карманы, чтобы тут же не обнять ее.

Но кое-чему его все-таки научил опыт с Кэрри. На этот раз никакой поспешности. Пусть это убьет его, но он не станет целовать, ласкать ее, заниматься с нею любовью, пока они тщательно не обсудят свои отношения.

Однако ничего противозаконною не было в том, чтобы представлять себе близость с Дэни. Чтобы думать о ее стройном, женственном теле, о том, как он обнажает его, а в это время его руки, губы и тело доводят ее страсть до кульминации. И она уносит их обоих...

— Понимаешь, как будет здорово?

— Да? А... ты имеешь в виду машину, — усмехнулся Джош.

— Нужно только немного подкрасить и наладить тормоза. Вот почему я хотела поискать на свалке лома тормозные барабаны.

Ее слова пролетели мимо Джоша. Хорошо. Если нужно, он попробует осуществить план Б: найти подходящую женщину, предложить финансовое содержание для семьи. Но ему больше нравится план А: заниматься любовью с Дэни в ближайшие сорок-пятьдесят лет и самому вырастить Майкла.

— Ну, сможешь?

— Смогу что? — Джош нахмурился. Быть хорошим отцом? Он будет очень стараться, пойдет даже на курсы, но...

— Поехать на свалку и посмотреть, есть ли то, что нужно, пока я отдохну?

Господи, да когда она так прикусывала свою губку, он был готов распустить крылья и летать вокруг памятника Вашингтону, если она его попросит.

— Но я не отличу тормозной барабан от музыкального, — со смехом признался он. Хороший план должен быть гибким. Поэтому Джош с ослепительной улыбкой предложил: — Поедем вместе.

Дэни вздрогнула. Этот мужчина был полон неотразимого шарма. А она не могла устоять против этого шарма. Против него. Каждая минута, которую она проводила с Джошом Уокером, была полна опасности. Эта неделя несла самые изощренные мучения, которые Дэни когда-либо испытывала. Они вместе шутили и смеялись, работали и говорили, ухаживали за Майклом. Вместе. Иногда он смотрел на нее с таким жаром, что она чувствовала себя желанной женщиной.

— Ну? — спросил он. — Мы с тобой ничего не смыслим в машинах, — добавил Джош, обращаясь к Майклу, — но хотим научиться, Правда, друг?

И еще раз Дэни поддалась искушению побыть в компании Джоша, пока это возможно. Скоро она будет одна — и одинока.

Слишком скоро.

Глупости. Она обеспечит Майклу любящую семью и безусловное одобрение, какого был лишен Джимми.

И все это одна.

Потому что, если смотреть правде в лицо, мужчины, подобные Джошу Уокеру, встречаются крайне редко. А ее сердце, глупое сердце, не хотело выбирать из обычного большинства.

Тогда обстоятельства будут угрожать тебе сердечной болью.

И пусть. Время и расстояние вылечат все. Совсем скоро она попрощается с Джошем и уедет — куда-нибудь. Возможно, обратно в Техас, поближе к дедушке и бабушке, чтобы их можно было навещать.

— Идет, — согласилась Дэни. Закон не запрещал получать удовольствие от каждого разговора, радоваться каждой улыбке, наслаждаться каждым поцелуем. — Когда будешь готов?

Джош посмотрел на часы.

Дэни взглянула на вьющиеся волоски на его руке. Вспомнила о темной поросли, покрывающей его мощную грудь и стрелой спускающейся ниже на живот и...

Сильное и горячее, как техасское солнце, желание растеклось в ней.

Представь себе его реакцию, если ты вдруг подойдешь к нему, обеими руками возьмешь за подбородок и поцелуешь глубоким, долгим и страстным поцелуем.

Наверное, этот мужчина будет смеяться до колик.

— Уже почти пора кормить Майкла, — заметил он. — А что если мы съездим в Королевство мусора после этого?

Малыш, как будто по сигналу, издал свой плач «Хочу кушать».

— Здорово, — отметила Дэни, забирая Майкла из рук Джоша и направляясь к лестнице. — Ты хорошо разбираешься в детях, да?

Все время, пока она ухаживала за сыном, в ней горело желание, вызванное довольным выражением лица Джоша.

— И все-таки я утверждаю, что сегодня днем Майкл улыбнулся, — заявил Джош вечером, когда зазвонил телефон. Они отлично поужинали цыпленком с имбирем, глазированной морковкой и домашним яблочным пирогом.

Дэни засмеялась, качая головой.

— Сожалею, но Майкл еще слишком мал. Причиной его улыбки были всего лишь газы.

Чушь. Майкл действительно улыбнулся, глядя на то, как его мамаша залезла под машину.

Джош снял трубку и проворчал:

— Он очень развит для своего возраста. Даже доктор так сказал во время осмотра. Уокер, — рассеянно проговорил он в трубку.

Надо будет купить одноразовый фотоаппарат. Сделать несколько снимков до того, как...

Нет. Мысли трезво. Ведь должен же быть какой-то способ остаться с Майклом и не пробираться по минному полю чувств, известных как любовь...

В трубке послышался голос Марлетты.

— Сегодня твой счастливый день.

— В самом деле? — Джош печально покачал головой. Правда, доктор заверил Джоша, что мать и сын в хорошей форме. Однако это не означало, что скоро она будет готова разделить с ним постель. Его большая одинокая кровать останется таковой еще некоторое время. По крайней мере, пока он не убедит Дэни присоединиться к нему.

— Момент решает все, — самодовольно сообщила ему Марлетта. — Я только что позвонила в офис Эллистона Перродо, и догадайся, каков результат. Сенатор отменил вашу встречу, поэтому он встретится с тобой завтра на ужине.

— Завтра? — недовольно повторил Джош. Месяц назад такое приглашение привело бы его в восторг.

А сейчас вызов означал, что он проведет вечер без Дэни и Майкла. А он не желал упускать ни минуты.

— Наверное, лучше встретиться с ним, — заключил он со вздохом. — Когда и где?