Бронированная атака французов, как и атака англичан под Камбре, оказалась для немецкого командования полной неожиданностью. Оно было уверено, что у измотанного противника нет для этого сил.

Французский танковый удар в направлении на Суассон был организован в точности, как английский под Камбре. Только Фош не повторил ошибки Хейга, который оставил свои ударные части без поддержки резервов.

Французские дивизии вскоре заняли Суассон, принудив немцев очистить недавно захваченную ими значительную территорию.

Танковый удар под Суассоном называют «французским Камбре».

Еще более мощная танковая атака, по указанию Фоша, была проведена англичанами двадцать дней спустя — 8 августа — в направлении на Амьен.

Английский транспортный танк марки «М-IХ» 1918 года служил для перевозки на поле боя 50 человек пехоты с полным вооружением. Вооружен двумя пулеметами. Вес с нагрузкой — 37 тонн. Мотор Рикардо — 150 лошадиных сил. Скорость — до 5,6 километра в час.

Английский мостовой танк марка «M-V**». 1918 года. Мост удерживается на весу в передней части танка и служит для перекрытия широких окопов. По такому мосту танки легко могут переходить через широкие рвы.

И здесь собирание живой силы и техники по примеру Камбре и Суассона производилось под покровом строжайшей тайны. К четырем часам пятнадцати минутам утра 8 августа по всему фронту четвертой английской армий протяжением в двадцать километров выстроилось сто тысяч человек пехоты, четыреста двадцать боевых танков «М-V» и «уиппетов» и сто вспомогательных танков.

Густой туман скрывал все это от глаз немцев.

В четыре двадцать боевой механизм английской армии пришел в действие. Загрохотали орудия. Двинулись вперед танки, люди. В воздухе заревели самолеты.

День 8 августа принес немцам тяжелое поражение. Генерал Людендорф в своих записках назвал его «черным днем германской армии».

Английский танк 1918 года для перевозки орудий по изрытому воронками полю. Для стрельбы пушку нужно было снимать с танка. Это прообраз современных самоходных пушек.

Танк марки «M-V**» с приспособлением для взрывания противотанковых мин (1918 год).

Начиная с 18 июля военное счастье перешло от Германии на сторону союзников. Под непрерывным давлением французских и английских армий, поддерживаемых танками, немцы начали отступать.

11 ноября 1918 года первая мировая война закончилась. Германия в ней оказалась разбитой.

На вопрос, почему противники Германии одержали победу, давались разные ответы. Французы приписывали успех союзников маршалу Фошу, который сумел объединить усилия разнонациональных армий и энергично двинуть их на путь наступления. Другие утверждали, что победу англо-французам дало широкое применение гусеничных боевых машин.

Германский генерал Цвель так и говорил: «Не гений маршала Фоша победил нас, а генерал Танк».

Оба мнения неверны. Основная причина поражения Германии заключалась в том, что, возмечтав о мировом господстве, она слишком понадеялась на собственные силы и недооценила силы своих противников.

Германия и ее союзник Австрия задохнулись в тисках войны и продовольственного кризиса. В то время как Англия, Франция и Северная Америка разворачивали все новые и новые резервы, у Германии и Австрии иссякали последние скудные резервы. Истощенные до последней степени, Германия и Австрия неизбежно должны были придти и пришли к своему поражению.

Что же касается «генерала Танка», то хотя он и не был прямой причиной победы союзников, все же его участие способствовало достижению победы.

Танк «М-V» преодолевает проволочные заграждения в районе Амьена 8 августа 1918 года.

Немецкий танк 1918 года марки «А.7.V». Носовая часть — слева.

Удар под Камбре убедил в полезности танков даже немецкое командование, которое раньше относилось к ним с пренебрежением. Германское военное министерство начало строить опытные танки в конце 1916 года, вскоре после появления английских танков на Сомме. Конструктором их был Иосиф Фольмер, главный инженер Опытного отделения инспекции автомобильных войск. Его танки были похожи по форме на утюги. Их обозначили маркой «А. 7.V» (читается «А. Семь. Фау»).

Каждый такой «утюг» весил тридцать тонн. Два мотора по сто сил сообщали ему скорость до десяти километров в час. Вооружение состояло из 57-миллиметровой пушки и шести крупнокалиберных пулеметов. Команда — восемнадцать человек.

Появились «утюги» впервые 24 апреля 1918 года под Виллер-Бретонне.

Кроме своих танков, немцы пользовались еще трофейными машинами, захваченными у англичан.

К концу войны немцы создали еще несколько образцов гусеничных боевых машин. Среди них были танки, подобные английским «уиппетам», но еще более быстроходные.

Однако у немцев число танков было очень незначительно — всего несколько десятков, и поэтому они на ход войны не оказали никакого влияния. А последние быстроходные танки вовсе не были в боях: прямо с завода они попали в руки англичан и французов.

За все время первой мировой империалистической войны англичане построили около трех тысяч танков, а французы — более тысячи.

Предполагая, что война затянется еще на год, Англия, Франция и Соединенные штаты Америки готовились к постройке около двадцати пяти тысяч танков.